李砚没有就此离开, 他帮她将手心焐热，随后再次去了净室，等他出来时, 竟端着一盆清水, 在那木盆边还搭着一条帕子。
他来到床边，将木盆搁在地上, 抬手就去拉宋楚灵的小脚。
宋楚灵被他触碰的瞬间，连忙将脚朝后缩，却还是比他慢了半拍。
“知道夜里寒凉, 还光着脚到处走。”李砚语气怪责, 眼里却透着一股少见的温柔。
望着他如此认真模样, 宋楚灵索性也不再开口, 任由他帮她擦洗。
第二日，宋楚灵去给皇后请安时，才得知今日李研不会过来, 他咳疾犯了, 在含凉殿里休养。
皇后听闻, 又在后堂里念了许久的佛经。
等她休息时，宋楚灵正好将昨日宴上的生辰礼盘点妥当, 她将礼单的册子呈于皇后。
翻看了片刻，皇后只对欣美人留下了印象, 还特地派人去将欣美人送的手抄佛经取来。
欣美人字迹隽秀, 且一笔一划都极为工整, 皇后看后忍不住频频点头称赞, 后又吩咐宋楚灵道：“我看她似乎比刚入宫时清瘦了不少, 你去挑些养身的补品，代我去走一趟, 嘱咐她定要好生将养。”
宋楚灵应是，随后与婢女带着一箱补品，去了欣美人的住处。
欣美人住在晨风院里，在娴贵妃所住的流光殿之外，这小院子里仅有两间房屋，院里只一颗榆树，旁边的花草因年久失修而长得参差不齐。
欣美人坐在一把圆椅上，与赵芝一起拿着剪刀在修剪，听到宋楚灵来了，她连忙搁下剪刀，起身就朝门外迎来。
宋楚灵现在的身份，见到欣美人也不必行礼，她只是略微颔首示意，倒是欣美人，见到宋楚灵的时候，明显还带着几分局促。
赵芝在和宋楚灵视线交汇时，似是有话想与她说，宋楚灵道明来意后，对身侧的婢女道：“皇后娘娘托我带了几句体己的话，要对欣美人嘱咐，你便在院里候着。”
说罢，她便与欣美人和赵芝走进房中。
宫里人向来拜高踩低，这房中陈设自是连她在含凉殿的都比不上，那松木做的四方桌上，只放着一壶水，一个空的瓷盘。
赵芝刚一将房门合上，欣美人便作势要给宋楚灵跪下，宋楚灵自是连忙上前将她扶住，“娘娘这是作何？”
欣美人眼眶瞬间就红了，“宋凤仪是我的救命恩人，我却无以回报，只能以此来感激……”
“娘娘的心意，我已经知晓，只是这样不合礼数。”宋楚灵将她彻底拉起，与她一道朝桌旁走去。
欣美人愧疚地落着泪道：“还有上次在钟粹宫时，我也听闻娴贵妃和玉嫔为难你了，我知道，都是因为我的缘故，你救我的性命，我却害你受累，我、我……”
赵芝见状，连忙拿出帕子帮她拭泪，“主子不要再哭了，再哭眼睛又要疼了。”
欣美人的家世，李砚也与宋楚灵说过，她门第虽然不错，却并不受家中长辈的喜爱，当初也是因为有人得知她与宸妃神韵相似，才将她送入宫中选秀，却没想到她根本没有入皇上的眼，索性就将她彻底放弃。
没了母族的帮衬，再加上娴贵妃和玉嫔的有意磋磨，她在宫里的日子愈发不好过了。
“楚灵，”赵芝下意识像从前那样脱口而出，可随后立即反应过来，神色明显紧张起来，忙改了称呼，“宋凤仪。”
宋楚灵朝她笑了笑，摇头道：“这里没有外人在，赵芝姐姐不必与我这样生分。”
有了她这句话，赵芝与欣美人明显松了口气，赵芝的眼眶也不禁红了，她试探性朝宋楚灵伸出手来，宋楚灵直接将她手拉住，一如从前那样，对她笑着道：“姐姐从前就时常帮我，我并非忘恩负义之人。”
欣美人也拂泪，露出笑容，“赵芝一直与我说起你来，她说你与宫中旁人不同，如今我当真是信了。”
三人也不再拘谨，一并坐到桌旁。
赵芝询问宋楚灵怎地如今步步高升，竟坐到了凤仪女官之位，她实在想不通，毕竟在她眼中，宋楚灵还是那个心眼实在，憨厚勤快的小宫女。
宋楚灵没有直说，而是垂眸看向赵芝不慎露出的半截手臂，那手臂上落着几道红痕，明显是被藤条抽打留下的痕迹。
赵芝也看见了，连忙将衣袖拉上，重新将红痕遮住。
“是谁打的？”宋楚灵问。
赵芝勉强地笑了一下，“无事的，是我干活不小心碰的。”
宋楚灵假装不悦，“姐姐是防着我了。”
赵芝忙又与她解释道：“怎么会，我不是这个意思，是……是我怕连累到你……”
宋楚灵道：“我若害怕连累，那日不会跳入水中救人，今日又何故进来与你们说话？”
这小院外守门的宫人，不用问也知道是娴贵妃的眼线，宋楚灵今日何时过来，何时离开，在房中待了多久，娴贵妃定是一清二楚。
宋楚灵也不怪他们，任何人经历这些事后，难免会心中设防。
赵芝还有些犹豫，欣美人却是难得一见的豁出去了，她压低声宋楚灵道：“昨日从宫宴回来后，玉嫔便叫她身侧的嬷嬷来了我的院子，说我在宫宴上冲撞她，罚我跪在院中，赵芝好声好气与她理论，就被她取了藤条抽打……”
赵芝也索性不再遮掩，接着就与宋楚灵道：“我昨日言行半分过错都没有，可那嬷嬷说打便打，丝毫不讲道理。”
宋楚灵心中嗤笑，“姐姐从前那般聪慧，怎会看不出，他们不是要与你讲道理呢？”
赵芝愣住。
宋楚灵又道：“昨日玉嫔的嘴被我打烂了，她心中有火发不出，只能拿你们撒气罢了。”
这次欣美人也一并愣住。
玉嫔昨日在大殿上已经丢了颜面，她一路回去都是拿团扇遮住脸的，根本不敢让人知道她被打的有多么惨。
若是让人得知了，她怕是在这后宫中再也抬不起脸了，所以打碎了牙只敢往肚子里吞。
这二人愣住片刻，回神时眼中皆是惊惧，赵芝拉住宋楚灵的手，一开口，语调都带着微颤，“玉嫔不会罢休的，她一定会想尽办法对付你的，你怎么能……”
“这还是玉嫔教我的。”宋楚灵眉心微蹙，用那心疼的眼神望着赵芝，“我入宫三年以来，头一次见到有人被杖责，那日我记得玉嫔说过，既是要责打，便要狠狠的打，否则日后不会长记性。”
赵芝怎会听不出宋楚灵在指何事，那次她被玉嫔杖责后，险些就丢了性命，直到现在每当变天时，她整个下身都还会刺痛。
赵芝的眼泪再次翻涌而出，她怔怔地望着宋楚灵，许久都说不出话来。
“所以，”宋楚灵拿出帕子，帮她轻轻擦拭着脸上的泪水，用极低地声音道，“她怎么叫人打你，我便怎么打她，毕竟，她冲撞的可是皇后娘娘，我身为凤仪女官，怕她记不住教训啊。”
宋楚灵是在替她出气，赵芝感动到直接将她抱住，宋楚灵轻轻在她后背上拍着，“姐姐啊，我记你明明聪慧过人，怎会不知玉嫔和娴贵妃为何要对你们百般刁难呢？”
欣美人也在一旁垂眸抹泪，低低道：“他们说……因为我像当年的宸妃……”
宋楚灵道：“是啊，你既然知道，便应该明白，除非你这张脸彻底毁掉，不然你在后宫多久，他们便会折磨你多久。”
欣美人心知肚明，却又无可奈何。
赵芝倒是逐渐平复下来，她将宋楚灵松开，望着她道：“我知妹妹能走到今天这一步，定也万分不易，就是不知妹妹可否告诉我，如今我们底怎么才能摆脱困境？”
宋楚灵一双细眉微微蹙起，神情就如赵芝印象中老实憨厚的她，一模一样，“我这一路上并不算难，我想你们若是想要摆脱困境，应也不会太难吧。”
二人对视一眼，又齐齐看向宋楚灵。
“姐姐觉得我为人如何呢？”宋楚灵问赵芝。
赵芝有些不明所以，但还是如实地回答道：“善良，老实，勤快，细心……”
她说完，宋楚灵笑道：“我的凤仪女官，就是这么来的，不论是王爷还是皇后，他们喜欢这样的宫婢。”
说着，她又看向欣美人道：“娘娘不妨好好想想，自己的优势在何处。”
宋楚灵说完，起身朝二人颔首，随后推门离开。
屋中的二人半晌都未回过神来。
最后，是赵芝开口打破的沉默，她望向欣美人，沉声道：“娘娘，楚灵没有说错，一个人若想出头，定要将自己的优势发挥到极致。”
“优势？”欣美人还有些怔懵地没有回过神。
赵芝一把拉住她的手，近乎用耳语的声音与她道：“娘娘不必自怨自艾，与那位相似并不是你的错处，应是你的优势才是……”
离开晨风院，宋楚灵因要与内侍省对接事宜，所以顺路就去了内侍省。
连修在一个时辰前去了御前，估摸着快要回来了，宋楚灵嘱咐婢女随赵睿办事，自己则在连修的院里等着。
院中树上挂着一个鸟笼，里面还是那两只珍珠鸟，平日里白天在这个时间段，两个小东西定是在里面活蹦乱跳的叫喊，今日却安静的出奇。
宋楚灵上前去看，才发现当中一只缩在角落里，似是病了一样，没精打采的，而另一只也极为乖巧，不吵不闹就陪在它身侧，时不时在它羽毛上轻啄两下，就好似在关切它。
身后传来脚步声，是连修回来了。
宋楚灵连忙回身冲他道：“你快来看，有一只小珍珠好像病了？”
夏日的暖阳将连修蓝色的薄衫似是照出了一层光晕，他不急不躁地款步上前，“它不是生病，而是有孕了。”
“啊？”宋楚灵先是感到惊喜，可随后又担心起来，问他，“那你该怎么照顾它呢？”
连修拿起小镊子，夹了一个鸟食到那公鸟面前，公鸟将食物夹在嘴里，没有吃下去，而是转身跳到母鸟面前，将口中的食物塞给了它。
“不必担心，它会照顾它的。”连修说着，将镊子放下，侧眸望向宋楚灵，“它们一旦认定对方，便会尽一切所能照顾它，陪伴它……”
宋楚灵没有意识到连修的目光，她正专注地望着笼中，连修慢慢将视线收回，他把笼门打开，轻轻将母鸟握在掌中，细细看它的肚子，温声道：“可能还有几日，便要多出几个小珍珠了。”
“它不怕你么？”宋楚灵道。
连修将它放回原处，又将笼门关好，道：“它知道我不会伤害他们，珍珠鸟一旦信任你，便不会怀疑。”
他说着，再度看向身侧，宋楚灵依旧没意识到，还在望着笼中那两只依靠在一起的鸟儿。
他的眼神是少见的温润，可在那温润之下，眸底中却隐含着异样的情绪，那是深不见底的冰冷。