二 结义
楚笑天身为湖南人，吃饭惯吃辣椒，无辣不欢，直吃得满头大汗，饭后带着包裹，结了账走出“湖南人酒家”。店小二牵出他的马，楚笑天骑上马在街上闲逛，在一个小店买了一大包小红椒，然后出城朝西而去。在路上，他把一条条小红椒塞入嘴里，慢慢品尝小红椒的辣味，心道：我对陈大哥说不做权门的鹰犬，其实我已经做了他的鹰犬了，帮他杀了王家兄弟，虽然王家兄弟是贪官曹福的鹰犬，杀他们可以说是侠义行为，但助一班权贵杀另一班权贵的鹰犬，始终也算不得什么侠义行为。
楚笑天纵马赶路，脑海里慢慢回忆起一年前认识陈临海，并与之结义为兄弟的往事。
那天楚笑天心灰意冷，从衡山上下来，心道我到哪里去呢？他一边走一边想，最后决定回一趟家乡看看。楚笑天的家乡在邵阳城西，离衡山有四、五天路程。时近中午，楚笑天有点肚饿，一摸口袋，竟然没有一个铜板，原来他吃了早饭后更衣参加比试，所有其他衣服鞋袜和日常用钱都放在房间里，比试后冠德道长逐他下山，他尚未有空回房间收拾衣物。楚笑天向西缓步而行，没精打采，后面有马蹄声奔跑过来，他懒得回头望，沿路边行。马到身边停下，马上人叫道：“楚师弟。”原来是二师兄唐丰。唐丰跳下马来，将一个包裹递给楚笑天，楚笑天接过包裹，淡淡地说道：“多谢二师兄。"唐丰说道：“师父叫你好自为之。"他也反感楚笑天争当掌门，懒得和楚笑天多说话，说完上马掉头就走。楚笑天打开包裹，里面有他的衣服，还有十两碎银子。楚笑天把碎银放入怀中，把剑放进包裹，背起包裹就行。经过路边一间小饭馆，叫了一碟辣椒炒青菜，一条鱼，送了两碗白饭进肚。
三天后，他已过邵阳县城，到了一个小镇，再过二十多里，就到他的村子了。楚笑天想到家中房屋已被战火烧毁，决定在小镇住宿一晚。这个小镇只有一间客栈，他同店主订好房间，放下包裹拿了长剑就出来找饭馆吃饭。楚笑天进了一家饭馆，向小二要了一碗辣椒面条。他刚坐下就听得镇外马蹄声急骤，转眼跑过来五匹马，后面跟着一大班人马，似是在追赶他们。追赶的人身上穿的是苗人服装，在饭馆前的一片空地上苗人赶上并包围了五个汉人。五个汉人中的一个青年掉头对苗人带头的青年赔笑说道：“小王子，我告辞回家，不劳贤兄妹远送了。"小王子尚未说话，他身旁的一个少女厉声喝道：“你对我做过什么？为什么连夜逃走？”青年一脸坏笑，说道：“我没有对你做过什么呀，我何须连夜逃走？”那苗女气得面色煞白。楚笑天看那苗女，面白唇红，穿一件红裙，倒也艳丽非常。小王子喝道：“拿下他们，审问清楚。"他嚓的一鞭打过去。一众苗人纷纷拨刀上前进攻，五个汉人就挥剑还击，登时成了一个混战的局面。
楚笑天看了一会儿，就知这五个汉人不是一众苗人的对手。不到一盏茶时分，青年的四个手下就被打落马遭擒。苗人两兄妹双斗青年，青年左支右拙，一头大汗。苗女叫道：“大哥，你退下，让我自己擒他。"小王子持鞭退下，苗女使一把长剑，风声呼呼，全是进手招数。那青年不是两人的对手，现在独斗苗女稍有余暇，一边挥剑挡架一边说道：“二公主，我方胜龙是方家庄的少庄主，身份配得上你，你为何看不上我？我的武功不是比你的情郎麻石的武功高吗？"原来他是方家庄大庄主方天龙的独生子方胜龙，小王子是苗人寨主孟图的长子孟小英，苗女二公主是孟图的女儿孟小花。二公主孟小花有个情郎名叫麻石，是侗人寨主麻大虎的长子，两人自小青梅竹马，双方父母也同意他们的婚事。麻石有一次与方胜龙比武却败在方胜龙的手下。孟小花闻言羞怒交集，一剑隔开方胜龙的长剑，顺手抛出自己的长剑，双掌上前拍出，冒险进招，近身缠斗。方胜龙的武功实际上是高过孟小花的，他见孟小花抛开长剑，怕用剑会误伤了她，被逼也抛开长剑，一边后退一边招架。过得一会儿，他被孟小花一脚扫倒，众苗人蜂拥上前将他按倒在地，五花大绑起来。
这班苗人就近直接进了这家饭馆吃饭，将五个汉人绑住坐放在饭馆外面的地上。方胜龙大声说道：“小王子，二公主，我是方家庄的少庄主，你们就算要杀我，也得让我吃饱了做个饱死鬼吧？”孟小英走过去一巴掌打在他的脸上，喝道：“你再叫，我把你的一嘴牙都打出来。"方胜龙低下头，在肚里暗骂：不是我让你妹妹，你们擒得住我吗？
楚笑天见一众苗人挤过来，占了自己的一张饭桌，便转身去邻桌和另外两个汉人同桌，道声抱歉。小二从厨房端了一碗辣椒面条出来，楚笑天接过便吃面条。同桌两个汉人衣服华丽，叫了一大桌酒菜，年长者对楚笑天说道：“兄弟，一同吃吧，出门在外，不必客气。"楚笑天道声多谢，却只吃自己的辣椒面条，直吃得一头大汗。
一大班苗人占了饭馆的大部分桌子，叫了酒菜大吃大喝。孟小英与孟小花两人单独一桌，孟小英用苗语问妹妹道：“花妹，你看怎么处罚方胜龙？"孟小花说道：“把他交给麻石，由麻石处罚他。"孟小英说道：“好，这样麻石就不会产生误会。"两人饭还未吃完，饭馆外又来了一班人马，当头一个中年人神态傲慢。方胜龙一见此人大喜，叫道：“二叔，快来救我。"中年人从马上一跃而下，拨出腰间长剑将方胜龙及其四个随从身上的绳子都割断了。几个苗人冲出饭馆阻止，被中年人用手推开。中年人望着孟小英两兄妹，说道：“我是方家庄的二庄主方天马，你们两个是苗寨的小王子孟小英和二公主孟小花吧？”孟小英站起身说道：“不错，我是孟小英，令侄对我妹子无礼，我要带他回苗寨请家父处罚。"方天马淡淡地说道：“苗寨离此颇远，方家庄却近在咫尺，我谨代家兄邀请贤兄妹到方家庄作客一趟。至于苗寨，日后我家兄自当陪贤兄妹前去回访。"
孟小英心中怒气暗生，说道：“方二庄主定要邀请我兄妹前往贵庄作客，只要你胜得过我手中长鞭，我兄妹自必听命。"方天马说道：“老夫滋长几岁，怕日后给令尊笑我以大欺小，你两兄妹一起上吧，只要我五十招内胜不了贤兄妹，老夫亲自带侄子陪贤兄妹到苗寨受罚。”孟小英听了大怒，他在苗人当中长鞭无敌，武功仅在父亲孟图之下，平时自以为天下武人武功好过他父亲的不多，现在方天马要双斗自己兄妹，还要限定五十招之数，怎能不恼。方胜龙听了却担心，心道二叔你不要托大，他挪步走近一匹马旁，预备二叔招数落败就立刻上马走人。孟小英怒道：“好，我兄妹两人联手，尚且斗不过方二庄主五十招，那就只好等家父到方家庄来接我们了。"孟小花拨剑先出饭馆，孟小英持鞭在后，前后将方天马围住，双方从人纷纷闪开，让出空地。方天马说道：“胜龙，你来数招数，不要数慢了。"方胜龙见二叔非常镇定，心道二叔败了还有父亲，不用怕，应了一声：“是，二叔。"方天马拨出长剑，三人便即动手过招。
孟小英的长鞭有一米多长，挥动起来风声呼呼，他正面攻击方天马。孟小花的身形轻巧快捷，长剑颤动，近身攻击方天马的后背。方天马转动身形，避开长鞭，长剑用力敲击孟小花的长剑，两剑相交，格的一声，孟小花力弱，手中长剑险些脱手，忙侧身避开。孟小英见状，挥鞭急攻，以免妹妹再受攻击。楚笑天面朝饭馆里面，见同座两人神色专注，一边向外观战一边小声评论，心道这两人也是武林人氏，也转头观战。方天马照用此法，用剑敲击孟小花的剑，却不刺向她身上，似是手下留情。数招之后，孟小花无处可闪，她不想与对方长剑相击，惟有退向孟小英身边，双方便成了对攻。孟小英要照顾妹妹，长鞭使得不顺，怕回抽打着妹妹，他见方天马剑法精妙，与自己兄妹对敌仿佛未尽全力。孟小英人虽鲁莽，倒还有一些见识，听着方胜龙数到三十八招，知道打不赢了，再打下去也是输，只好扯着妹妹向后退开数步，对方天马说道：“方二庄主，我们认输了。"他此时方知天外有天，人上有人，平时自己在苗寨号称除了父亲无敌手，乃是坐井观天。
方天马哈哈大笑，方家庄的人洋洋得意，孟小英兄妹面色惨白，一众苗人垂头丧气。方胜龙说道：“小王子，你打我一掌，我不计较，你不用生气了。二公主，你到我家作客，该当欢喜才是。"孟家兄妹尚未回答，与楚笑天同桌的年长者忽然站起来，走出饭馆说道：“方二庄主，我来作个鲁仲连，我有个朋友，他也和你比试五十招，倘若他输了，我和他一同陪苗家兄妹前往贵庄请罪，如果他胜了，则令侄还是要到苗寨受罚，你看如何？”孟家兄妹听了大喜。方天马冷眼看着此人，说道：“请问尊姓大名？贵友是谁？你又何必淌这趟浑水？"此人说道：“我从广州来，姓陈，无意与方家庄为敌，只想作个鲁仲连。我的朋友姓黎，名叫黎坚。”与楚笑天同桌的青年站起来，走出饭馆，对方天马作个揖，说道：“海南黎坚，向方二庄主请教。"方天马听了，脸色阴沉，说道：“你是海南剑派的？”黎坚点头说道：“不错。”方天马说道：“贵派与我方家庄素无仇怨，就此交个朋友，日后再行请教，如何？”黎坚说道：“那就要委屈令侄到苗寨一趟了。"方天马忍住气，说道：“那一人退一步，苗家兄妹回苗寨，我的侄儿随我回方家庄，如何？”
孟小英抢着说道：“多谢两位仗义相助，我两兄妹如不能带方胜龙回去，甘愿到方家庄作人质，等家父来接我们。"姓陈的中年人说道：“方二庄主，人家不答应，那没办法了。"方天马心中大怒，心道：你当我怕你海南剑派不成？他说道：“好，黎坚，我和你比。"黎坚拨剑下场，两人剑来剑往，比之刚才相斗，激烈非常。方胜龙数到三十多招，见二叔已处下风，向方家庄的人喝道：“布五行剑阵。"三十多人以五人为一组，当即布成六七个剑阵，把一众苗人都包围起来。众苗人纷纷拨出兵器还击，双方登时成了群殴，孟家兄妹被围入一个剑阵，贴背迎敌。方胜龙挥剑扑向姓陈的那人，姓陈的中年人拨剑相迎，双剑一交，方胜龙就击飞了姓陈的中年人手中的长剑，很显然他不大懂武功。孟小花见了，急忙冲上前，挥剑护住姓陈的中年人，敌住方胜龙。转眼间，两个汉人和一众苗人被三十多个方家庄的庄丁组成的剑阵围住，处在下风，方家庄的人武功都不太高, 胜在人多，剑阵旋转，轮番攻击，剑气纵横。
楚笑天自小就知道方家庄的庄主方天龙是一个大恶霸，经常和官府勾结，欺压当地老百姓。邵阳一带的田地都属于方家庄的，楚笑天的父母和同村的人都是租种方家庄的田地，当地的村民最怕方家庄收回田地不租给他们耕种，见到方家庄的人都绕道而行。楚笑天打定主意帮这两个汉人和这班苗人，见那穿红裙的苗女护住姓陈的中年人处在下风，便拨出长剑，一个纵步跃跃入剑阵，一剑直刺方胜龙的后背。他见方胜龙退开，马上一招寒梅傲雪，舞起五个剑花，挺剑当胸疾刺方天马。衡山派的绝顶高手如使寒梅傲雪这招，最高境界是站在雪地当中，面对一棵梅树，飞身跃起，凌空一招舞出九朵剑花，连刺九朵梅花，落地后跟着倒跃三步，插剑归鞘，气定神闲，踏雪无痕，九朵梅花这才跌落地面，花芯向上整整齐齐摆成一条直线。
方天马连斗两场，特别与黎坚斗剑，用去不少气力，身法已慢，见对方剑招如此凌厉，平生未见，不禁大吃一惊，忙向后急退两步，退入一个五行剑阵，同时舞起一道剑圈护在身前。方天马耳边听得一阵丁当连声，身边四个庄丁的四把长剑跌在地上，他的手一震，险些抓不住剑。黎坚对楚笑天点头示谢，从侧面一剑刺到，方天马没法抵挡，再退入另一个五行剑阵。楚笑天冲入剑阵，飞身逼近方天马。方天马身随剑阵旋转，斜刺一剑，猛觉眼前一花，对方扑将入来，跟住右手手腕一紧，已被对方左手扣住脉门，如中铁钳，吃惊之下，急抛长剑，用力摔手，竟然摔不脱，急击左掌踢右脚，这是被抓的反击方法。楚笑天左脚斜移一步，拖动对方，使对方招数落空，同时左手用力，将对方手腕拗曲，右手把剑斜放在对方的脖子上。方天马痛叫一声，满头大汗，弯低身子，忙说道：“英雄请高抬贵手。"楚笑天数招擒下方天马，喝道：“你叫你的随从滚回方家庄去，以后不要再出来害人，留下方胜龙。"楚笑天被师父逐出衡山派，一肚子气无处宣泄，说得声色俱厉。
方天马应道：“是，是。你们还不快走？”那班庄丁住手不斗，纷纷上马跑回方家庄去。方胜龙惊叫道：“二叔。"方天马说道：“侄儿，你且去苗寨一趟，我和大哥再去救你。"楚笑天对方家庄的人毫无好感，手上用力，将方天马直推出去。方天马抗不住这道力，连退六、七步才稳住身形，只觉右腕酸麻，用不了力，顾着面子，回头问道：“阁下何人，可否告之姓名？”楚笑天冷冷地说道：“你不必知道我是谁。"远远一个声音传过来：“我可以知道阁下是谁吧？"只见一个中年人纵马疾驰，临近飘身落马，迅捷无伦，大踏步过来。方胜龙一见大喜，叫道：“爹爹。"原来是方家庄的大庄主方天龙到了。
两个汉人与孟家兄妹对望一眼，挺剑站过楚笑天一边。方天马迎上前去，说道：“大哥，我折在人家的手底里了。"方天龙点点头，上前一步，说道：“我是方家庄的庄主方天龙，请问几位尊姓大名？”黎坚说道：“我是海南剑派的黎坚，这位是陈临海，见过方大庄主。"陈临海点头说道：“久闻方大庄主的威名，今日得见，幸何如之。”方天龙说道：“好，后生可畏，怪不得我的二弟请客不到，原来碰见黎兄和陈兄，海南剑派的剑法比我方家庄的剑法高明。"黎坚答道：“大庄主缪赞。"方天龙转头对孟家兄妹说道：“我已有几年未见过孟寨主了，孟世侄和世侄女怎能过我门而不入？”孟小英说道：“你问问你的宝贝儿子，他对我的妹妹做过什么？”方天龙说道：“犬子两个月前出门拜访几个武林前辈，回来时路过贵寨，如有得罪之处，还请多多见谅。这位少年，往日未曾见过，身手不凡，请问高姓大名。”
楚笑天抬起头慢慢去看方天龙，从头到脚，仔仔细细地看了一遍，心道就是此人，肥头大耳，生活得多美好，我的父母为他耕种，年年纳那么多的田租，还怕他随时收回田地不肯出租给自己耕种，自己家一年到头都没几餐饱饭吃，他倒养得白白胖胖。楚笑天心中慢慢升起一股杀气，面上却毫无表情，说道：“我叫楚笑天，与方大庄主比邻而居。”方天龙见楚笑天神色不善，心下嘀咕：这小子是谁，难道是我仇家？他口里哈哈笑道：“原来楚兄弟是我邻居，我以前还未见过，这几年在哪里拜师学艺？”他远远看见方天马只动手数招就给对方擒获，心中暗暗担心对方是名门大派的门人子弟，这几年不时有衡山派的门徒下山来行侠仗义，若是衡山派的弟子他可惹不起，因此未知对方身份，不敢贸然动手。
楚笑天说道：“我无门无派，师父也不要我了。方大庄主不必怕得罪我师门，尽管动手好了，你有本事杀了我，绝对没有人会来找你为我报仇的。”方天龙听了不解，心道这小子一定是反话正说，笑道：“楚兄弟说笑了，大家初次相见，往日无冤，近日无仇，小小过节，不必斗个你死我活，大家交个朋友，请到敝庄一叙，如何？”陈临海说道：“难得庄主大人有大量，今日天色已晚，明天前往拜访如何？”他转头去望楚笑天和孟家兄妹，孟家兄妹拿不定主意，楚笑天沉吟不答。方天龙说道：“好，我明天恭候各位大驾。犬子我带回家去，孟家兄妹请放心，我一定给你们一个满意的交代。”方天龙说完，抱拳向众人行了一圈礼，带同方天马、方胜龙上马而去，方家庄的庄丁们跟着走了。
陈临海转头向楚笑天说道：“楚兄弟，刚才多谢你的援手，我名叫陈临海，我的朋友名叫黎坚。我代你应约，未得你的允许，还请见谅。”楚笑天说道：“陈兄见多识广，由你抓主意好了。”黎坚过来行礼，说道：“楚兄弟，你的剑法高明之极，请问你是衡山派的弟子吗？”楚笑天含糊应对，说道：“在下学得几手剑法，冒昧出手，叫黎兄见笑了。”黎坚以前见过衡山派剑法，见他不肯承认是衡山派的弟子，心下有些疑惑。孟家兄妹过来多谢，着实结纳三人，交换姓名，重新叫过饭菜，五人一桌，其余苗人自去吃饭。经此一役，孟小英开始谦逊好学，不再狂莽自大，日后武功进境良多。
晚上五人在客栈的大堂夜话，陈临海说道：“孟兄弟，恕我冒昧，令尊怎么不亲自来处理此事，由你兄妹二人出马呢？”孟小英望一眼妹妹，说道：“家父出门去拜访麻叔叔去了，尚未回来。”陈临海说道：“二公主，你可否愿意说出你们与方胜龙如何结怨一事？我们清楚了，可以与方天龙尽早解决此事。”孟小花脸有羞色，低声说道：“多谢三位今日仗义相助，如无你们援手，现下我兄妹已是方家庄的阶下之囚。今日之事由我而起，自当详告我们与方胜龙结怨的经过。”她当下把发生在半个月前的事情说了出来。
那天孟小花和麻石带了一班人在山边比武，麻石比她力气大，三十多招后推跌了她。比武后在镇上一家酒楼吃饭，席间麻石大吹大擂，说他比孟小花武功高，哈哈大笑。笑声未了，邻桌走过来一个汉人少年，就是方胜龙了，他对麻石说道：“你的武功很高吗？我看不见得，你肯定比一个人差。”麻石听了大怒，跳起来说道：“比谁差？比你差吗？”方胜龙傲然说道：“不错，你的武功比我的武功差。”麻石说道：“你是谁？从哪里来的？”方胜龙说道：“我叫方胜龙，是从邵阳方家庄来的。你叫什么名字？这位少女叫什么名字？”麻石说道：“我是侗人麻石，她是苗人孟小花。你说你的武功比我的武功好，咱们比一比。”方胜龙说道：“要比试就要有彩头，你有什么彩头？”麻石问道：“什么是彩头？”方胜龙说道：“就是比试输了的人，要输一样东西给赢的人。我输了，送三十头耕牛给你。”侗人耕田很需要耕牛，家贫的人家是人手拉梨耙的。麻石说道：“好，我输了，送十条猎犬给你。”侗人历来都是半年下田耕种，半年上山打猎，他们的猎犬很帮得手。方胜龙摇头说道：“我不要猎犬。”麻石说道：“我们侗人的猎犬不好吗？那你要什么？”方胜龙看了一眼孟小花，说道：“你跟我出去比试，我跟你说。”
一顿饭时间后，俩人回来了，方胜龙得意洋洋，麻石就一脸沮丧。一进门，麻石对孟小花说道：“我回侗寨去了。你邀请方胜龙去你苗寨玩吧。”不待孟小花说话，麻石带着随从上马就走了。孟小花忙问方胜龙道：“你们比试如何？是麻石输了吗？”方胜龙答道：“那还用说？骄傲自大的人通常没有什么真本事。”孟小花说道：“那你们说好的彩头是什么？”方胜龙说道：“也不是什么贵重物品，就是我没到过苗寨玩，请二公主作东道主，请我到苗寨玩几天。”孟小花见不是什么大事，以为麻石打输了丢脸才马上走人的，就答应了。
方胜龙和四个随从跟着孟小花进了苗寨，拜见了寨主孟图和小王子孟小英，住了十多天。他天天叫孟小花陪他到处闲逛，油嘴滑舌，嘻皮笑脸。孟小花看不惯方胜龙的行为，有一天对他说道：“方公子，你住了十多天，该回家了，我可不能天天陪你。”方胜龙说道：“二公主，你看我这个人怎么样？是不是高大威猛，英俊萧洒，玉树临风，武功高强？”孟小花说道：“你高大威猛，英俊萧洒，玉树临风，武功高强，关我什么事？你今天就回方家庄吧。”方胜龙说道：“当然关你事。你们苗人说话喜欢有话直说，那我就说了，你可别生气。我喜欢你，我还未娶妻，你嫁给我吧。”孟小花怒道：“你说什么？我已经和麻石定婚了。”方胜龙得意洋洋地说道：“没关系，他已经和我说过此事了，他和你取消婚约，你嫁给我。”孟小花惊道：“你说什么？他和我取消婚约？”方胜龙说道：“没错。那天他和我比试，双方说好他输了要给我一样彩头，那就是你。”孟小花怒道：“你们拿我当彩头？我是人不是彩头。”方胜龙说道：“对，你是人不是彩头，他把你当彩头和人比试，我绝对不会把你当彩头和人比试的，你放心好了。”孟小花一怒转身走了，去和父亲孟图说了这件事。
孟图听了此事，大吃一惊，忙请方胜龙过去说话，说道：“方世侄，你和小花说的事是不是真的？麻石退婚一事可不能说笑。”方胜龙说道：“孟伯父，小侄所说的事千真万确，你派人去问一问麻石就知真假了，我听说你们苗人侗人为人诚实，不惯说谎。小侄对二公主情真意切，特向伯父求婚。今日回去，也将向家父告之此事。”孟图听了不置可否，叫他先在苗寨暂住，他怕麻大虎父子与自己父女产生误会，决定自己去和麻大虎商量此事怎么解决。当日下午孟图带了几个随从下山走了。当晚却发生了一件事。方胜龙吃完晚饭去找孟小花聊天，孟小花的丫环出了门。方胜龙进门后不见有人，听到内房有水声，猜想孟小花在房内洗澡，他便在房门旁揭起一角门帘偷看孟小花在大木桶里洗澡。孟小花的丫环回来进门发现了，惊叫一声，方胜龙忙回身说道：“你回来了？我走了。”他夺门而出，跑回住处，与四个随从连夜骑马逃走。丫环走进内房告诉孟小花，说方胜龙偷看她洗澡。孟小花穿衣后去告诉了哥哥孟小英，孟小英马上去找方胜龙，却找不到。寨门的门丁过来说方胜龙五人下山走了。孟家兄妹便带了二十多人出寨就追，追了三天追到这个小镇才追上。
陈临海听了，和黎坚对望一眼，说道：“此事涉及姑娘闺阁名声，由我们外人出头，恐难妥善解决，我看还是由令尊亲自出马处理为好。楚兄弟，你有何高见？”楚笑天见孟家兄妹垂头不语，说道：“我江湖经验尚浅，没有更好的解决办法。孟大哥，你想怎么惩罚方胜龙？我可以帮你助拳。”孟小英望一眼妹妹，见孟小花低头不语，说道：“感谢楚大哥仗义援手，我和妹妹商量好再和三位定夺。”两兄妹回房商议。陈临海望一眼黎坚，黎坚会意，说道：“楚兄弟，我先回房，你和陈大哥聊聊天。”
陈临海待黎坚走开，对楚笑天说道：“楚兄弟，你是这里本地人？你到过广东吗？你我一见投缘，我想请你到广东一游，过个春节。广东的春节很热闹，可以观看舞狮子采青和赛龙舟夺锦。等到初夏，我们那里有荔枝、龙眼等出产，荔枝是朝廷贡品，杨贵妃很爱吃的。”楚笑天闻言悠然神往，口舌生津，说道：“多谢陈兄盛情，日后有时间，我一定去广东拜访你。”陈临海说道：“我与楚兄弟一见如故，今晚就与兄弟联床夜话，如何？”楚笑天见陈临海性子随和，感觉有些投缘，心道我身上无甚钱财，也没什么贵重物品值得他偷的，说道：“好，我向陈兄询问一些广东的风土人情，明早起床，我们与那班苗人一齐去拜访方家庄。”当夜两人多聊湘粤两地的风土人情，甚为投契。
天明众人起床，早餐后一齐向方家庄进发。早餐时，孟小英告诉陈临海、楚笑天和黎坚三人，说他与妹妹商量，还是带方胜龙回苗寨由寨主孟图处罚为好。孟小英给了一匹马楚笑天骑，他的两个随从合骑一马。陈黎两人本身有马。众人向南走了二十多里后，只见一座气派不凡的庄园出现在眼前，就是方家庄了。方天龙、方天马与方胜龙一班人在庄外迎接，方天龙对楚笑天说道：“楚兄弟，你一身好功夫，你是衡山派的弟子吧？”楚笑天淡淡说道：“不是，衡山派名震天下，怎会有我这种不肖弟子？方庄主不必费神去查究我何门何派。”方天龙昨晚与方天马等人研究楚笑天的武功家数，断定他是衡山派的弟子，担心衡山派插手方胜龙与苗人结怨这件事，现下听楚笑天这样说，不禁大是惊愕，武林人士最敬重师门，楚笑天一身衡山派的武功，却断然否认是衡山派的弟子，不知何故。众人进入大厅，分主客就座，庄中丫环上茶。
方天龙喝了一口茶，说道：“难得今日有一班嘉宾临门，我作为方家庄一庄之主，感到不胜荣幸。孟世兄，我与令尊多年前见过一面，想不到日前犬子会与令妹发生小小误会。”孟小英说道：“方庄主，这已不是什么小误会了，令公子偷窥我妹孟小花洗澡，已然损害我妹闺阁名声，我必须带令公子回苗寨接受惩罚。”方胜龙站起身说道：“小王子，我没有偷窥令妹洗澡，若有，你们为何不当场抓住我呢？”孟小英见方胜龙耍无赖不承认，气得面色煞白。孟小花低头羞怒不语。方胜龙又说道：“我见孟世伯当天下午有事离开苗寨，就想自己离家多日，挂念父母，当晚便去向令妹告辞，令妹不在，我在外房等了一会就离开了。我在寨门同你们的门丁说了一声，然后与四个庄丁便回家了。”孟小英气愤之极，不怒反笑，说道：“哈哈哈，久闻汉人卑鄙无耻，今日亲眼所见，果然属实。”方天龙眉头一皱，说道：“孟贤侄，你对犬子破坏令妹的婚事，似有不平，我可以理解。但你说他偷窥令妹洗澡，他一定不会。我教子用严方，要他学习忠孝礼义，决不允许他如此下流无耻。犬子尚未娶妻，对令妹心生爱慕，向令妹求婚，令妹也未嫁人，这很正常。我曾会过令尊孟老哥，孟老哥为人豪爽侠义，众所周知，所以我相信令妹人品端庄贤惠，我赞同犬子向令妹求婚。至于令妹与麻石订有婚约，犬子事前知道得清清楚楚，还专门与麻石比武拿令妹作为输赢的彩头，这确实有损令妹的清誉。我认为犬子用武力打败麻石，逼麻石与令妹退婚，是犬子做得不对，有损道义，但情有可原。我打算近日带同犬子启程前往苗寨和侗寨，一来分别会会孟老哥和麻大虎父子，消除个中误会，二来代子向令尊求婚，我们两家结为亲家。孟贤侄，你认为如何？”孟小英气极说不出话。
陈临海站起身说道：“方少庄主否认有偷窥此事，孟家兄妹则坚持方少庄主有偷窥，看来我们惟有以武力解决此事了。”方天龙摇摇头，说道：“陈兄，你多走江湖，知道单凭武力是解决不了问题的。”楚笑天说道：“方庄主，那你说怎么办才能解决问题？”方天龙说道：“大家各让一步，退一步海阔天空。孟贤侄定要带同犬子前往苗寨，就由我带犬子去，好吗？我们今日就同孟贤侄一同出发，大家先在敝庄吃饭，如何？”须知由孟小英带方胜龙前往苗寨，方胜龙就如同俘虏一样，方天龙带方胜龙前往苗寨，方胜龙却如访客一样，两者性质绝不相同。陈临海与楚笑天转头去望孟家兄妹，孟小英与孟小花低声商量了一下，点头说道：“好，我们同意你今日带方胜龙去苗寨，但方庄主你要遵守诺言，不要半途变卦。”方天龙大笑说道：“孟贤侄，老夫行走江湖几十年，从未对人失信过，一诺千金，你就放心吧。”说话之间，丫环们已上了饭菜。一场争执和气收场。陈临海与楚笑天感到这件事了结得有点儿太过顺利，又说不出什么原因来。
饭后，方天龙真的带方胜龙和五个庄丁与孟家兄妹一众苗人前往苗寨，方天马送他们出到庄门就回去了。孟小英对陈临海、黎坚和楚笑天三人说道：“我兄妹二人十分感激三位大侠拨刀相助，三位今后就是我苗寨的好朋友，有空时请到苗寨一趟，如有需要我们帮忙的事，我们一定尽力。”三人点头，与他握手道别。孟小花牵过一匹马，对楚笑天说道：“楚大哥，今日相助，无以为报，我见你没有坐骑，送你一匹马，请你笑纳。”楚笑天正要推辞，陈临海说道：“多谢二公主。楚兄弟，你将来行走江湖，很需要一匹坐骑的。"楚笑天见这匹马高大威猛，心中已经喜欢，想到衡山派中有马，却从来没有人会让给自己骑，听陈临海这么说，便说道：“那多谢二公主了。"方天龙说道：“今日此事已经了结，三位就是我方天龙的朋友。三位如有空，也请再次光临敝庄，下次老夫亲自接待，三位可以住长些时间。"三人也说了几句客气话，目送他们一路远去。
楚笑天说道：“陈大哥，你看这方天龙是不是有点虎头蛇尾，昨天还威风凛凛，今日怎么如此好商量？”陈临海皱眉说道：“我也想不通，好像内藏奸计。楚兄弟，你现下到哪里去？”楚笑天说道：“我想回家去看一看，我的家在西边十多里的一个小山村。"陈临海说道：“我们陪楚兄弟一齐去走一趟。"楚笑天首先上马，三人纵马急驰，不久就到了。楚笑天下马走进村子，有点百感交集，十五年未回，只见一片残垣断壁，山村已无人居住。楚笑天走到自家门前，只剩几堵断墙，无处可以安身。他回头望一眼跟在身后的陈临海和黎坚，说道：“这是我家的老房子，我十岁前在这里居住。我十岁那年，有两队官兵在这一带烧杀抢掠，放火烧屋，互相攻伐，我父母和一姐一弟以及村子中大部分人都被官军杀了，我家里只剩下我一人。村中没死的人都逃难去了外乡。"陈临海听了说道：“世事变迁，沧海桑田。楚兄弟，只要你以后生活得好，不用太多伤感。"楚笑天心中涌起一股难受的情绪，想起已过世的父母姐弟，眼泪忍不住流下了面庞。黎坚说道：“楚兄弟，当年我小时候，住的地方比不上你这里有村庄和房屋了，我们黎人受汉人欺负，大多散居在半山腰，住草棚或木棚，晴天闷热，雨天漏水，赤脚走路，早晚餐吃粥，午餐吃番薯，一年也没几餐能吃到白饭和猪肉。"陈临海说道：“楚兄弟，我是富家子弟，小时候有饭吃有钱使，还有一个老妈子伏侍我娘和我，生活比你们两个都好。但我娘是我父亲的第四个小妾，我娘和我一年到头都要看大娘、二娘、三娘、四娘以及众多兄姐的面色做人，他们对我娘和我冷嘲热讽，有时还打我娘和我。我小时候恨不得杀掉我外公、外婆才甘心，我恨他们为何贪钱，要嫁个女儿给人家做第四个小妾。"楚笑天心道：原来别人也有那么多的辛酸往事。他听了人家的惨况，心情好转了一些。
村外响起一阵马蹄声，一班人马包围过来，当头一个方天马在马上哈哈大笑，说道：“三位朋友，我们又见面了。”楚笑天说道：“陈大哥，原来他们是当面敷衍，现在来杀回马枪。”陈临海说道：“我们跟他们拼了。”三人拨剑，与众庄丁相斗，只觉真气提不起来，剑招身法都慢。黎坚是老江湖，说道：“不好，我们中了他们的暗算，饭菜中有毒药，我们使不出内力。"方天马骑着马在外围观战，得意洋洋地说道：“我教你们一个乖，你们是吃了散功粉，使不出内力，这是长沙节度使府的秘制灵药，不是中了毒药。"三人斗得一会儿，就被众庄丁打落兵器推下马擒获，连人带马押往方家庄。
楚笑天直到被关进牢房，坐在空地上，兀自未回过神来，试着运用内力，只觉丹田中空，没有内力涌出，自己仿如一个从来没有练过武功的村民。陈临海说道：“楚兄弟，你不用担心，我知道散功粉是长沙节度使府的秘制灵药，就有办法拿到解药。”楚笑天说道：“陈大哥，我是不明白世上怎么会有这种使人内功消失的药物。”黎坚说道：“楚兄弟，你少走江湖，江湖上各种各样的奇怪药物都有，怪只怪我们没有提高警惕，让方天马得手了。”楚笑天看着手上脚上的镣铐，说道：“这是我首次坐牢，不是坐官府的牢房，是坐邵阳老百姓人见人怕的方家庄大恶霸方天龙的牢房，是我太善良了，不识人心险恶，以后我要提醒自己永远不再上人家的当。”陈临海说道:"黎兄弟，你把你知道的江湖上阴险毒辣的事情讲给楚兄弟听听，让他增长见识，以后不会轻易上人家的当。”黎坚问道:"楚兄弟，你有没有心情听？”楚笑天说道:"在这牢房枯坐无聊，跟两位大哥学些行走江湖的防身绝招，也算一大得益，请黎大哥多多教导。”黎坚苦笑说道:"就算我们是老江湖了，不也上了人家的大当吗？”陈临海说道:"我也是首次坐牢，难得有这种人生经验。黎兄弟，你开讲吧。”
黎坚说道:"好，我就讲一讲我本门的事情，这样更有真实性和可信性。楚兄弟，你已经知道我是海南剑派的，但你可能不知，海南剑派有很多分支，有些分支互有往来，有些分支老死不相往来，其中一些分支又互有恩仇。我所在的分支同另一分支有仇，双方相邻，我师父平时叫我们不要到仇家分支那个县去的。二十年前，我刚十八岁，有一天仇家分支的掌门蔡高派了他的大弟子蔡信前来拜会我师父，交给我师父一封信，信中说愿意与我师父化解仇怨，今后永不再争斗。我师父本不想与人相争，现在见对方以和为贵，派人前来讲和，很是开心，就摆了一桌酒菜请蔡信吃饭，商定饭后与他一同前往对方分支的总舵蔡家庄拜会他师父蔡高。怎知蔡信在酒中下了迷药，他笑眯眯地向我们敬酒，我们都没觉察，一口就把杯中酒喝干。吃完饭我们还未收碗，蔡高就从屋外哈哈大笑走进来，他带了几十名弟子，个个挥剑向我们砍杀。我们中了迷药，使不出内力，全军覆没，我师父给蔡高一剑杀了，蔡高再令人将我师父一家人都杀了，我师门的一半师兄弟被杀，余下弟子有三十多人全被他们押回蔡家庄总舵凌辱。第二天，蔡信派人押我们到大堂，他问我们谁愿意加入他的师门，一些同门没有答应，我和另外一些同门见他们杀人不眨眼，害怕不答应会杀掉我们，就答应了。回到牢房后，那些没有答应的同门大骂我们答应的几个人卑鄙无耻，对师门忘恩负义，我们只觉无地自容。又过了一天，蔡信叫我们愿意加入蔡高门下的同门去拜师，我们就出了牢房。直到今天，我都没有再见过那些没有答应加入蔡高门下的师兄弟，也不知他们是被蔡高和蔡信杀了或是被关押到现在。”黎坚说完，陷入了沉默中。
楚笑天从心底里感到了一种恐怖，对人世间竟然有这种随便杀人的事闻所未闻，他问道：“黎大哥，你那里的官府不理你们随便被人谋杀或关押？蔡高和蔡信他们杀了那么多人一点事都没有？”黎坚说道:"楚兄弟，你这样问，证明你根本就没和官府打过交道。自古以来，我们老百姓众口相传有一句说话，你出身农家应该听过，就是‘官府衙门八字开，有理无钱莫进来’。”楚笑天听了无言以对。陈临海问道:"黎兄弟，那你后来是怎么逃出来的？”黎坚说道:"我们在蔡高门下呆了三年有多，帮他们杀人劫财，也学到一些武功。十五年前有一班官府中人从长安来到海南聘请武师，出的酬金非常优厚，蔡信受聘带了十多个与他交好的师兄弟去了长安，我才瞅准机会和三个最要好的师弟一起逃了出来。我们四人因为担心蔡高会派人来追杀我们，就干脆逃出海南岛，在广东各地游荡。我们十年前来到了广州，机缘凑巧结识了陈大哥，这十年来便跟了陈大哥行走江湖。"