雨夜里，有脚步声靠近书房。
“进来。”刘若竹眼也不抬。
手下进了屋，拱手禀道：“郎君下午让查的事儿，已经有了门路。那小娘子姓裴，潭州人氏，是潭州当地一仵作家的姑娘。据说是父母双亡，这才远上长安，寻生计来的。”
刘若竹放下手中书卷，眼中光芒随着摇曳的烛火，忽明忽灭。
“为何要来长安？一人来的？长安可有亲朋？”
“属下未知，但有一事很是奇怪。裴娘子的父母，并不姓裴，而是姓伍。再者，伍仵作夫妻两个，是背上杀人罪名，一个被处斩，一个殉情的。”手下回道。
刘若竹摩挲着下巴，半晌后，朝手下道：“我知道了，你先下去吧。”
手下退出书房后，刘若竹一直在回想他刚刚禀报的话。
那位小娘子给他的感觉一直很奇特。年纪轻轻的，却持重老成。明明就是个普通百姓，周身气度却雍容，而且对当官的人没有一点畏惧，始终不卑不亢。且，刘若竹对她始终有种熟悉感，似乎在哪里见过。
和父母不同姓氏，显然是被收养的。养父母上报户口时，为何不干脆给她改了姓？再说这姓氏，「裴」可是氏族大姓，河东裴氏，「自秦汉以来，历六朝而盛，名卿贤相，茂郁如林」。
不知怎的，刘若竹突然想起一人来。说起来，那人还是他一房远亲，曾经煊赫，只是后来——
刘若竹不禁摇摇头，收回乱糟糟的思绪。
管家厢房里。
裴约素翻来覆去，总感觉胸口有块巨石压着，呼吸不过来，一下子从梦中惊醒。
她伸手推开窗，深吸了几口新鲜空气。
屋内炭盆里的炭火早已燃尽，屋外的雨仍旧没停。裴约素趴在窗边，看着雨点顺着屋檐，一滴一滴落在柱子下的石块上。那块石头，从裴约素住进管家开始就在那儿，听管大哥说，还是他小时候不知从哪儿弄来的，家中做活儿的婆子累了，便喜欢在石头上坐着休息。
石块的表面被磨得平整，上头浅浅的圆坑大概是这么多年的雨滴导致。
裴约素忽而想起白天时，她同刘侍郎在王家一起看雨时的情形。雨也是这样淅淅沥沥，直直地落在同一片地上，打得泥泞的地面坑坑洼洼。
只是，石块上的痕迹，即便雨停了，痕迹还留在那里。地上的痕迹，雨一停，走过的人多了，很快就踩踏没了。
有个念头，突然在裴约素脑中一闪而过，让她再也睡不着了。
天一亮，她便独自去了县衙，求见吴伯甫。
吴伯甫听说是她，穿了官服，就出来见她了。
“吴县令，王家小儿的尸体是否还在县衙？”裴约素直截了当地问。
“自然在。”吴伯甫答曰。
“我是仵作，我想到一种可能，需要再次验尸。吴县令可否让我一试？”裴约素语气很急，眼神灼灼。
她知道县衙有县衙的规矩，自己这么要求并不合规矩。可是，在真相面前，她早已顾不得那么多了。这天儿虽然寒冷，可是拖得越久，尸体表面能保存下来的信息就越少。
吴伯甫倒没有直接驳斥她的要求，而是问她：“衙门里的仵作已经验过了，你自己先前也粗略看过，还要看什么？”
“吴县令可曾想过，尸体表面看不出伤痕，可能是藏得比较深，我们需要用一种特殊的方法来检验。”裴约素答。
吴伯甫笑笑，“我以为是什么。小娘子未免也太看不起长安县的仵作了。拿醋洗敷尸体，用伞张盖在需要检验的部位，以炭火隔着照。这就是你说的特殊的方法吧？我们县衙的仵作试过了，并没有什么新奇的发现。”
原来已经——
难道自己的猜测不对么？
“吴县令，可否让我一试？”裴约素还是坚持着自己的诉求。
她打小就是个死心眼儿，若非自己亲眼所验证。不然，旁人与她说什么，她都不愿轻易相信。
“小娘子，你当县衙是什么地方？你——”一旁，县丞刚要斥责裴约素，却被吴伯甫打断。
“你跟我来。”他道。
县衙一般只保存比较重要的尸体，别的都交由义庄。
王家小儿的尸体能得以保存，一方面是吴县令重视这个案子，另一方面也是王家一家子都还在县衙，小儿的尸首无人料理的缘故。
县衙的停尸房在地下，这又是冬天。掀开白布后，裴约素发现小儿的尸体看起来与昨日无异。
“吴县令，我需要白梅、葱、茱萸和盐。”裴约素说道。
吴伯甫吩咐衙役，将这些东西买来给她。
幸而这是长安，要是别的地方，大冬天的，这些东西有钱都不一定买得到。只是，东西还没买来，王家小儿的外祖一家倒是先来到县衙。
“裴小娘子，有没有兴趣一起听听王家小儿外祖家的说辞？”吴伯甫邀道。
裴约素点点头。
王家小儿外祖家姓邹。来的是小儿的外祖邹成和儿子邹正。父子俩均老实巴交的模样，见着吴伯甫，显现畏惧神态。倒是吴县令难得露出亲和一面，请了他们坐下，还令衙役端了茶水给他们喝。
“我和我阿耶是从万年县赶来的，听说阿珠和阿玉都进了衙门，放下活儿，就来了。”邹正紧张地说道。
“你的两个妹妹怎么会嫁了同一户人家？”吴伯甫问道。
“王大虎最初是看上邹玉的吧，最后真是因为王老太的缘故，才娶了邹珠的吗？”裴约素紧接着开口。
吴伯甫一愣，没想到裴小娘子如此直接。
邹正也是一愣，不清楚裴约素的身份，一时之间，不知道该先回答谁的问题。
这时，邹成开了口：“这里头的缘故他不好意思说。我有个请求，我要是说实话了，县令能放走我可怜的两个女儿吗？外孙死了，我也难过，但一定跟她们无关的。她们是孩子的亲阿娘和亲姨母呀。”
配合案件调查是百姓职责，还能这么讨价还价的？
裴约素刚要反驳，却听吴伯甫慢悠悠道：“你说说看。”
“其实，原本是王大虎聘玉娘为妻的。那天，王家人来我们家相看，兄弟两个居然都看上了玉娘。王二虎那小子半夜翻我们家墙头，和玉娘私会，还闹得街坊邻居都知道了。然后王老太太做主，把玉娘聘给了二虎，又替大虎转聘了我们家珠娘。”邹成道出隐情，表情不像说谎。
“一般来说，不都是按照长幼顺序谈论婚嫁之事的么？怎么你们家大的不嫁，先嫁了小的？”吴伯甫问。
这次是邹正回答的，他表情有些难堪，“阿珠是阿耶前头的妻子生的，我和阿玉是阿娘生的。有好的婚事，阿娘只顾给阿玉，就不管阿珠了。何况，阿玉生得好，男人容易看得上些。”
“邹珠和邹玉不都是你的妹妹吗？怎么——”
“我那时在乡下有个婆娘，后来到万年县找活儿干，被现在的婆娘看上，就，就有了儿子。我太想有个儿子了，就和乡下的婆娘和离，没几年，她死了，我就把大女儿阿珠接到万年县和我们一起生活了。”邹成吞吞吐吐道。
裴约素细看了眼这位看似老实的老头儿，还真是人不可貌相，原来用不着相貌俊朗，或腰缠万贯，也是能做得这种抛妻弃女的事儿的。
吴伯甫沉默着，似乎对这件案子又有了些新的看法。
此时，衙门来了位不速之客。