傍晚时分，天色已暗。
日头下跌，层层叠叠的白云缓缓流动，终是湮没在了无边际的夜空之中。
沈辞从府外买好后天祭祀之物回来，穿过庭廊，回了主院落悠堂，瞧见宣嬷嬷正在屋里头理着这些日子在路上的开销记账。
三个姑娘围着宣嬷嬷跪坐在长桌前，一个认真听着，一个看似认真听着，一个摇头晃脑昏昏欲睡状似听着。
沈辞倚靠在门框上，失笑道：“宣嬷嬷辛苦，隐退了还得带不成器的学生。”
宣嬷嬷手一顿，抬头道：“二哥儿可打趣老奴，能教姑娘打理琐事原是老奴的福气。”
说罢，宣嬷嬷缓缓站起身，道：“路上的账就到此就理清楚了，日后姑娘们理账也需的像方才那般精细，不可出岔子，一分一厘都得对的上，日后掌管中馈也能得心应手。”
三个姑娘乖巧应下，目送宣嬷嬷离开，见人消失在门外，这才松懈下身姿。
沈老太太独自住一座小院，名叫笑靥斋。
犯月夜里凉，需得喝碗热酒才能睡舒坦，宣嬷嬷端着热酒进屋，就见沈老太太盘坐在软榻上，闭目慢捻着佛珠。
“老太太还不准备睡呢？”
宣嬷嬷将热酒端过去，询问道：“老太太心里可是有事？”
沈老太太睁开眼，接过热酒却没喝，说道：“有人来了一封信，让我这个老婆子替他‘缠着’犯月知州，哼，就知道突然让这一把老骨头回犯月祭祖，没好事。”
犯月不比京城，当今圣上一直对边境“难管”之事头疼已久，早年间沈湛带兵出征北疆，平定前朝余孽的动乱，前些年西部九曲熊虎城反贼猖獗，也是沈湛联合程斐一家清理打击。
这回轮到南关犯月，有前车之鉴，这里的人只怕是更聪明，更难整顿。
宣嬷嬷瞄了眼桌上那份信，心头已猜到来信之人，淡笑道：“小侯爷相信老太太，他定是有了难处，才会托您帮忙的。”
“难处？”沈老太太叹道，“老婆子我是欠他的。”
宣嬷嬷笑而不语。
遥想七年前战破九曲雄虎城迫在眉睫，偏偏攻防图少了一半，沈老太太硬是将此事瞒住了沈小侯爷，又给灌下好些“勇士”鸡汤。
将将十四岁的沈小侯爷靠着一腔热血，领兵闯九曲雄虎城！
最后虽同程斐一起拿下九曲雄虎城，却也伤了个遍体鳞伤。
人回来时，嘉仪长公主差点没把侯府大门哭破，毕竟那时离沈老侯爷战败牺牲……也不过三年。
沈老太太静静道：“其实啊这地方上的事最是复杂，你瞧着面上是犯月城，底下是十二镇，只以为是层次关系，实则不然，往往是一根绳上的蚂蚱，牵一发而动全身。”
宣嬷嬷沉吟道：“老太太说的是，地方上的事最难理清楚。小侯爷自有他的办法，太过平静的池塘，不起点波澜怎能引得出好奇的鱼儿呢。”
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京城宁北侯府沈老太太回犯月传开，翌日登门拜访的人不计其数，客如云来，老沈宅那破旧的老门槛都快承受不住了。
女席差不多已齐，一群服饰华贵的妇人一丛一堆的坐在一起吃茶说话，正当妙龄的姑娘们也凑在一起说话。
男席那边也是杯筹交错。
今日来的男客也多，大都是商贾，不比身上有官职的讲究，一个比一个自来熟，沈辞倒也不用特地照顾着。
三个姑娘跟着宣嬷嬷给女使分配差事，好似过江鲫鱼穿梭在府中，就这样足足过了一个时辰，鞋底都快磨破，也没能闲下吃口茶。
沈盼儿最不老实，把职责全让给叶泠雾，让她去待客去说客套话，也顺便显露一把宣嬷嬷训练的成果，她自己则拖了张漆木枰挪到角落里去女席那边坐着。
王家送来的小女使很机灵的端上茶果，沈盼儿本以为能落得自在，谁知坐下没一会，边上就围满了犯月姑娘，一嘴口音，叫沈盼儿无奈又好笑。
有人云：男人堆里谈女人，女人堆里淡男人。也不知谁先开的头，几个姑娘们竟争先问起沈辞的事。
听见某位姑娘说沈辞看着是个性格温柔的正经儿郎，沈盼儿一口茶没把自己梗死过去：“谁？谁性格温柔？这位姑娘眼神不好怕是看错了吧。”
那姑娘茫然眨眨眼：“沈三姑娘的意思，沈二公子平日里不是个正经儿郎吗？”
沈盼儿语结。
这要她怎么说，难道她要说自己亲哥哥是京城出了名的纨绔公子哥儿？这说出去总归是不太好听啊，要是让沈辞知道她背地里说他坏话，那回了京城还不知道怎么收拾她。
“这几天犯月来的贵人可真多，沈三姑娘可知前日犯月来了两位丰州来的富家公子哥儿，复姓慕容……”说话的姑娘捂嘴一笑，“见过这两位慕容公子的人都说他们相貌俊得很嘞。”
“不对不对，”另一姑娘道，“我听我家小厮说慕容大公子长得俊俏，二公子啊啧啧啧好像事同父异母的关系，长得略有些丑陋。”
见周围姑娘聊的热火朝天，沈盼儿顿时来了兴趣：“真的假的，丰州慕容家很富有吗，他们是做什么生意的？”
那姑娘答道：“沈三姑娘久居京城或许对地方事不清楚，丰州地处我朝中部，民资皆富庶，慕容家是做绸缎生意，这两位慕容家的公子来犯月应该是来做生意的，前个日里，那两位公子出手叫一个阔绰，一来就把我们犯月最贵的宅邸给买了下来，又租赁了好几家铺面，看他们来犯月就如此大阵仗，是要在此待上许久的嘞。”
沈盼儿皱了皱眉道：“那两位慕容家的公子行事居然如此高调？”
“可不是嘛，而且我家阿母还说了这慕容家的两位公子好像都还没有仪亲呢。”说话的姑娘面带羞涩。
“……”沈盼儿：花痴。
另一个姑娘说道：“虽没有仪亲，你们啊也别动心思，我昨日才听说慕容家两位公子来犯月的第一天晚上就是去的雪月沁园过的夜。”
沈盼儿问道：“雪月沁园过夜怎么了？”
“雪月沁园是犯月最大的酒楼，虽说是个正经酒楼，但里面过夜的……”说话的姑娘用团扇遮住嘴巴，“可就不一定是什么正人君子了。”
话音刚落，门口传来动静，众人齐齐看去，就见一穿金戴银，丰乳肥臀的贵妇人领着一对男女走进来。
那男的昨日沈盼儿才见过，是王家二房长子王序周，女的嘛不认识，只见她身着一件金色花缎的霓裳长裙，神态骄矜，肤白凝脂，比起柳飞燕有过之无不及。
三人款款朝上首走去。
为首的贵妇人道：“妾身知州府二房孙金兰，携家中小辈拜见沈老太太。这位是我家小女孙心苒，我家女婿王序周，沈老太太昨日应该是见过的。”
事实上，两家只是下聘还未正式定亲，但商配簪缨之家，说出去也是能喜气洋洋挺胸抬头的，孙家越是得意，城中就越是有人看不惯，孙金兰知道他们私底下各各看不惯，但她就是喜欢这种看不惯还弄不死她的感觉。
沈老太太淡淡扫视道：“是见过，孙大娘子好福气，你这女婿是个能担事的，女儿瞧着模样娇丽，二人瞧着是段金玉良缘。”
孙金兰笑了笑，道：“今日我本该是同王家二房大娘子，序周她母亲一同来拜见您的，只是序周她母亲身子骨弱得很，父亲又忙着镇上的琐事来不了，还望沈老太太见谅。待过些时日的定亲宴，您能来的话，必定是要给您赔今日之礼的。”
沈老太太道：“不碍事，孙大娘子快些落座吧，苒丫头也去女席那边用些茶果。”
这孙家人在犯月百姓口中的名声不好，就拿税收高的离谱，哪怕孙琨乾是个不贪的清官，哪怕这税收的钱全上交朝廷，那也不讨喜。
更别提孙家人的吃穿用度是出了名的奢靡，孙家二房独女孙心苒更是骄纵跋扈。在她心里强龙压不过地头蛇，今日登门拜访穿着甚是夸张，不知道的还以为是来百花争艳的。
孙心苒绕过屏风，步入姑娘席面，见席间的姑娘们皆围着沈盼儿落座，心头不舒服却未表现，姿态优雅的福身道：“见过沈三姑娘，我是犯月知州的亲侄女名叫孙心苒。”
沈盼儿扬首打量着她，道：“原来是犯月知州家的姑娘，请坐吧。”
孙心苒应了一声，落座后，边上就没人再搭理她，平日里巴结的姑娘此时都在捧着沈盼儿说话。
姑娘们或掩袖而笑，或窃窃私语，时不时发出大笑之声，瞧着好不快活，尤其是沈盼儿简直乐得嘴巴没合拢过。
孙心苒脸色不虞地放下手中的茶盏，出声道：“沈三姑娘，我早耳闻宁北侯府功勋卓著，沈小侯爷更是当今陛下的左膀右臂。现下沈三姑娘，沈四姑娘还有沈二公子都随沈老太太回犯月祭祖，怎么宁北侯府孙辈都来了，沈小侯爷却不在呢？”
席间沉默一瞬。
众人心里也是好奇的，目光从孙心苒身上齐齐移到沈盼儿身上。
沈盼儿用银签子戳了一口梨进嘴里，不紧不慢道：“孙姑娘自己都说我大哥哥是当今陛下左膀右臂，寻日里公务繁忙，连侯府都不大回，犯月离京城千里之远，我大哥哥哪能抽上一个月的空闲时间回来祭祖，他现在肯定还在宫里处理要事呢。”
孙心苒道：“沈三姑娘说的极是，沈小侯爷名震天下，也不知何时能有幸见上一面。”
沈盼儿笑而不语：下辈子或许有可能。