“恭祝公子升迁之喜。”钟大满脸喜盈盈的，自家公子升大理寺卿，自己的地位也即将水涨船高。最重要的是，终于能回到汴京，与妻儿相聚了。
“意料之中。”许遵面上淡淡，心中却也欣喜不已。
永乐伯爵府的爵位已经传到最后一代，且被大哥继承了去。幸而他从小擅读书，科举出身，读书人的身份，比落魄伯爵还要光耀几分，也算给母亲争气了。虽然母亲太能花钱了，许遵时常嫌弃，但母亲身为父亲的填房，明里暗里受了大哥多少气，他自幼看到大。所以，只要母亲开心，花多少钱，他供着便是。
“大人，驿站送来两封信，都是给您的。”一名衙役跨入门内禀道。
许遵接过，直接拆了封口，看完第一封，他唇角浮现一抹淡淡的笑意，“宝安公主喜诞麟儿，王诜邀我入府出席满月礼。”
“看来，驸马爷很喜欢大人的墨宝。不过，大人并不能现真身啊。”钟大回道。
一旦被人知道，原来「祝同」就是许大人，以后这画非但卖不出价钱，许大人因着这技艺，还会被那些皇亲国戚裹挟作画，搞不好，就要闹出事端。
“是，我自有法子应对。”许遵说着，拆开第二封信。
第二封信看着看着，许遵面上的笑意渐渐没了。他攥住纸，目光凝视前方，似乎在思考什么事情。
“公子，这封信……也是汴京来的？”钟大察觉出自家公子的心情起了变化，好奇地伸长脖子，以为是伯爵府来的信。
许遵将信交给他，从桌子上端起茶盏，漫不经心地抿了一口。
钟大看完信，眉头皱了起来，“桑姑娘也太惨了，这事儿就没人主持个公道吗？”
信是公子承诺能让他升级的衙役写的，大意就是桑姑娘过得不好。她的叔叔婶婶意图再度霸占她的家产，还要将她嫁给一个行将就木的老乡绅为妾。桑姑娘不肯，大闹一通之后，将人得罪狠了。于是，那老乡绅的家人联合媒婆，还有她的叔叔婶婶一起整她，排挤她。现在已经到了桑姑娘出去买柴，都没人敢卖她的地步，逼得她只能自个儿上山劈柴。
“越是小地方，乡绅的势力就越是庞大。别说普通百姓，就算是钱良弼也无能为力。韦大的坏，大家看在眼里。街坊邻居又都是受过桑云恩惠的，在桑云闹出杀夫这一出时，大家还能帮助她。但这一次，这些街坊邻居面对的是乡绅。他们的衣食住行，都在乡绅家族势力的管控范围内，他们祖祖辈辈生活在这里。难道还能因了一个「好人」，去选择得罪乡绅吗？”许遵直接道破。
钟大的眉头皱得更深了。他真心喜欢桑云的性情，不服就怼，不爽就干。心软善良里，藏了锋芒。可是这样的性情，没人护着，是要吃大亏的。
“那咱们就眼睁睁看着她被欺负？真的一点办法没有吗？”钟大有些急了。
“倒也不是。”许遵摇摇头。
小地方的势力向来盘根错节，复杂得很。他一个外地官员，纵然依仗品级高，能管得了一时，终究不是长远之法。长远之法应当是……叫她离开这个地方。
“取纸笔来。”许遵吩咐道。
“是。”钟大端来笔墨，然后就站着一旁，看着许遵给那衙役回信。
看着看着，钟大的眉头渐渐舒展，他明白了自家公子要做什么，只是，他有些狐疑，“公子，让她去汴京倒是个一劳永逸的法子，我看，她在这儿也确实没什么好牵挂的。只是，她去了汴京做什么呢？”
“这就是她自己的事情了，许诺给她迁户籍，已经是送了佛，难道还要送到西么？再者，她若是连这点子生存智慧都没有，也枉费我们帮她了。”许遵淡淡道。
钟大隐隐约约听出自家公子有「考验」她的意思，但却猜不透公子这么做的目的。不过总之，能叫桑姑娘离开虎狼之窝，就是最好的结局。那样生命力旺盛的一朵小花儿，可不能叫她枯死在乡野间。
再者，汴京城风气开放。女子经商、出来做活儿的多得是，治安环境也比登州好太多，总归能找到方法活下去。
许遵和钟大似乎各有各的思量，但二人谁都没想到的是，这封信交给驿站后，登州就下了一场极大的雨，引发山洪，滚落的泥石将驿站损毁。当驿站被抢修恢复后，信交到衙役手上时，已是一个月之后的事儿。
那时，正逢官家为太皇太后求福祉，大赦天下，张敦礼在被赦之列。
他出狱那一天，桑云早早地就在外头等着了。
一群难民模样的人里，张敦礼虽模样疲惫，却还维持着斯文整洁。
“张兄，张兄！”桑云拼命朝他招手。
张敦礼也一眼看到了她，快步朝她走去。桑云为他带来换洗的衣裳和吃食，两人走到一处无人的空地坐下，张敦礼吃着东西，桑云在一旁叙说自己身上近些日子发生的事儿，说到义愤填膺处，还捶了一下地面。
“你这叔叔婶婶，真是恶得没边了，族长是，媒婆是，你那些邻居也是，不说狼心狗肺，却都是凉薄之辈。”张敦礼吮了下手指，对桑云的处境发自真心同情。
桑云发泄完这一通，内心好受许多，将话题转移到他身上，“张兄，你接下来有何打算？我记得，你之前是要赴京赶考的。”
张敦礼点点头，目光悠远，“天下大赦，又开了恩科。我决定先回家一趟，再去汴京赶考。”
“我支持你。”桑云拍拍他的肩，“你虽然错过一次，但上天又给了你一次机会，这次你定能成功。”
“谢谢你。”张敦礼发自内心道，他吃完桑云带来的食物，又想起桑云对自己的种种好，感觉有愧，主动邀她道：“我娘做饭也很好吃，你要不要……”
话说一半，他忽然觉得这种谢恩方式不妥。毕竟男女有别，但桑云倒是毫不介意，笑容灿烂地应下道：“好呀。”
两人被关在同一间牢房，彼此间的感情自然真挚。只是，桑云好奇一点，自己父母双亡，叔叔婶婶从不关心自己，没人探视倒也罢了。但张敦礼拥有一个完整且幸福的家庭，同样没人来探视她，这件事情就显得奇怪。不过，现下张敦礼邀自己去家中做客，当然就不会多想。反而格外期待，桑云很想知道，一个完整且幸福的家庭应该是什么样子的？
两人在路边雇了一辆骡车，走了半个多时辰，走到和白鹿书院相近的一个小宅院停下。
桑云幼时的记忆被唤醒，她依稀记得这条路，自己是走过的。
张敦礼先是敲门，敲了许久都不见有人来。有邻居挎着菜篮子路过，望了一眼张敦礼道：“是张家小子吧，你家人都三四天不曾出过门了。”
这无意的一句，引起张敦礼的戒备心，他用力去撞门，竟一下子将门撞开。一股浓厚的血腥味飘散在空气里。
桑云还没反应过来，就听到张敦礼悲切的哭声，“爹，娘，舒娘！”