但是董承却抢在他的前面对刘协奏报：
“陛下，刘皇叔乃大汉皇室后裔，是不二的人选，如果派遣他出征袁术的话，一定能够振奋您的天威，也令那些盘踞在各地的诸侯不敢有非分之想。”
这下子曹操的话再次被董承给堵死了，他没有任何理由正面反驳董承的话。
刘协见状便站起身轻轻一挥手：“刘备听封，朕命令你为征南大将军，速速将叛贼袁术缉拿政法，为朕夺回传国玉玺，扬我大汉之威。”
这时曹操向刘协说道：
“陛下，刘皇叔一人统军恐势单力薄，微臣想指派朱灵、路招为副将协助刘皇叔。”
沉吟片刻后，刘协准许了曹操的提议。
癸戌回：拒返许县援匡崎
由于袁术很多部将都已背叛了他，他身边早已没有多少的兵马战将，再加上徐州也车胄把守，他很难带着大部队北上青州。
恰好此时孙策率军攻陷了皖城，另一方面他下令孙权领兵攻入徐州，车胄和陈登忙于应付，所以他趁机带着少数随从自彭城国快速前进。
而另一方面刘备率领的数千军队自许县进发，顺着陈郡、梁国和沛国的进军路线日夜兼程，终于赶在梧县将其成功阻截。
袁术军队的战斗力十分薄弱，一见刘备的军队都望风而逃，
刘备带着军队一路南下追击，见他穷追不舍袁术没有办法只好按原路往寿春后撤。
在逃跑的过程之中袁术的军队人数不断减少，无奈之下他写信给背叛自己占据潜山自立的雷薄和陈兰请求他们收留自己。雷薄和陈兰考虑到自己的实力不足以和刘备对抗，且孙策占据了皖城，随时可能会对潜山展开军事行动，所以没有答应他。
失去任何助力的袁术在军粮濒临断绝的情况下退守江亭，刘备迅速将江亭包围。
这时袁术陷入了嫉妒穷困潦倒的局面，不仅平时爱喝的蜜水都难以满足，连正常的一日三餐供给都成了很大的问题，他以及他手下残存的将军早已经没有余力再去突围了。
在包围江亭后刘备并不急于进攻，反而写了一封密信命令糜芳送给袁术。
袁术本来也奇怪为什么刘备不乘胜追击，当他看了刘备的信后不由得仰天大笑：
“刘玄德啊刘玄德，我说你怎么肯让我得以喘息，原来你在意的是这个啊。”
他将怀中的玉玺掏了出来，平摊在掌中仔细端详着，随即使劲的咳嗽了几声，鲜血顿时自口中喷涌出来，溅洒在玉玺之上。他声嘶力竭的对着身旁自知之中不离不弃的阎象自我嘲讽着：“枉我袁术自以为汉室早已名存实亡，所以才妄称天命所归，不听你的劝告悍然称帝，至此才落到了今天这个地步，直到日暮西山才察觉到玉玺之中真正的玄机，没有想到刘备居然也知晓了玉玺的秘密了，看样子我是活不成了……”
说罢他再度呕血数斗，重重的倒在了地上永远的闭上了双眼。
糜芳回到刘备军中将袁术的死讯告知了他，刘备随即带着关羽来到了袁术的尸体前。看这袁术怀中的玉玺，刘备弯下了腰将它捡了起来，拎起了袁术身着的龙袍擦拭着上面的血迹：
“世人都以为你袁术远不如曹操精明，在玉玺和天子的抉择之中选择了前者，从而导致了今天的失败，其实你才作出了真正正确的决定。然而你却错误的用了它，到大厦将倾之际才知道它其中包含的真实含义，如果不是这样，袁绍又怎么会接受你的投靠呢？”
站起身后刘备看了看被士兵押解的阎象等谋士，轻轻转过脸对关羽低声说了四个字：
“一个不留……”
再没有请示朝廷和曹操的情况下，刘备将袁术麾下数百人全数杀死，连一个都没有。
刘备左右看了看手中的玉玺，突然间伸手右手将上方的腾龙玉雕掰了下来，令人震惊的一幕出现了：玉玺之中居然有一叠金黄色的布帛。
将布帛摊开后刘备仔细阅读了上面所写内容，随即露出了难以捉摸的微笑：
黄帛之上居然空无一字……
等到处决完所有人后，闻知此讯的朱灵匆匆赶来大声质问刘备为何擅做主张。
刘备瞥了一眼朱灵后微微低下了头，等到他再度抬起头的时候，手中的长剑已经架在了朱灵的脖子上：“你没有听过将在外军令有所不受吗？更何况袁术乃是国贼，我处置他的乱党有什么不妥之处？别忘了我是主帅，你不过是曹操派来的副将罢了。”
朱灵没有想到刘备会突然对自己拔剑相向，吓得来不及做出任何反应，没有想到刘备收回了自己的剑，将手中的玉玺丢到了朱灵的怀中：
“不用担心，我已经给你准备了一份大礼让你送给曹操，他收到之后一定会高兴的。你就带着你所率领的本部人马拿着玉玺向曹操交差吧。”
早已暗地里让关羽、张飞笼络军心的刘备基本上将朱灵、路招的职权给架空了，他下令让关羽和张飞软禁他们二人，自己则秘密和正在屯守于广陵的陈登联系。其实早在刘备离开许县后不久，陈群就秘密飞鸽传书给打从一开始就效忠刘备的陈登，让他寻机策应刘备。
此时在许县的曹操得知了袁术已死，他急忙命令刘备班师回朝，而刘备不仅没有任何回复，反而好似人间蒸发一般失去了讯息，就连朱灵和刘备所率领的军队也丝毫没有任何踪迹。
本想派兵去追查刘备下落的曹操，却收到了自东郡太守刘延传来的急报：