前厅中，聚集着一群女眷。
早就听闻朱大人原配走得早，他与原配夫人感情甚笃。所以并未续弦，而是选择自个儿将独子朱兆拉扯大。家中的两个老姨娘，都是打小就服侍朱明康的女使，她们不愿意出府，朱明康就将二人收了房。二人各自生下两个女儿，除了最小的那个，其余均已出嫁，今日是朱大人的生辰，回家为父亲贺寿的。
大家听闻朱大人死了，有的几乎晕厥在地，有的则哭成一团。
这样的场面，许遵看过多次。大家不是哭自己老无所依，就是哭自己还未落得什么好处，就已经前程黯淡。只是，今日，许遵眼里看到的，是大家情真意切的伤心。可见，朱明康平日里对她们不错。
“大人，除了朱家的三位女婿各自回府，其余的都在这儿了。若是需要把那三位也...”钟大伏在许遵耳边道。
“不必。”许遵抬手打断道，“只是问话，不必大动干戈。”
“是。”钟大退下。
许遵望向这群女眷，定了定心神，开口道：“本官只是问几个问题，你们不必紧张。”
“这几日，朱大人有没有什么反常的行为？或者，他有什么仇家没有？”
“咱们主君对谁都和善，兆哥儿走了。按理说也有他身边伺候的人不当心的缘故，可是主君说她们也是爹娘生的，没责罚她们。主君这样的人，能和谁结仇啊？”回话的是一位老姨娘。
“若说反常，其实主君最近是有些的。”另一位姨娘也开了口，“兆哥儿去世后，主君就喜欢一个人在花园里坐着，就...池塘边那块石头，兆哥儿小时候还坐在上头读书来着。主君腿不好，不宜在水边长久坐着，可是哪有人敢劝呐。再说，平时他都是白日去坐着，谁能想到会大半夜去呢？都怪我，我要是陪着就好了。”
说着说着，这名姨娘伏进了自家姑娘怀里哭。
“以后可怎么办呐，我还不如跟着他走呢。”
她这一哭，惹得屋内好不容易歇下来的哭声，再次此起彼伏。
朱兆去世后，一直听说朱明康打算从族中过继一个孩子来养。但他自己这一走，这件事也就没了着落。偌大的家产，连同朱兆母亲的陪嫁，怕是要被朱氏族人瓜分个干净。女儿们嫁了人，好歹有个着落，可这两位姨娘，又有谁来颐养天年？
许遵并未出言责令她们闭嘴，而是摇摇头，起身打算去朱明康的书房和卧室瞧瞧。
朱家并不大，朱明康的院子坐落在一片竹林里，环境十分幽静。
他的书房和卧室连在一块儿，推门进去时，书桌上的灯还未燃尽，仿佛屋子的主人还未走一样。
捕快们都是做惯了这些事儿的，当下开始全面搜查起来。
许遵看到砚台下压着一张字帖，是颜真卿的《颜勤礼碑》，不过才写了一半，字迹还是新的。
朱明康好端端地写着字，为何会突然跑去池塘边？这属实不合常理。
他突然想到什么，从笔架上找了支笔，弯腰在炭盆里翻找起来。可是炭盆里除了炭灰，什么都没有。
“大人，你看。”一名捕快从窗台上找到一根鸟类羽毛。
这是一根白色的绒羽...是信鸽？许遵眼眸一紧。
刚刚进屋时，许遵记得门窗都是关着的。所以朱明康是看完信之后，才出的屋，并关好了门窗。他不曾告诉任何人，也不叫人跟随，说明他见的这个人身份不一定能见光，或者说，二人的关系不能见光。屋内摆设齐整，说明朱明康是一个做事极有条理之人，他的字才写了一半，就搁在这里没有收拾，说明他认为自己只是出去一下，很快就会回来。
所以，他见的人究竟是谁呢？
许遵眉头紧皱，毫无头绪，想着只能再回到前厅，询问朱明康的家人，或者，他需要桑云的帮忙——姑娘与姑娘对话，总比他居高临下去问话，有用得多。
“大人，大人，不好了！”钟大直接推门而入。
他也是跟在自己身边的老人了，平日里无论发生什么，总不至于如此慌张，除非真的发生大事了。
“怎么了？”许遵已经做好了准备，迎接任何祸事。
“又死人了，这次是尚大人。”钟大禀道。
“尚大人？刑部侍郎尚河？”许遵的心一直往下沉。
同一天夜里，连死两个朝中大员，怕是明日早上，要变天了。
“怎么死的？”许遵将查找线索的事儿交给手下，自己边跨出门外，边问钟大道。
“吞金而亡。”钟大咽了咽喉咙，“尚家的管事来大理寺报的案，说是夜里，尚大人新纳的一个小妾侍候，本来好好的，尚大人听到外头传来一个怪声，就出了屋子，还不许人跟着。小妾在房中左等右等，都没能等到尚大人，忙去禀了主母。尚夫人大半夜派人找，结果在书房找着了，已经死了。”
“怪声？”许遵留意到这个细节。
会是信鸽的叫声吗？许遵不确定，不过这却是他的第一反应。
目前来看，两起案子的死者都是被什么人叫出了门，也都是独自一人，且都在外出后离奇死亡。
但除了这一点外，并没有更多证据证明他们俩的死，有一定联系，或许只是死的时间比较接近而已。具体的，还得等见到尚河的尸体后，再做判断。
许遵出了朱府，钟大将马牵过来，许遵正欲翻身上马之时，钟大露出一丝犹豫，“公子，我总觉得不对劲儿，尚大人与朱大人，都是我们最近办过的案子里，同您打过交道的人。我怕...”
“你怕这事儿是冲着我来的？”许遵替他将剩余的话说了出来。
“公子，您要是再有个三长两短，夫人真的能扒了我的皮。”钟大看似是担忧自己，实则却是担忧许遵。
“若真有人冲着我来，我站着不动，就能免灾了吗？有时候，躬身入局，才能破局。”许遵声音低沉道，他拍拍钟大厚实的肩膀，“放心，你的皮很结实，我娘扒不了。”
说完，许遵便一扬马鞭，身影消失在黑夜中，钟大忙骑上另一匹马，紧跟了上去。