“两年前的一个雨夜，我们村子来了个过路的外地人，我们好心收留他一夜，他却给我们村子带来灭顶之灾。一开始，几个年轻人只是觉得身上奇痒无比，但没当回事，只认为是长了虱子。后来，越来越多的人身上痒，先前的几个年轻人则开始生瘤疮，伤口溃烂，并发起高烧。我们去外头请了个老郎中，结果郎中查出我们被感染上疫症。官府很快知道了这件事，下令将我们村子包围，然后要放火烧死我们。我们几个，是好不容易逃出来的。”
“当时，我们逃出来好几十个，但有些人挨不过，死了。我们几个没死，疫症也就自己消失了。可因着这个样子，我们被当作难民一样对待，有时候连难民也不如，被水淹过，也被活埋过。我们闭气的本事，就是逃难的过程中练习出来的。我们藏在山野里，饿了就吃野果，渴了就喝溪水，运气好时，还能抓只野兔，可这是冬天啊，我们快饿死了，只能藏在这座破庙里，装神弄鬼吓吓过往的行人，要些吃的果腹。我们，我们不是故意要吓唬你们的。”
为首的男子将前因后果娓娓道来，并朝着张七巧一行人再次磕头，其余人也跟着后头磕头。
“哎。”张七巧叹息一声。
历来各级官府对于瘟疫的防范，便是将已经冒出头的全部集中到一处，再扼杀在摇篮里。这样的做法有违人性，但也是无可奈何之举。
她将自己的钱袋子解下，递给为首男子，“快天亮了，这里头的钱，你拿去买些吃食，若有剩余的，买两件袄子。男人还好挨些，老人和孩子可怎么办呢？”
为首男子领着一众村民，又是一阵磕头道谢。
这么一闹，大家的睡意全无，便坐在篝火边到天明。
天亮之时，大家拿雨水稍稍洗漱，便上了路。这一路上，桑云便没有先前活泼了，大多数时候，她只是沉默地靠在软垫上，闭目歇息。
“你怎么了？”张七巧觉察出她的不对劲儿，低声问。
桑云摇摇头，目光瞥向另一张桌子上吃饭的侍卫，闷声道：“虽说，我能理解到了南华县，大家找了家客栈打尖儿。
桑云似乎没什么胃口，吃了两口，便不动筷子了，只闷头喝茶。
他们当时的做法，但身为被放弃的那个人，心中总是不得劲儿。”
张七巧看看侍卫，再看看桑云，十分能理解她的心情。
“我爹从前时常跟我说，富时知礼节，穷时则能见到人性最丑陋的一面。我想，在这个世界上，大家都是先顾着自己的。有一个能一心利益你，而不求回报的人，才是奇遇。”张七巧轻声道。
桑云点点头，不知为什么，在张七巧说出这句话时，她的脑海中忽然浮现许遵的脸。
许大人帮过自己那么多次，他图什么呢？他也图不了什么。这算不算是一桩人间奇遇呢？
大家吃过饭，小憩片刻后，就又上了路。
抵达登州时，登州刚停了雨，空气里蕴含满满的湿气，有种沁心的凉意。
“张公子。”林知州向张七巧作揖。
张七巧低身回礼。
“罪犯张宪之已关押在大牢内，张公子现在需要见见他吗？”林知州问。
“要，我现在就要见他。”张七巧声音都颤抖了起来。
于是，桑云和一众兵士被安排去客栈歇息，张七巧一人进大牢，见叔叔。
她已经很多年没有见过这位叔叔了，印象中，他总是将胡须打理得很干净。因为白弱的缘故，看着比父亲更像个文人。但其实，叔叔自幼不爱读书，长大后文不成武不就的，又不肯踏踏实实做活儿挣钱，所以生活一度贫困。他来向父亲求助过，可父亲的态度始终淡淡，父亲认为，救急不救穷，男儿要逼一把才能有所成就。后来，她就再也见过叔叔了。
总之，他如今佝偻着背脊，胡子拉碴，与记忆中的模样相差甚远。
“叔叔。”张七巧站在牢外，神情复杂。
张宪之盘腿坐在地上，听到声音，抬头望向她。
光线昏暗，张宪之愣了一下，才确定了来人是谁，“你终于来啦，是来送我一程的吗？还是说，你想替你爹娘、妹妹报仇，狠狠折磨我一顿？听说你中榜了，又将迎娶公主，弄死我，不跟弄死蚂蚁一般？”
张七巧皱眉，刻意按捺下心中的痛苦和愤怒，咬牙沉声道：“老实说，我想。但国有国律，我不可能私下动刑。”
张宪之又是一愣，直勾勾地盯着她，突然嗤嗤笑起来，笑到气喘才停下来。
“你现在怎么说话女里女气的，你爹就是这么养你的？”
张七巧下意识后退一步，将自己埋进阴暗里，这才放松了些。
她将声音压得比平时更粗更哑些，微微恼火道：“我爹再怎么不好，至少也培育出我这个甲榜进士，我始终以他为豪。叔叔你呢？儿孙不济便也罢了，还摊上你这么个杀人犯的父亲。”
张七巧读圣贤书，说话还是头一次这么尖酸刻薄。
张宪之倒是没生气，反而笑道：“就是因为把你们培育得这么好，他才该死。本是同根生，他何曾顾念一点兄弟情谊？就因为爹娘偏爱我，他妒嫉我，就对我爱答不理？我只是想找他要些钱做些小本买卖，他不肯，说我只会赌博，还将我训斥一顿。起初，我想着，不给就不给呗，但爹娘的旧宅子，我总有一半的继承权吧，我想卖了折成现钱，他竟也不肯。这不是活生生逼我去死么？我偏偏不去死，我要你们全家先死！”
看着叔叔宛如无赖的样子，张七巧再次动怒。
“那处宅子是祖母给父亲的，祖父祖母的现钱和古董都给了你，只给父亲留了一处老宅子。你将钱与古董挥霍一空，才打上房子的主意。”
“一家人分那么清楚，何况那宅子如今涨了价，总该分我一些钱的。”张宪之始终不觉得自己做错了什么，“你那父亲若不是把钱看得比手足重要，也不至于落得这下场。”
张七巧又站远了些，直到自己的身子完全埋进黑暗中。
“本是同根生，相煎何太急。叔叔，你死后，我会动用权力，将你的尸骨葬得远些，若有下一世，我希望父亲再不与你做家人。”她已是厌恶至极。
张宪之听到自己的尸骨不能葬入祖坟，倒是有些急了。据说，死后不入祖坟，只能当孤魂野鬼。
他拼命摇晃着栏杆，喊道：“礼儿，我小时候还抱过你，给你买过糖葫芦，你还记得吗？你记得吗？你不能这么对我！”
张七巧走出牢狱时，发觉自己眼角竟莫名有些湿润。
那一串糖葫芦，她记得。少时爹娘不许孩子们吃太多甜食，叔叔偷偷给哥哥买了一串，哥哥没舍得吃，又悄悄给了自己。
糖葫芦的滋味儿，又酸又甜，是她小时候吃过最好吃的东西。