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前些日子裴公肠胃出了些小毛病，因此每日用饭食前都要饮下一碗郎中开的药，裴致端着药进正厅时，恰好诏州刺史也与阿翁议完事，见到裴致，笑着说：“许久不见娘子了，上次在我家搬的那盆长春花养的怎么样了？”
裴致笑开，回答，“开的正好呢，应当不算辜负二夫人的花。”说着，规矩行了一礼，“还没祝刺史新春吉祥，福禄康宁。”
刺史府中有一侧室，性子和软，擅长养花，上回设宴时见裴致觉得长春花开的不错，便让人搬了两盆送过来。
诏州刺史性子活泛，与裴致阿耶是一辈的人，和她说话的语气有些逗小孩子的意思，“小娘子也是。”
这位新来的诏州刺史在任上做了不到一年，但裴致对他的印象很好，一身清正之气，家宅难得和睦。只是五官有些圆，再加上一张圆圆的脸和圆圆的肚皮，可爱极了。
刺史又向阿翁行礼告辞，裴致小心端上汤药，“阿翁，得吃药了。”
老翁不含糊，端起碗来几口就喝完了药，裴致奉上茶后在一旁感慨：“如今的刺史倒是比上一位好得多。”
裴公喝了口茶润了润喉，已经五十几岁的老人身子骨依旧硬朗，听见孙女的话，“哦？”了一声，“怎么这么说？”
“因为啊，”裴致坐在老翁身边，轻轻敲着老翁的肩头，“上一位刺史前瞻后顾地过份了，凡事先担忧自己做的是否合您的意。”
老翁倒颇为理解：“伴随着恩德和权势的，不仅是财富和名望，人心亦是。阿翁不插手诏州的事，秉性处事在他们眼中并不重要。他们关心的是天子的重视。所以宁可交好也不交恶，常态而已。”
她点头。对曾经权力最盛时仅次于天子的阿翁，裴致是敬佩的，她即钦佩于阿翁的能力，忠诚，豁达，但更多的则是感激于帝王的信任。狡兔死，良狗烹，历代君王抛弃或杀害扶持者的事并不少见，但当今天子却依旧重用裴家，无论是阿翁还是阿耶，至今为止都不曾受到猜忌。
外头阳光正灿烂，阿翁拍了拍她手背，意欲起身，裴致连忙扶起人，听老翁说：“日头正好，咱们祖孙俩出门走走？”
“好。阿翁，那现下就叫人备下午食可好？”
高伯始终立在一旁，眼见着老翁也是同意的，便下去吩咐灶间备上午食。
祖孙俩沿着小路慢慢走着，裴致想起近来诏州城紧张的气氛：“听说前些天太子殿下到了随州，弄得随州上下个个如履薄冰。连咱们诏州，砖砖瓦瓦都擦的明亮。”
这事裴公还未来得及告诉裴致，除了自己外，会与裴致讲些政事的，想来便是林言同了，于是清着嗓子意思意思问了句，“这是听三郎说的？”
裴致歪着头笑，“前日协之从寒县回来参会，午间大家到酒楼用饭时闲聊随口说的，左右不是大事。”
裴公倒没有当作一回事，耐心跟孙女解释道：“历朝历代，凡涉及灾后重建之事，下面的官员不免哭穷，陛下登基后这些年来国库充盈，户部拨下的银子大抵是够的，太子殿下前去随州怕是有别的意思。咱们诏州，离随州不过几日路程，下面的人准备起来倒也没错。”
“随州……我记着掌权的是魏王的母族？魏王是圣人异母的幼弟，太子殿下这回遇上的，可是个不好克化的。”
裴绪为相时座下不少门生，裴致偶尔会看些来自长安的信函，和阿翁一起了解当朝局势。
“‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’太子殿下是个能干的。”
阿翁从不吝啬对小辈的称赞，但如此夸赞一个年轻人，定然不是因为对方是太子殿下。裴致难免起了些好奇心，“我自是听说过太子殿下的才干，不过没想到，阿翁竟这般欣赏太子殿下？”
“阴州赵氏在南疆多年，势力庞大，百姓无不怨声载道。约是五年前，太子十六岁时，奉旨到南疆追查，带着一队人马提前到达阴州，率先控制赵家，打了个措手不及。最后只用了九日就将赵氏迫害男女，抢占农田，运贩私盐的证据找了出来，亲自监斩。”
提起那一场事变，裴公捋捋胡子，当初拿到密报时，他也不由得感慨，聪颖勤学并不少见，但十六岁的郎君能有如此手段，不得不叫人对李知竢刮目相看。
裴致略有听闻赵氏作恶多端，只是五年前她还只是个十一岁的小姑娘，每日被阿翁教导着读书，时不时出门找林言同和陈婉同游，对朝中事还不算知晓。裴致不由感慨太子是个手段厉害的人物，但听阿翁的语气，有些疑惑：“合着太子殿下，还是个脾气爆的？”
阿翁听孙女这样说，哈哈大笑，“胆子真大，编排起来太子殿下了。”
裴致乖巧伶俐地笑了：“没有，我哪儿敢不是？”
“不过，为人果决，性子沉稳，就是……”阿翁颇有点惋惜，“一个好生倜傥俊俏的小郎君，庄重尽有的，就是有点闷。”
“有点闷？”
老翁点点头，“也是难免。幼年丧母，紧接着跟陛下辗转于几个灾区，看遍了百姓疾苦，后来又历经皇权倾轧，险些丧命。皇子皇孙一辈子都不见得经历过的事，一个七八岁的男童全经历遍了，心境自然是不同的，何况本就早慧。阿翁看着，殿下做了太子后更沉稳内敛了，当真没体会过一丝孩童的愉悦，性子沉闷也是难免的。”
模样极俊俏的李知竢正站在随州发生过雪崩的山下。天气转暖，工匠们开始重新修葺房屋，刺史小心翼翼地陪在身边，看太子穿着常服，骨节分明的手指拿起一块木条，另一只手的手指曲起敲了敲木材。
刺史心头一紧，随即赔着笑：“殿下，现下处处都要用钱，因此购买的松木虽价格低廉，但盖房修舍是绝对没有问题的。”
李知竢没做声，盯了工匠们好一会儿，刺史正要说话，就见太子殿下继而走向工棚，看厨娘准备饭食，李知竢扫了眼清汤寡水的饭菜，又走了出去。
这一趟走的地方不少，先是村落，又去了两个受灾的镇子，从早到晚没有停歇，刺史走的腿都有些打晃。但李知竢来随州前他再三确认过修建房屋所用的木材，砖瓦，还是工匠们和灾民们的餐食在账面上都没有问题。只是李知竢却一直是这样的一副表情，漆黑的眸子毫无波澜，微微抿着唇角。随州刺史为官多年，还是琢磨不出李知竢的态度，若说不满，可面上始终是平静的，若说满意，眉眼间也不见安慰。
在外视察的差不多，随州刺史便陪着李知竢回了宅院。太子一行人落脚之处乃是随州一座官宅，现下正空置着，听说李知竢要来，随州刺史早早命人清扫干净，等小心把外出视察过的李知竢送进宅子里，四十几岁的男人后背早已冒了一层的汗。
李知竢回到院子后倒是照常的用暮食，沐浴，看折子，熄灯就寝。
直到过了子时，李知竢的房门被人轻轻敲开，东宫护卫将军胡柯小心进了房间，见李知竢正坐在案前，阖着眼，似是假寐的模样。
“殿下。”胡柯行礼。
“查到什么了？”李知竢缓缓睁开眼，拿起桌子上的火折子，点了一盏蜡烛。微弱的火光瞬间照亮了一小方天地，李知竢的脸在烛光中半明半暗，流露出无声的端肃。
“臣白日命人私下寻了几个工匠打听消息，嘴都严的很。说一直用的就是这些木材，但言语时目光闪烁。方才臣又辗转了随州府的仓库和各地工棚，和殿下推测的差不多，木材居多，但衣物，药材，粮食购置的数量，相较灾民而言，却是不够的。”
李知竢毫不意外，只问：“负责的人怎么说的？”
胡柯恭谨地回答：“日前灾款都已用于购置木材，砖瓦，雇佣工匠，但灾难的覆盖范围广，物资消耗过大，还需朝廷继续拨款。”
李知竢指尖轻敲桌面，微薄的唇抿了抿，道：“账簿正常，不代表没有问题。重建一事工期紧，已有几月有余，而餐食简陋，今日山下参与修葺的工匠们却个个精神焕发，不像是长久劳累之人。其中偶有与刺史相视者，神情有异，你派一些人从工匠处入手，查一查有什么问题。其次，采买便宜可用木材的措施可行，但修葺之事已开始许久，各处消耗大量木材，随州刺史只在符州，诏州，鸣州以及随州本地共四州采买，傍晚户部员外郎计算过，这一月登记的运往随州的车马船舶可以运来的木材数量，与随州实际消耗的木材数量，有很大出入。此外，木材应有尽有，粮食药品却极度短缺，灾款的分配不合理，律法禁止商户哄抬粮食价格，你命人去查这些用需的供应商，随州找不出破绽，就从他们那里入手。”
胡柯神情也严肃起来，“殿下放心，明日一早臣便吩咐人着手查起来。”
他的面容有些冷，连日来的奔波忙碌掩盖不住神情中的疲倦，“切勿打草惊蛇，也不必急于求成，抽丝剥茧，总能理清楚。”
胡柯行礼退下。
李知竢沉默片刻，起身推开窗，黑夜漫无边际，一呼吸便是寒凉的空气，好在寒风吹散了屋子中的热气。
月色如水，银光倾洒在瘦削的郎君身上，李知竢抬头，看着满天繁星，默不作声。
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