段绍文留吴瑄在军营中，时不时召见，却也不谈国事。燕国放出风声，打算用这个柔然的四王子换三万牛羊，然而柔然对此不作理会，而是积极整兵备战。柔然派小股军队长途偷袭，被段关内外，被段绍宁一一化解了。
不日后，三方兵马，又向前推进了近百里，此时离燕国实控的国境约有大半日的行程了。驻扎之地成为细柳营，取的是汉朝周亚夫军纪严明的典故。
段绍文召集众将商议。
“柔然王庭所在，现已查明。约在此处西北方向，急行军三四日可至。”黑山中军负责探查的宁远将军汇报。
“何人坐镇，兵力何如？”王德虎作战经验丰富，很快抓住关键的问题。
“柔然汗王，吴浔，东西贤王俱在。聚集部众十余万，人口还在增加，其中可用于作战的兵力，大概在四五万。”
“柔然全民皆兵，恐怕不止这个数。”
“不然。柔然今年遭遇了雪灾，各部粮草短缺。不少小部落拖家带口，前往王庭讨一口吃的。王庭的粮草储备亦是不足，无法供给。他们的战斗力是大不如前的。”
“半饥的野狼最为凶狠。”段绍宁的上司、黑山中军的镇军将军李安国不同意宁远将军的观点，“等他们集合好，便会南下。我们不能坐在这里等。这也是殿下来此的目的。”
“镇军将军的意思，是要主动出击吗？可是在草原作战并非我军强项。而且柔然人善于内讧，说不定这几个部族聚在一起，先打了一架，倒也省了我们的事了。”段绍宁的同事、宁远将军如此说来。
“末将以为不妥。”棘城来的王德虎说，“往年柔然的进攻更加频繁，今年遭遇天灾，他们反而平静了些，怕是在酝酿更大的变革。”
“末将也以为应该主动出击，抢夺先机。末将愿意领军前往柔然王庭。”中军定远将军段绍宁请命出战。段绍文虽然熟读兵书，但他知道纸上谈来总觉浅，这沙场上的事，只有经历过沙场的人才有发言权。更何况，他从小对段绍宁都是无条件信任的，于是便答应了，“你需要多少人？”
“末将以为本部四千人马足以应对。若要保证万无一失，还请陛下再增派一万兵马。”
“定远将军，着你带上本部四千兵马，再从棘城和关内驻军中各选六千人，计一万六千万人，都由你指挥。一人三马，即日出兵。如若遇到突发事件，不必恋战，速回细柳营。”
“是，但末将仍有一不情之请，此次出征，希望能带右军穆长英通往。此人是三军大比的前三甲，武艺高强，可堪大用。”段绍宁抱拳。
“不可，穆长英是我右军不可多得的人才。中军已然汇集了黑山的精锐，难道连我这右军硕果仅存的的人才，你也要夺走吗？”久不出声的右军将军尉迟照有一些生气。
、不知长英是女郎
段绍宁带着万余兵马出发了，由于尉迟照的阻扰，穆长英未能成行。
不过，段绍文听到三军大比前三甲的名头，觉得有点意思，改了装到神机营，想去查一查此人的军功。
神机营负责调拨粮草和记录军功，通常由善于精算的中原人担任。他到了神机营的时候，正好看见几人在争执。
“穆队主，你们的军功，我是在是无法记录。这也太过匪夷所思了。”
“我已向你们提交了凭证，另外有队中其他人为证。为何无法记录？”
“以一个五十人队，自作主张追杀柔然人数十里，取了近一百首级，这确实很难令人相信。就连中军定远将军也很难做到啊！我若把这军功报了上去，上面的人怕是要以为穆队主，杀良冒功！”
“这，你血口喷人！”穆长英却无从辩解。
“练武之人与常人在相貌上自然不同。柔然人和燕国人也不尽相同。”段绍文走过来告诉他们，“你们可以看看他们的头发。柔然人的辫子扎得紧，久之便留下印迹，而燕国百姓多数是束发。而且柔然人的眼睛要比齐人小一点。”扎鞭子是为了在马上行动方便，并且能减少虱子，而眼睛小则是因为草原风沙大。
“你说的这是中原的燕人和柔然人的区别。在这关外，燕人亦在马上生存，与柔然人的特征差别不明显。我们在神机营当了十几年的差，自然是分得清楚的。”神机营的另外一人说。
“但是我燕人不与柔然通婚。我们仔细去观察那些人的面孔和发型，还是能够确认他们所属的阵营。”原来对穆长英咄咄逼人的神机营主事突然转而相助，“虽然这些首级已经血肉模糊了……多谢提醒。”
主事用眼神暗示自己的部下，让他不要出声。
穆长英和段绍文走出了神机营。
“刚才多谢你。我是右军第十队的队主，穆长英，敢问你如何称呼？”
“哦，我是从都城派过来到神机营帮忙的。我叫慕容磬，辽东人。你姓穆，可是丘穆陵一部？”
“我祖上是丘穆陵的家臣，但已被放归。如今我们世代居住在关外的军镇怀朔。”
“原来如此。我听人说，你是三军大比的前三甲是吗？我想问你，你向神机营汇报军功的时候，他们经常这样对你吗？”
“慕容公子，你从都城来，有些事不甚明白。其实神机营并不是不记录我的军功。”穆长英顿了顿说，“他们只是想要一些油水罢了。如果你不来，我手里的这些银子，只怕都要交出来了。”
“竟有此事？”
“你也不必太吃惊。近百首级足够记三转军功了，朝廷会有封赏。他们讨口汤喝罢了。只是我小门小户，记这一回军功，要饿上几天了。”
段绍文觉得自己这次没白来，竟然发现了神机营索贿的事情。不过他也不能做得太绝，否则神机营无利可图，会给将士们穿小鞋。或许他可以定下规矩，额外分神机营少许银两。