四周的杀气骤然加重，随即无声无息地消失。只听见一声朗笑，自黑暗中快步走出一人，边走边道：“贤弟别来无恙？真是想杀愚兄了！自别贤弟，倏忽数载。追忆昔年相聚，我兄弟竟夜抵足长谈，包胥多蒙教诲，至今不忘。今夜欣见故人神勇，谈笑间尽斩强敌，不胜叹羡，深慰渴怀。”
伍子胥闻言虎目含泪，抢上前去深施一礼。原来此人并非旁人，正是他结义的长兄申包胥。那申包胥见此情形急忙紧赶两步伸手相搀。
伍子胥连番苦战之下体力透支得厉害，只因未脱险境才强自振作精神，此刻乍见义兄心神激荡，再也坚持不住，一口气提不上来，眼前一黑金星乱闪，身躯摇摇欲坠。可就在他神智模糊之际，只觉得一股极浑厚的纯阳内力自双臂脉络透入体内，一瞬间走遍全身各处大小穴脉，使他暖洋洋如沐春风，浑身有说不出的舒服。此时他体内借那门秘功所激发的内力已经消退殆尽，申包胥此举无异雪中送炭，令他逃过了内火焚心的大劫。两个人僵立不动有如两尊石像，转眼间头顶笼罩了一层氤氲白汽。
沈尹戍仰卧在草地上静静地看着这一幕，委实出乎意料。同行二十几日，竟全然不知申包胥与伍员还有这一层关系。他实在不愿相信以伍员的机敏竟会想不到这当中的蹊跷。他又看了看伍员的脸，神色间分明还带着知交重逢的喜悦，不由得大生怜悯之意。
金甲雕戈，记当日、辕门初立。磨盾鼻、一挥千纸，龙蛇犹湿。铁马晓嘶营壁冷，楼船夜渡风涛急。有谁怜、猿臂故将军，无功级。（1）
沈尹戍的目光又落向了伍员的双鬓，落上了那鬓边的苍苍白发。一连串亲人的惨死已经使这条铁骨铮铮的汉子濒临崩溃的边缘，等到这义兄出现，他的精神像是突然垮掉了，肢体和头脑完全停止了运转，就像一个行将溺死之人，把这有着太多疑问的友谊当作了手中可以信赖的稻草。
这一刻沈尹戍深深感受到伍员内心的软弱，他心急如焚复又悲愤填膺，忍不住想要大喊：“伍子胥！还不醒醒？你那义兄如果真当你是兄弟，又怎会眼看你浴血苦战而袖手旁观？这天大的破绽你会看不出？还是你已经软弱得甘愿用自欺来麻醉自己？？？”可是他深心之中却仍有一丝幻想，只盼着这些都是自己多疑，只盼着老天能发些慈悲，别再给伍员以致命的一击。
申包胥头上的白汽渐敛，旋即收回双掌。他长吁口气睁开双眼，仔细打量面前这久别重逢的义弟。只见伍员仍在全神运功，头顶白汽腾腾，脸色略见好转，右颊之上一条伤口由下颌直贯耳际，皮肉外翻露出白惨惨的颌骨，状极恐怖，且距离颈下血管只有半分，令人一见之下心惊肉跳，可以想见当时间不容发，真是死里逃生。
他面上神色复杂，一闪而没，眼前浮现出楚平王那张气急败坏的脸，耳边回想起那野兽一般的咆哮：“此次不论死活，一定要将那伍员带回来见我，如果失败，你们就提头回来复命吧！”他无可奈何地摇摇头，心中一阵厌恶。转念间又想起昔年兄弟俩指点江山，畅论天下大势的情形，嘴角不禁泛起了微笑。要说平生所见就属这位义弟能令他折服，当真是文能安邦武能定国，他一向引以为傲。
想到这里，他伸手入怀摸出一个玉瓶，在伍员耳边柔声说道：“子胥莫动，愚兄这秘制伤药功能化血生肌，极为灵验，绝不会留下半分疤痕。”说完他拔出瓶塞，一手轻轻捏拢外翻的创口，另一手不断扣动玉瓶，将药粉均匀地洒在创口中。这伤药果然灵效如神，随着他药粉到处伤口迅速合拢，里面的凝血也被溶化，自创口中流了出来。等到他去处理伍员右肩和后背的伤口时，后者的脸上已经基本恢复旧观，，只留下一条五寸来长的淡淡红线，略微还有些肿胀。
堪堪将伍员的伤口处理完毕，申包胥转过身，向火把处伸臂一指。随即听见咔咔两声，一条大汉奔了过来，将一个百宝囊和两段竹枝交到他手上，身手极是矫健。申包胥微一点头，那汉子刷地向他行了个礼，又转身向正闭目运功的伍员敬了个军礼，目光中满是仰慕和钦敬。申包胥心有所感，皱起眉头清咳一声，那汉子连忙转身返回到火把后面。
伍子胥功行圆满，一低头就看见正为自己接续腕骨的义兄，心中一阵激动，叫道：“大哥！”申包胥抬头看了他一眼，微微一笑道：“子胥现下感觉如何？”伍员面有愧色道：“幸赖大哥襄助，伤势已无大碍，现已恢复三成功力，无需抬我走了。”
申包胥面现赞许之色，由衷道：“子胥今夜一战势将震惊江湖，只怕今后再无人敢挑你单打独斗了。不知今后如何打算？”
伍子胥闻言一阵沉默，眼中又燃起熊熊怒火，切齿道：“那老贼欠下我满门血债，此仇不共戴天！吾将奔往他国，借兵伐楚，生嚼平王之肉，车裂费无极之尸，方泄心头之恨！”
申包胥一听面有难色，委婉相劝道：“平王虽无道，然其毕竟为君，贤弟累世食其禄，君臣之分早定，奈何以臣而仇君？”
伍子胥怒火中烧，忍不住驳道：“当年夏桀商纣何尝不是见诛于臣？平王父纳子媳，离弃嫡嗣，偏信谗佞，屠戮忠良，似此无道昏君，比之桀纣如何？我伍家累世有大功于楚，岂尸位素食之辈？虽食君禄又何所亏欠于君？吾请兵入郢，乃为楚国扫荡污秽耳！若不能灭楚，伍员誓不立于天地之间！”
申包胥怫然不快，却不愿因此伤了兄弟和气，陪笑道：“贤弟息怒！你我兄弟同殿称臣，生为楚人，死为楚鬼，焉有请外兵反灭母邦之理？国有国法，家有家规，令尊令兄从容赴难，舍生全节，子胥兴兵灭楚，必大违尊先翁本意，还望贤弟三思。”
伍子胥冷笑着反诘道：“国法？法不加尊，吞舟是漏！如此国法，与伍员何干？吾闻‘虎毒不食子’，那昏王近谗好色，谋害亲子，连亲生骨肉尚不放过，如百姓何？况其行事猥琐，骗吾兄入郢而害之，王先失信于臣，臣尚死节乎？周天子仍在，楚爵何以称尊？”
这番话说得申包胥哑口无言，一点脾气都没有。他自家也觉得平王此举过分，非常同情伍员的遭遇。可是为人臣者须谨守本分，只能腹诽不能明言。于是他换个角度再次好言相劝：“贤弟素怀民间疾苦，怎不知干戈一起，生灵涂炭？贤弟举兵，徒泄一己私愤，又置楚国百姓于何地？”
这话甚是厉害，打动了伍员恻隐之心，登时将满腔怒火压了下去。他沉吟半晌才开口道：“兵戈凶险，百姓罹难！伍员异日若能兴兵复仇，定会谨记大哥此言，少造杀孽。平心而论，想大哥也知平王骄奢淫逸，横征暴敛，伍员兴兵，未尝不能解我楚民于倒悬。纵观世上百年，各国大小征战不断，又有那一战不是为的一己私欲？可怜天下苍生饱受战乱之苦，惶惶然不可终日。”他黯然许久，才沉痛地说道：“伍员平生夙愿，欲凭胸中所学挥师横扫各国，聚九鼎而归一统，使天下黎庶再不受征战之苦。”
申包胥骤然听闻伍员的宏图大志，登时吃了一惊。虽说各国不乏才智之士，却都为本国国力所限，从未有人发此奇想，他自己更是没有做过这等胸怀天下的大梦。他掩饰不住心头的沉重，仰天长叹了一声，暗道：“可惜如此雄才大略的人物，终不能为楚国所用。”，心中对这位义弟更为敬重，忍不住折节拜道：“贤弟悲天悯人，愚兄言语多有冒犯，还望海涵。如蒙不弃，包胥愿挂印而去，追随骥尾，助贤弟得遂平生之志。只求贤弟能念我身为楚臣谋事而不忠，待天下大定再兴伐楚之师，包胥肝脑涂地，死而不悔！”
伍子胥心中一阵温暖，感激之色溢于言表。他一侧头，伸指勾起鬓边的一束白发向申包胥示意，同时满含歉意说道：“自古美人如名将，不许人间见白头！大哥无需如此，如今伍员家国不再，只身出逃，不会再存此妄想，残生当以复仇为念，须臾不敢或忘！只盼那昏王别死得太早，伍员一旦兵权在手，定会挥师入郢！”
他看了看手中如雪白发，忽然间悲从中来，只觉得前途渺渺，道路多桀，以自己孑然一身力抗强楚举国之兵，这念头似乎有些疯狂。一瞬间他又想起了父兄的音容，还有诀别时月娘眼中那无尽的柔情，那深深的依恋，他又是伤心又是骄傲，忖道：“此仇不报，伍员你枉自为人！纵令身被千秋骂名，也要教那老贼知道匹夫不可轻辱！”这念头激发了他胸中的英雄气概，将心一横，他仰天狂笑了几声，斩钉截铁道：“人生不得行胸怀，虽寿百年，犹为夭也！今次伍员以一狂妄匹夫，向楚国宣战！泱泱大楚万乘之国，料也难阻我复仇之路。伍员定以满腔热血为后世为人君者立一警示：“天子犯法，与庶民同罪，即令贵为万乘，虽死难逃！”
申包胥看着他这副傲然睥睨的神情，心中百感交集，又爱又怕。他当然不相信以伍员一人之力能搅起什么滔天巨浪使楚国覆灭，顾念手足之情只想放他一马；可是他身领楚王严令，并蒙其信任带出他苦心设计、楚王倚为镇宫秘技的幻灭神箭箭阵，却是志在必得，万万不容有失。可以说现时这兄弟的生死全在他掌握之中，一时间举棋不定。
默然半晌，他知道话已至此再没有回转的余地，却仍然拿不定主意，于是转身自百宝囊中掏出一粒蜡丸，示意伍员张口。伍子胥果然毫不迟疑地张开了嘴，看着义兄捏开腊衣，将一颗红色的药丸弹入他口中，咕噜一声咽了下去，问也不问一句。申包胥这才解释道：“这是愚兄精炼的解毒丹，虽不能对症解你体内剧毒，却可延缓毒性发作。”他见这义弟到此关头仍对他由衷敬重，推心置腹没有半点猜疑，却也是好生感激，可这越发令他不忍下手。心中矛盾，脸上便挂不住劲，他怕伍员看出自己神色不对，连忙转过身去仰望满天闪烁的繁星，出神寻思。
象是从星空得到启示，他并不转身，郑重言道：“吾欲教子报楚，则为不忠，教子不报，又陷子于不孝不义。子勉之！行矣！朋友之谊，吾必不漏泄于人。然子能复楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。（2）”说完他拔出佩剑在身前一挥，裂帛之声传来，转身将一块衣襟抛向伍员，大喝一声：“布阵！”
火把外围的暗处轰然响应，十八条大汉应声跃出，前进到九丈左右停步，将三人围在当中，身前的竹盾齐身，中有一孔，孔中央的箭簇在火把映照下寒芒吞吐，草坪上顿时笼罩上一层杀气。
伍子胥脑际轰地一声，呆呆看着申包胥的衣襟飘落身前，脸上霎时白得没有半分血色。他抬起头望向申包胥，目光中惊疑不定，好半晌才颤声问道：“大哥这是何意？伍员方受你活命之恩，如若翻悔，不妨立时来取，伍员引颈待戮，决不会皱一下眉头！”
申包胥心头滴血，咬紧牙关板住脸道：“适才救你，为全手足之义，现下擒你，为解国家之患。包胥身为楚人，不敢因私而废公！你我兄弟之情已断，从此之后各为其主，往日恩情一笔勾销！”
伍子胥方寸大乱，胸中激愤难平，只觉得丹田一热，那股暴戾之气凭空膨胀了许多，转眼突破他自身真元的封锁游遍全身，令他暴躁不安，喉咙里发出低沉的吼声，双眼血丝陡现，就像一只择人而噬的野兽，咆哮道：“好！兄弟就用这垂死之躯送你一场功名。来来来，我兄弟久未切磋，让伍员领教恩兄绝艺！”
申包胥淡淡一笑道：“伍员你稍安勿燥，包胥再不肖也不至于乘人之危，此刻你伤重未愈，胜之不武，今夜我决不会与你动手相搏。不过你若想踏上灭楚复仇之路，还要先问过我这幻灭神箭。”
伍子胥气得差点儿吐血，他颤抖着将手指伸向喉咙用力一压舌根，胃内翻涌，张口将适才申包胥所赠的药丸吐了出来，沉痛道：“廉者不受嗟来之食！伍员谢过申兄教诲。”他努力平复激动的情绪，指向仰卧在旁的沈尹戍道：“此人与伍员素昧平生，还望申兄将其移出阵外，以免飞矢无眼误伤无辜。”
申包胥看了看地上的沈尹戍，纵声大笑道：“子胥你忒也狂妄，竟敢如此小觑天下英雄！这箭阵花费我十年心血，自出道以来，已有数十名高手沥血阵前，若还能误伤无辜，又怎配得上神箭之名？”他语锋一转又道：“子胥虽然小看于我，我却丝毫不敢看轻子胥呢。子胥天生睿智复又勇武无双，战阵之上智计层出不穷，令人防不胜防。就以今夜而论，我等本意是紧追不舍，逼你择路而逃，合围你于昭关城下，令你无所遁形。谁知你单人只剑主动现身求战，硬是将这一路人马斩杀大半，这等局面若非亲见任谁也难以相信：别的暂且不论，这些高手单是车轮战就可以将你活活累死，可见如论智计，天下无人能与你争锋！老实说，虽然你此刻内伤未愈，我仍然相信你有办法能脱出此阵，因此，”他面带歉意地向沈尹戍点了点头，继续说道：“我才要沈兄留在阵中。他虽与子胥素昧平生，却是因子胥而伤，子胥重义之人，定不会不顾其生死吧？如今汪令君已逝，以我官阶最高，”他举起右手对天盟誓道：“只要伍员能正面决战破我箭阵，沈尹戍与此案再无干系，申包胥定向大王力荐，保其仕途一帆风顺！”
伍子胥拿出十足的耐心听完了这段话，忖道：“怎么跟演戏似的？怎么就没说你留下沈尹戍的真正用意？”不过有一点他可以确定：申包胥很看重沈尹戍，只要他能活过今夜，前途一定没有问题！他不再答话，转身向草坪上的那张古琴走去，弯腰拾起，爱惜地擦了擦，送回到沈尹戍的身边。
沈尹戍将琴紧紧抱在怀中，眼睛瞬也不瞬地看着伍员的一举一动，恨不得将全身的力气都加到他身上帮助他脱险，不为自己，为的是这肝胆相照的朋友！他又想起了师妹月娘，忍不住在心中默默祷告：“月娘，你天上有知，定要保佑你夫婿赢得这最后一战！”
伍子胥又捡起自己的宝剑，只觉得入手沉重，有些力不从心。他不动声色地回到申包胥面前，问道：“以申兄的才智花费十年心血，此阵可想而知！伍员决不敢小觑了神箭的威力，适才单是引弓不发就已领教了这阵势如山的压力，委实非同小可。伍员只有一事不明，这箭阵出道以来，真的从未失过手手吗？”
申包胥面有得色，骄傲地说道：“事实如此，从未失手。你如不信，须臾便知。”
伍子胥哈哈大笑，眉目间意气飞扬，大声道：“倘若如此，一定是从未遇到过高手！”他话音刚落就感到身周杀气加重，这一定是那些射手被激怒，箭在弦上瞄准他的缘故。
申包胥对自己的箭阵极具信心，丝毫不将他的嘲讽放在心上，笑道：“那些箭下亡魂在没动手之前，也都如你这般信心满满。”
伍子胥感到四周的压力越来越重，压得他透不过气来，暗道一声虎落平阳，神色渐渐凝重。这沉重的感觉又激起他骄傲的性子，仰天长啸了一声，豪气干云道：“申兄勿忘先前的誓言！伍员纵然身死当场，尸身也一定会倒在那箭阵之外！”
注：
（1）南宋词人刘克庄《满江红》上阙
（2）此段对话大多引自冯梦龙的演义小说《东周列国志》，为情节需要略有增补改动。