一行人到了燕澄楼，发现楼内除了老板、伙计和小二外，空无一位宾客。
刘若竹立刻反应过来，这白熙泰为了接待自个儿，包下了整个酒楼。
沈青到底还是嘴快，“白太守，我们只是路过江城，歇个脚罢了，要吃饭，坐个雅间就行，何必包下整个酒楼，劳民伤财，还令家中有喜事，却没地儿办的百姓心中生出怨气。”
“那哪儿敢呐。”一旁站着的老板接过话茬，他眼睛笑得眯成一条缝，对迈进酒楼的一行客人卑躬屈膝。
白熙泰对他使了个眼色，老板立刻不敢再乱接话，身子骨弯得更低，只默默把人往楼上引。
刘若竹默不作声，心中已对这个白太守有了一个基础的认知。若非平日厉害，百姓们也不至于怕成这样。毕竟有吴县令这位「和蔼大气」的父母官做对比，一下见高低。
吃食端上来后，也并非如白熙泰说的那般，只是江里的鱼鲜。河南道的文蛤，江城的糖蟹，江南道的糟白鱼，甚至还有一盘饭间甜食，是用高昌来的葡萄和新罗的松子制成。就算是陛下的餐桌上，恐怕都不见得这么齐全。
“刚刚路上的事儿，着实吓着二位了，下官敬二位一杯。”白熙泰端着酒来，态度诚恳。
刘若竹虚与委蛇，沈青却是一口不肯喝。
“沈将军，其实刚刚的事情，是个误会。这段时间，这一带水患严重，我们地方财政吃紧。手下的这些人，看见个琥珀珠子能当几个钱，这不就偷拿了么？要说那珠子本是流寇的东西，万一藏着毒什么的，不适合在沈将军手上收着，不如交给下官如何？”白熙泰小心翼翼的，终归还是将话题绕到了这件事上。
沈青刚要开口应答，被刘若竹按住。
“白太守，您可是这地方的父母官呐，真要藏了毒，更不适合在您手里收着。沈将军和我，一个见惯刀枪，一个见惯人间的豺狼虎豹，都更能抵得毒气侵体。陛下向来爱惜人才，尤其是如白太守这般一直在地方勤勤恳恳的官员，所以这珠子就由沈将军收着吧。”刘若竹笑着说，还没等白熙泰说什么，一下子又变了脸色，“难道白太守不放心我与沈将军？”
“自然不是，自然不是。”白熙泰赔笑道，举起酒杯，像是自罚似的，将杯中酒一饮而尽。
宽大的袖子遮挡住了他的脸，刘若竹没能看清他酒杯后的真面目。
接下来，白熙泰没有再和刘若竹提过琥珀珠子的事儿，大家聊起江城风光和长安城近日来的一些趣事儿。
酒足饭饱后，刘若竹做出一个令大家伙儿都惊诧的举动。
他问酒楼老板要了几份油纸，将桌上没怎么动过的菜一一打包。
“燕澄楼的菜这么好吃，不能就这么浪费了，带到船上热热，晚上还能再吃一顿。”刘若竹解释道。
有句话怎么说来着，只要你不觉得尴尬，那么尴尬的就是旁人。
堂堂刑部侍郎打包吃剩下的饭菜，如此光明正大，好像旁人也确实说不得他什么。
白熙泰原本还为刘若竹等人安排了一场听戏，被刘若竹等人委婉拒绝，道是潭州水灾严重，得早些上路，将粮食发放到受灾百姓的手上。
于是，白熙泰又亲自送刘若竹等人去码头。
一名身形瘦削的年轻郎君从人群中蹿出，小跑着去到刘若竹身边。
白熙泰在不远处望着，忽而觉得该郎君的身影有些眼熟。手下眼尖地认出道：“那不是刘侍郎身边的侍从，叫什么阿茂的吗？刚刚用饭就一直没在。”
还真的是……
白熙泰眼睛眯了起来，看这侍从和刘侍郎的亲密的样儿，莫不是刘侍郎刚刚打包的食物，是替他准备的？
“你过来。”白熙泰朝手下招手。
他俯身在手下耳边低声嘱咐几句，手下连连点头。随即转身去办自家主人交代的事儿。
另一边。
刘若竹一行人已经上了船。
江城富贵，加上水运发达，所以船只的宽敞和舒适程度，都远在其他地方所建造的船只之上，更不论船舱内一应物件儿，应有尽有。
炉子上煨着鱼肉，飘散出诱人的香气。
裴约素虽饥饿，但还能维持风度。刘若竹递了双筷子给她，她也不肯蹲在炉子上，丧失吃相。
“原本，白太守的手下拦着，绝不肯叫我轻易接触尸体，还是沈将军的人替我做主，差点闹到剑拔弩张的程度。”
“我去验了尸体，那名男子绝非白太守口中的流寇之辈，他的双手保养得宜，连一处老茧都无，更像是常年养尊处优的富贵人。他身上的衣裳偏大，看上去不像是裁剪出的，而是临时不知从哪里弄来的衣裳，就这么穿了，目的应该是混迹在百姓中，不引人注意。”
“喉咙处的伤口是致命伤，一剑毙命。男子身上，没有其他伤口。不过，他的舌头下压着一粒极小的丸子，我拿手指搓开，发现是砒霜。”
刘若竹略蹙眉，双眼如一汪幽深的潭水，只凝视着炉子上方的青烟，陷入沉思。
裴约素继续开口道：“这名男子身份未知，但我猜想，他这般打扮，目的应该就是要隐瞒自己的身份。他绝非流寇，甚至不是普通的百姓。他舌下含着一咬即破的砒霜，可能是怕自己被俘，遭受不住酷刑，干脆自行了断。他，是抱了必死之心来的，只是可惜，还没说什么，就被杀了。”
“一般地方的百姓，都对地方的父母官较为熟悉，我与沈将军都是打长安来的，也并非什么社稷名臣，他为何能精准认出我们？”刘若竹语气幽幽。
蓦地，他似乎想到什么，从袖中捏出那颗琥珀珠子，递给裴约素道：“我问沈将军要来的，我看你似乎和这颗珠子是旧相识。”
裴约素将珠子放在手心，细细端详，神情里有难掩的激动，片刻后，她才努力使自己镇定下来，望着刘若竹说道：“我的养父曾在「影梅庵凶案」中被指认为凶手，处以极刑。这枚琥珀珠子，是死者锦慧师太，即当年影梅庵住持手上常年戴着的手串上的东西。琥珀是集天地之灵气诞生的宝物，极少能打磨得如此浑圆，最罕见的还是，这颗珠子放在太阳底下，能看到锦慧的法号。”
刘若竹听后，将珠子拿过来，对准太阳光，果真见到珠子上刻着的一个「慧」字，并且，这个「慧」字吸收了太阳光，不断放大了光明。难怪裴约素当时隔了段距离，却能发现这个端倪。
所有遇到的一切，似乎都在将他们往潭州那片逝水中引。
“当年，你养父被指认的罪名是什么，我是问，那尼姑的死因是什么？”刘若竹多问了一嘴。
裴约素面色有些不自然，低声道：“说我养父强迫庵主不成，竟将她掐死。影梅庵在潭州当地名声颇大，所以这件事也就闹得很大。那庵主确实死前与人有过首尾，致死伤也确实是喉咙上的那处。”
“我养父常年戴着一枚玉石扳指，是与我养母的定情信物。可笑的是，那庵主脖子上的印记，除却人的五指痕迹外，还多出一块，他们说，那就是我养父的扳指留下的印记。当时很多证据都针对我养父，我养父几乎辩无可辩。奇怪的是，我养父似乎也不想辩，任由他们胡说处置。不过我是不信的。那庵主的尸体，我曾远远见过，脖子上的印记深深浅浅。我当年不明白，后来经历的案子多了，便通晓了一些事……这些年，我一直在研究，男女行鱼水之欢时，为了达到某种乐趣，也会掐住对方的脖子。可究竟是怎样的力度，或是姿势，能失手将对方掐死呢？”
听了这么些话，刘若竹一下子想起她在枣树下看的那本包裹皮上写着「伤寒杂病论」，内里却是名为《巫山新语》的禁书。
原来是这样。
“刘侍郎，沈将军，冤枉啊！”那道突兀的喊声再次回荡在刘若竹脑海中。
“那名男子是想伸冤，若没这颗珠子，我便当他是为自己所遭遇的不平事喊冤。可有了这颗珠子……难道他是在替你养父喊冤？”刘若竹脱口而出。
裴约素有些迷茫地摇摇头。
离潭州越近，过往的回忆混杂着某种很古的东西，一齐涌上心头，某个回想不起的画面，似乎一下子拉近了不少。可还是如当年一样，陷入泥潭，无法摆脱，那种深深的无力感，早已幻化作一个梦魇。
潭州和江城，一水相通。刘若竹一直觉得，这白太守对自己的热情款待，以及安排下的种种节目，都是在故意拖延自己和沈将军押运粮草的进程。为官这些年，他对「事出反常必有妖」这句话，一直有着最深的体悟。
江城，潭州，水灾，影梅庵……似乎有一根线，将这些看起来不相关的词，串联在一处了。