“钱太守去了哪里？”刘若竹问。
几名下人互相看了一眼，露出有口难言的表情，均摇摇头。
不知为何，刘若竹联想到竹林深处外的另一辆钱家马车，觉得这里头有古怪，但暂时按下，不动声色。
“晌午了，还请带路，让我们去用些斋饭。”刘若竹拦住路过的一名尼姑，客气地说道。
尼姑遂为他们领路。
影梅庵的饭食很好，在水灾之际，还能吃到山菇和木耳。尤其是这木耳，潭州本地并不生长，乃川北的百姓用「原木砍花」的方法种植，晒干储藏，六品以上官员家中都少有，这影梅庵竟然人人吃得。
这一厢，二人用着午饭，钱良和一名瘦削的年轻男子入内。
钱良拎着男子的耳朵，一路骂骂咧咧，全然没有在刘若竹面前的谦恭与良善样儿。男子体型虽瘦，五官却和钱良有五六分相像。刘若竹和裴约素对视一眼，均猜出了男子的身份。同时，也猜到了竹林外的马车是谁的。
“钱太守肥头大耳，乃酒肉和钱财堆出来的。这位年轻郎君身形消瘦，眼下乌青，肾气虚弱，乃温柔乡里消耗来的。”裴约素评道。
钱良看到刘若竹，忙松开拎着年轻男子耳朵的手，恢复成谦恭的模样。
“刘侍郎也在，不知还吃得惯这庵堂的斋饭不？若是吃不惯，就随意用点儿，咱们下山再去客栈吃。”
刘若竹不答他的话，只对一旁的年轻男子感兴趣。
“你们家真是各个虔诚。”
钱良赔笑道：“犬子自小耳濡目染，这不，没跟我说一声儿，就自己跑来烧香了。但他性子粗暴，和别的香客起了冲突，我正在训斥他呢。”
谁敢和潭州太守的儿子起冲突？这分明就是一个用来搪塞的借口。
刘若竹但笑不语，倒也未拆穿他。
几人坐在一张凭几前用饭，钱良和刘若竹仍旧虚与委蛇，你来我往地谈天说地。钱郎君只是低头吃饭，并未言语。而裴约素却看着他两只手上穿戴的皮蔚，觉得奇怪。刘若竹也留意到这一点，不过并未点破。
钱郎君敏感地觉察到二人的目光落在自己手上，忙向后缩了缩。
钱良见况忙道：“他这双手啊，到夏天了容易起些疹子，怕别人看了害怕，就戴皮蔚遮着。”
“如此，夏季炎热，倒是辛苦了。”刘若竹淡淡一笑。
下午，刘若竹和裴约素跟着其他香客一道听禅，一直到日落时分，两人才回到客栈。
刘若竹唤来阿茂，给了他一块金饼子，令他买通钱府下人，查一查钱良夫人的来历，以及跟钱郎君有关的事儿。
阿茂转身——
“等等。”刘若竹又想到什么，将他招了回头，声音渐低，“还有一事，你一并查了。”
“是，是。”阿茂领命下去。
刘若竹看了看外面，于幽暗的走廊看到一抹熟悉的身影，那身影极擅长隐没，但还是逃不开刘若竹的眼。他将房门关上，仿若无事，坐下与裴约素说起白天的事儿。
“这钱太守满嘴谎言，该是隐瞒了不少事。”刘若竹道。
“钱太守的儿子也很奇怪，看面色就知是风月里的一把好手，该是厮混在这影梅庵的常客。”裴约素附道。
“就是不知，与他厮混的是哪一个了，又或者，他仗着自己的身份，沾染了数名尼姑。毕竟，他看上去一副被酒色掏空的样子，一个两个的，怕是不能够。”刘若竹不怀好意地笑道。
门外又响起窸窣的声响，他的声音低下去，目光一紧，直接大步过去，推门将在外偷听之人拿下。
“刘侍郎，是老奴，老奴来给刘侍郎和小娘子送果子来了。”万忠疼得龇牙咧嘴，手中的果子滚落一地。
“原来是万伯，怎么每次都不说话呢，有没有伤着你？”刘若竹佯装关切，手掌却在回味万忠被擒住时下意识的反抗动作。
刘若竹亦是打小练武之人，万忠下意识地运力，这是练武之人才有的反应。
“没有，没有。”万忠蹲下身，将果子捡到食盒内，再起身递给走过来的裴约素。
“万伯，下次不要再如此了，还以为你是贼人呢。”裴约素开口道。
“是，是，老奴也是怕惊扰到小娘子和刘侍郎。下次知道了。”万忠低头道。
见他年纪如此大，裴约素也不好再说什么，只得令他下去。
关上门，裴约素自言自语地说了一句：“这万伯以前也不这样，他做事儿手脚重，有时还咳嗽。如今怎么这般轻声了，差点误伤他。”
“也许他装的呢？”刘若竹回道。
裴约素看着刘若竹笑眯眯的脸，一时没能明白他口中的「装」具体指什么。
刘若竹见她疑惑，笑意更深，他捡了个果子咬了一口，蹙眉道：“如此涩嘴，想必要么是随意捡的，根本没把我们放在心上，要么就是没做过这类事儿。”
裴约素想起上一次，万忠连自己吃桃子的喜好都忘记了，心中开始起疑。
这个疑问一直盘旋在她心底，直到一日后的晚上，才得以解开。
“你说什么？”裴约素看着阿茂，简直震惊不已。
阿茂看了眼门窗，声音低沉下去，又禀报了一遍：“刘家确实有个老奴名为万忠，但在一月前就死了。这件事，千真万确。”
裴约素跌坐回椅子上，她愣了几下，看向刘若竹，那人一副气定神闲的样子，似乎对这个结果一点也不惊讶。
趁着裴约素恍神之际，阿茂又说起钱家的事。
“钱夫人为钱太守的续弦，是个商家女，还是个寡妇，就是年岁上，也比钱太守小不了几岁。钱郎君是钱太守的原配所生，钱太守的原配早逝，钱郎君无人管教，不学无术，贪恋美色。据说府中丫鬟婆子淫遍，唯独年纪小的才能逃过一劫。”
“他喜欢年纪大的？”刘若竹颇有兴致地扬起眉梢。
“是，且大一两岁还不行，至少得七八岁往上。”阿茂回道。
“这父子俩的品味在这点上倒是很相似。”刘若竹露出一抹嘲讽的笑，他脑海中那些杂乱的线索，已经逐渐破土发芽，正朝着自己猜测的一个方向野蛮生长。