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这日李闵容又上骊云殿去，依旧不为什么理由。
他的生母是北方息肃国皇家宗室公主。沛国立朝尚短，百废待兴，对内轻徭薄赋“无为而治”，对外则以安宁和靖为宗旨，对周边邻国十分笼络。息肃国长公主远嫁沛国，被封为一品昭仪，实则地位超然于后宫之上，就连太后都不曾对她怠慢。子以母贵，李闵容在宫中素来备受荣宠。然而他性情散漫洒脱，不以尊卑贵贱为念，尤其与颇受冷落的李长辔过从甚密，甚至被有的皇子背地里嗤笑，说他那股热衷劲儿，倒像是李长辔的跟班一般。
这日他只带了贴身的小宫奴，掣着只鸟笼便潇潇洒洒地迈进骊云殿中来。殿前的侍卫早已对他见怪不怪，照常行礼通报，也不曾过分趋迎。走进内殿正看见李长辔坐在案前读书。乌发以鲜红丝绦绾束成髻，露出修长脖颈，掌内握着只铜鎏金錾花手炉，轻袍缓带，吟诵有声，正是一派雍容优雅的书香子弟作派。
李闵容正要开口招呼，却发现原来屏风前还坐了一个小奴。那孩子髧髦垂耳，肤色莹白，又着一身雪色褂袄，真如玉雕雪砌一般，足踝上却赫然扣了一副沉重的黑铁镣铐，正双手捧着脸，凄凄楚楚地望着李长辔。
李闵容忍俊不禁，举了举手中的玳瑁鸟笼，笑道：“本想让七弟看看我的鸟，想不到先看到了七弟的鸟！”
“……”李长辔放下书册，瞟了鸟笼中灰棕色的雏鸟，道：“三哥好清闲。养的这是什么？”
李闵容兴致勃勃地道：“这是我舅舅前日派人给我捎来的，我们那儿管它叫‘鹧应’，十分机警伶俐，据说长成后翎羽五彩斑斓，叫声清脆动听，还能随音律作舞……”
李长辔慢条斯理道：“我这只鸟儿嘛……”话音未落，冷不防扬手将袖中手炉朝小奴迎面掷去。眼看着炉盖飞掀，火烫的炭灰就要铺天盖地地抖落开来，那小奴悚然一惊，猝然腾身跃起。但听铁链哗啦作响，眼前一道白电轻灵落地，定睛细看时，那小奴已将那手炉接在手内，双掌紧紧扣着炉盖。
手炉盖得严丝合缝，只散落了一星炭灰在手上，在雪白的手背上迅速炙出了一点红痕。
然而他神情惊惶，显然是受惊不小。本已经泫然如泣的翦水双瞳再守不住堤防，刷地涌出两汪泪来。
李闵容哈哈大笑。李长辔支颐望着，懒洋洋道：“要不是因为你太慢了，又怎会被烫到。你倒哭上了？”
李闵容指着小奴脚踝上的镣铐，道：“全怪这副镣铐碍事，你凶什么？”
李长辔不悦道：“不识好歹的小玩意儿，锦衣玉食地供奉着，一得空就想着从我身边溜走。不给上这副镣铐，他怕是能从这儿飞了。”
一鸣把手炉往旁一放，仍旧坐回原地，抱着双膝蜷成小小一团，把被烫红的手背放在口内吮着，眼泪默默地淌个不住。
李闵容打开鸟笼，教鸟儿落在指上。走近一鸣身旁，将鸟儿递到他面前，笑道：“喏，送给你，可别哭了。”
一鸣腮边挂着泪珠，犹豫地望着他，那只毛绒绒的雏鸟却已然抖擞羽毛，“叽”的一声跃上一鸣的发顶，眯着眼睛安之若素地驻扎了下来。
李闵容“咦”了一声，笑道：“它倒是亲近你。”
一鸣小心翼翼地伸出双手，将头上的雏鸟接在掌内。那鸟儿乖顺立在他掌内，仰脖冲他啼啾有声，逗得他破涕而笑。李闵容含笑望着，忍不住伸手揉了揉他的发顶，道：“七弟再欺负你，你便教它叨他。”
一鸣仰起脸来，对他展颜一笑，脑袋在他掌下轻轻蹭了蹭，显得极是亲热。李长辔望在眼内，心中不由一动。
他忽然想起什么，开口道：“三哥今日来我这儿，该不仅仅是为了看鸟的吧？”
李闵容施施然在案前坐下，毫不客气地取来案上碧螺春茶自斟自饮，道：“书房几日不开，除了这些闲事还有什么好做？我又不像你，难得不开学还给自己加功课。”
太子既立，诸皇子说是一视同仁地上书房受课听讲，其实不过是作太子的陪读。前几日太子偶染风寒，书房理所当然闭了馆，其余皇子自然也随之无所事事。
李长辔道：“太子一向健壮，小小风寒，怎会拖延了这几日还未痊愈？”
李闵容欲言又止了一会儿，轻声道：“其实也不见得是风寒。”
“哦？”李长辔眸光闪动，显然颇感兴趣。李闵容从香炉上拾起捻灰柄，有一些没一下地拨弄着空鸟笼，一面以与悠闲神色毫不相容的谨慎语调，慢慢说道：
“……自从今年初祭祀祓礼后，太后身体一直欠佳，病中心情烦恶，管教宫中分外严厉。常皇后特别叮嘱太子谨言慎行，别在这个节骨眼上惹太后动怒，然而太子跋扈惯了，哪里忍得了这许多时日？前几日胁迫小太监盗了祭酒来喝，喝醉了之后又与婢女白昼宣淫，大肆鞭笞宫奴取乐，闹出了好大动静，终于惊动了太后。太后自然是肝火大发，狠狠整肃了东宫一番，罚太子闭门思过半月，甚至对太子说……”
李闵容轻轻叩了一下鸟笼，低声道：
“‘你以为这东宫之位，非你莫属吗？’”
此话一出，李长辔深深吸了一口气，眼神骤然亮了起来。
李闵容扫他一眼，很快道：“当然，这也可能是太后怒火中烧，一时口不择言。”
李长辔微笑道：“太后不是寻常女子。”
李闵容低声道：“我倒宁愿是她老人家气昏了头一时失言。父皇病重垂拱这么多年，外戚势力逐渐坐大，大臣们明里不敢表态，暗地里已然怨谤沸腾。东宫之位若再有所变动，朝中不知道要掀起多少腥风血雨！”
李长辔道：“纵有腥风血雨，也吹不到金銮殿上来！”
李闵容不由一怔，却见李长辔前倾上身，目光炯炯，指着空鸟笼，轻声道：“除了常皇后所生的太子，就属三哥地位最为尊贵。难道三哥对这个位子，当真一点想法也没有吗？”
李闵容收敛笑意，迅速扫了不远处在逗弄鹧应的一鸣一眼。李长辔倒是气定神闲，笑道：“三哥这是害怕鹦鹉学舌吗？”
他不怕隔墙有耳，李闵容也无需有所顾忌了。“纵使是黄金打造，也不过是座光鲜的牢笼而已！”他淡淡笑着，轻轻摇了摇头，“我实在不明白，这位子哪里值得那么多人头破血流地去争去抢？做个万事不萦心的富贵闲人，又有什么不好？”
李长辔冷冷道：“臣人与见臣于人，制人与见制于人*，又怎么可以同日而语？”
李闵容哑然失笑：“七弟想做赵高，我却还不想做胡亥！”
“三哥说错了！”李长辔大感嫌恶地说：“我们这位太子可没有扶苏的贤德，充其量不过是个不肖的丹朱！”
然而李闵容只是笑着轻轻摇头。之后无论李长辔如何鼓动，也不肯做积极的表态，又推说殿中还有远道而来的息肃族人需要接待，不一会儿便起身离去了。
李闵容不愿膺此重任，李长辔自然大失所望。太子嚣张跋扈，因为平日与李长辔偶有龃龉，一向将其视为眼中钉，即便在学堂之中也动辄对自己当众呼喝叱骂。一旦他登临大统，自己的日子绝不会好过。他想起一贯以来太子对自己的种种排挤羞辱，便觉恼忿不已，面上不由浮起了厌恨之色。
一鸣正与鹧应在一处玩得火热，无意间转过脸来，恰好望见他紧蹙眉头怔怔出神。一鸣虽然怕他，却又忍不住为他牵肠萦心，踌躇半晌，慢腾腾挨蹭过去，坐在他身侧歪着头看他，轻声说：“你不开心吗？”
李长辔回过神来，掠了他一眼，道：“你叫我什么？”
一鸣茫茫然道：“阿驽……？”但见李长辔面色一沉，后知后觉反应过来，迅速改口道：“——殿下！”
李长辔“嗯”了一声，道：“还不算蠢得无可救药。”垂眸扫一眼他足上铁链，想到太子先前闹出那等丑事，说不定会引出一番整顿宫闱的风波。届时若被看见这幅场景，岂不引人误会他李长辔有什么见不得人的癖好。便对一鸣道：“我解了你的镣铐，你要答应我，若无我的许可，不准在这宫中四处乱转，听到没有？”
一鸣道：“为什么？”
李长辔道：“因为你若被人逮住，会给我添麻烦。”
一鸣沉思道：“那……夫人会伤心吗？”
李长辔道：“我若有了麻烦，母妃自然也不会好过。”
一鸣坐直身体，郑重其事地点了点头，道：“我不给你添麻烦。”
李长辔令宫奴取来钥匙，将那副镣铐解开来撤走了。一鸣重获自由，不由神采飞扬喜笑颜开，一扬手放飞鹧应，在原地翻了两个跟头，又高高举起手来，教鹧应扑棱翅膀落回在手背上。
他欢欣鼓舞，连带着对李长辔也生出了亲近之意。看到他坐在一旁又陷入苦思之中，便搂着鹧应走过去，摇撼着他的手臂笑道：“别不开心啦，我把小鸟借给你玩。”
李长辔一怔，看着一鸣往自己怀里塞进来的一团毛绒绒物事，慢慢浮现出似笑非笑的神情，道：“玩了它就能开心吗？”
一鸣拉着他的手去抚摸鸟儿绒绒细羽，笑道：“当然！你摸摸它的羽毛，又软乎、又暖和——”
他词藻有限，难以形容出所感受到的安宁喜悦于万一，只觉得普天之下人人都同他一般，轻易会被这自由美丽的生灵所取悦。
然而那只鹧应却对李长辔十分抗拒，僵直着身子不肯挪动一步，奈何被一鸣热情催赶着放进了李长辔手中。李长辔感受到那火热柔软的绒羽痒痒地贴偎在掌心，一颗小巧的心脏，正在他掌心活泼泼地跳动着。
这玲珑秀美的生命，盈盈不足一握。何等精致而脆弱的无用之物。
他想着，下意识收紧了手掌，鹧应似乎感受到某种危险的气息，忽地扑棱双翅剧烈挣扎起来。还不及挣脱，却听一声隐约的脆响。那鸟儿骤然一阵痉挛，双足一蹬，竟自不再动弹了。
一鸣瞠目结舌，一把自李长辔掌中抢过来一看，鸟儿大睁着眼睛，绒羽余温仍在，身体却已经僵硬如朽木一般。
一鸣面色刷白，眼圈一红，泪水簌簌淌落。他难以置信地瞪视着李长辔，哽咽道：“你为什么要这么做？！”
李长辔低头拂去衣上散落的羽粉，闻言耸了耸肩，道：“哪有什么为什么？我能这么做，便这么做了。”
他又想了想，对他笑道：“确实有变得开心了些。”
一鸣气得浑身发抖，再说不出半句话，捧着鸟儿勃然站起身来。李长辔眯起眼道：“你若是敢从这里逃出去……”
一鸣满眼是泪，冲口道：“你就是打断我的腿，我也不要留在你身边！”
话音未落，便旋身往外冲去，倏忽已不见了踪影。
*且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！出自史记李斯列传。秦始皇出游南方，病死沙丘宫平台，李斯秘不发丧，赵高劝诱胡亥矫诏逼死太子扶苏自立为帝：“现在天下的大权，决定谁的生死存亡，一切都在你、我以及丞相李斯手里，希望你能够仔细考虑清楚。更何况驾驭群臣和向他人俯首称臣，统治别人和受制于他人，怎么能够同日而语呢！”