除夕这日，薛府张灯结彩，处处新桃换旧符，唯有上房院门上的那对对联，因是谈璓所写，燕燕特意嘱咐过了，没人敢动。
傍晚时分，众人到了薛府门前，燕燕牵着闵恪的衣袖下了车，提醒他小心脚下台阶。
闵恪随她走在曲折环绕的长廊上，四周梅香浮动，流水淙淙。江南的冬日亦是潮湿的。风吹在脸上，阴柔冰冷，全然不同于西北刀子似的刚劲。
这两日，燕燕将她和高嬷嬷离开京城后的经历大致告诉了他。闵恪已知她为何会嫁与薛凝运，终究是痛惜。
他明珠般的小姑姑怎么能嫁与一名商人？她本该在万人之上，享万丈荣光。
燕燕对沈仲说闵恪是她娘家的亲戚，老管家何等眼力，一看便知道这行人非富即贵，不敢怠慢，收拾了一间院子，让闵恪的随从住下。
用过晚饭，姑侄二人在房中围炉饮酒，铜炉里的银碳闪着红光，渐渐化为灰白，忽听见外面的鞭炮声，才知道新年已至。
这一瞬间，人总是百感交集。燕燕望着身边的闵恪，他身后是一面穿衣镜，镜中映出两个人的身影。去年此时，是她与她的心上人。
月有盈亏花有开谢，想人生最苦别离，她经历太多别离，却只有这一次重逢。他是她血脉相连的亲人，知她不为人知的过去。喜怒哀乐，无尽心事皆可对他言说，可谓苦海之中的一点慰藉。
闵恪感觉到她的注视，笑道：“我们也去放炮仗罢。”
燕燕牵着他走出房门，借着小厮手里的火，点了一个炮仗急忙丢出去，正要捂住耳朵，闵恪已经替她捂上了。
砰的一声，一朵灿烂的花在夜色中绽开，火星子四溅，硝烟弥漫。
闵恪松开手，道：“我记得那一年我们在宫里放炮仗，正好董贵妃经过，烧着了她的裙摆。她那条裙子极是贵重，本来还能补补，你冲上去一通乱踩，彻底不能穿了。董贵妃心疼坏了，又不好骂你，便来骂我，你还和她吵起来了。”
当年的永宁公主，是天子的心头肉，就是贵妃娘娘也要避让三分，最后不得不拖着面目全非的裙摆，负气而去。
燕燕笑道：“我就看不惯她，为了一点小事，动不动就打骂人。”
闵恪转脸向她，道：“妧妧，你在这里难免受委屈，跟我去西北，虽不能像从前一样，但至少无人敢为难你，不好么？”
燕燕道：“我知道你是一片好意，可这样的日子我已经习惯了，即便有委屈，至少我靠的是自己。”
闵恪默然，燕燕看看他，又道：“且我在西北，若被发现，岂不是连累你？”
闵恪正要开口，她知道他要说什么，道：“纵然你不怕被连累，我怕。”
她是他的姑姑，过去现在都有保护他的心意，抬手抚上这张轮廓分明的脸庞，道：“飞卿，他们都已不算我的亲人，我只有你一个亲人了，你千万不能有事。”
闵恪心中触动，她的兄长，他的父亲，以异常残酷的手段夺得皇位，却日渐昏庸，放任奸臣把持朝政，皇亲国戚，文武百官，一片乌烟瘴气，他早已与这些格格不入了。而他的母亲因不能接受父亲犯下的滔天罪行，早在十一年前便服毒自尽。
亲人，可亲的人，他如今又有几个呢？
她的手温暖柔软，融化了这些年凝聚在他心头的冰霜，他整个人都活泛起来。这感觉太好，好得令人不愿再失去。
次日洪大夫被请到薛府，看了闵恪的眼睛，说了一堆复杂难懂的医理，燕燕还以为有希望，却听他道：“总而言之，公子失明乃体内余毒所致，老夫医术有限，爱莫能助，惭愧！”
燕燕心又沉下去，叫人送他出去，禁不住又落泪。
闵恪道：“姑姑不必难过，我那边有位程先生，妙手回春，医术极高，我想他应该会有办法的。就算他没有，西北外商往来频繁，不乏能人异士，总还有希望。”
燕燕思之有理，擦了擦眼泪，道：“那你早点回去罢，免得误了诊治的良机。”
闵恪面色有些顾虑，道：“回去路上多变数，我现下不方便，只怕难以应付。身边人总不及姑姑可信，姑姑可愿送我一程？”
燕燕其实也不放心，闻言更不忍拒绝，便答应了。
计划送到西安便回来，来回大约要两个月，这几日便都忙着交代生意上的事。
恐闵恪憋闷，每日叫那弹琴的，说书的，唱曲儿的去给他解闷，花样繁多。然而闵恪对这些丝竹肉音兴致缺缺，只喜欢吃鱼。燕燕想他大约是在西北待久了，难得吃到江南的肥美鲜鱼，便欲罢不能。
厨房每顿烧鱼，红烧鲫鱼，糖醋鲤鱼，松鼠鳜鱼，燕燕每顿替他挑鱼刺，倒也不厌其烦。
这日准备停当，一行人六辆马车，燕燕与闵恪坐第一辆，淇雪带着两名小丫鬟坐第二辆，高嬷嬷恐路途遥远，照应不过来，带了徒弟初七坐第三辆，其它三辆车装的都是货物。几名家丁和闵恪的随从都骑马跟随，看起来浩浩荡荡。
燕燕在门口与沈仲又说了几句话，正要上车，桂清跑过来抱住她道：“婶娘，我也要去西安，您带我一去罢！”
燕燕不知是谁走漏了风声，让这孩子知道了，有些气恼，又无奈道：“我是去做买卖，又不是游山玩水，你跟我去做什么呢？”
桂清道：“我要去参军，我不要待在家里混吃混喝，到了西安，我便可以去甘肃找襄王！”
燕燕一把捂住他的嘴，向马车上看了看，道：“不要闹了，好生在家待着。”
桂清攥着她的衣袖不松手，小厮来拉，他便哭将起来，一边哭，一边喊：“我要去西北参军，我要去找襄王，婶娘您就让我去罢！”
燕燕头大如斗，淇雪见闹得不可开交，下车对她耳语道：“夫人，您先带他去西安，让他一路上过过瘾，再带回来不就完了。”
燕燕见桂清哭得可怜，也只能如此，便对他道：“好了，别哭了，上车罢。”
桂清立马破涕为笑，欢欢喜喜地上了淇雪那辆车。
燕燕也上车，闵恪靠着一个玉色纱枕在解九连环，知道她上来了，笑道：“那孩子是为了去西北参军，才离家出走的么？”
燕燕没好气道：“都是你，闹得他没个安生！”
闵恪将两枚玉环解开，又合二为一，道：“富家子弟愿意参军的少，有此志向是好事，怎么怪起我来了？依我之见，你不如让他跟我走，免得以后他再跑出来，遇上土匪，可没人帮你救他了。”
燕燕不赞成道：“军中日子艰苦，且上阵杀敌多危险的事，他若有个三长两短，如何是好？”
闵恪道：“你总不能养他一辈子，我让他在行辕当差，不会有什么危险的。将来有机会建功立业，岂不是他们薛家的福分？”
燕燕不作声，只看着他手指灵活地拨弄玉环，没过多久，九枚玉环便被一一取下，比能看见的人还快。
燕燕道：“让我试试能否蒙眼解开。”
闵恪将玉环又套回去，燕燕接过来，用手帕蒙住眼，摸索许久不得其法。
闵恪听着玉环碰撞的轻响越来越急，知道她急了，笑道：“其实解九连环有种算法，掌握了这种算法，即便看不见，也能很快解开。”
燕燕听他指点，果真解开了，笑道：“你这么大的人了，平时还琢磨这种小把戏？”
闵恪道：“虽是小把戏，常试常新，乐趣无穷。”
众人离开苏州的第二日，一人一马穿过街道，停在薛府门前。门房一看，马上那人高大魁梧，穿着一领纳红袖袄，戴着毡笠儿，赫然是几个月前随前任知府回京的李松，当下诧异道：“李护卫？您怎么回苏州了？”
李松翻身下马，道：“你家夫人在么？”
门房唱了个喏，道：“真正是不巧，夫人昨日才出远门了。”
李松皱了皱眉，道：“你家大管家呢？我有话对他说。”
门房进去通报，不一会儿，沈仲便疾步迎了出来。李松随他走到厅上，解下背上的包袱，拿出一只红木雕花匣子，道：“沈管家，这是我家少爷让我交给于夫人的，等她回来，请你务必亲手交给她。”
沈仲接过来掂量了一下，沉沉的，不知是什么东西，但见是谈璓的贴身随从专程送来的，想必十分要紧，道：“李护卫放心，我一定交到家主手上。您一路辛苦，坐下吃杯茶罢。”
侍女端上茶来，李松吃了一口，想着少爷的心思，替他打探道：“沈管家，不知你家夫人近来可有改嫁的打算？”
沈仲看这意思，就是有又怎么能说呢？笑道：“李护卫说笑了，家主从来没有这样的打算。”
李松听了这话，也不知是该替少爷高兴还是难过。有些话他也不方便对沈仲讲，闲聊几句，便告辞离开了。