宋芷的眼神波动了一下，有那么一瞬间，他几乎动摇了。
但也仅仅是一瞬间。
但因为角度问题，孟桓并未看到。
宋芷弯了弯唇，亲昵地蹭着孟桓的脖子，轻声道：“少爷，我从来不曾跟你怄气。”
依旧是这句话。
孟桓的动作一僵。
宋芷有些苦涩地想，你怎么不明白呢？
他对他，从来不是怄气。
而是真心实意地，不想跟他好好在一起。
“少爷是嫌现在这样不好么？”
“不好！”孟桓说，他想了想，又退了一大步，“以后，你可以出门，可以出孟府，我不再限制你了。但你出门时得带着人，否则我担心你的安全。”
“这样，好不好？”
孟桓自觉已经退让很多，单单是希望宋芷明白，他对他的一片真心，亦从未将他当做一个普通男宠看待。
本以为宋芷会高兴，可宋芷并没有，他的目光微动，略带诧异地看着孟桓，想了想，竟拒绝了：“不必了少爷，你既不信任我，不必为难自己。”
“反正于现在的我而言，能不能出孟府，又有什么分别，就算出去，我又有何脸面，去见其他任何人呢？”
说什么带人保护他，难道不是怕他会跑？难道不是为了监视他，看住他？
仿佛施舍一般的恩宠，宋芷不屑于要。
孟桓皱眉：“你又闹什么？”
果然，和缓的气氛在现在的两人之间，根本无法持久。
宋芷依旧是笑着的：“少爷不是喜欢我待在府里不出去么，那我便不出去。”
带有讽刺意味的话语，让孟桓突然觉得自己的退让就像一个笑话。
前一刻的柔情仿佛是假的，浮光掠影一般，当时感动得要哭出来的宋芷，似是孟桓的一个幻想。
而现实里的宋芷，依旧戴着冷硬的面具，对他冷嘲热讽。
孟桓觉得累，也觉得烦，将宋芷从怀里放下来，站起了身：“你为何一定要跟我拧着来？”
“明明你也不是不喜欢我，我这般退让，你为何还是如此固执？”
宋芷抿了抿唇，没有说话。
孟桓闭上眼，微仰起头，嗓音是低沉的：“到底要我如何，才能打动你，宋子兰？”
宋芷弯下腰去，轻轻地说：“少爷，含珠小姐在兴许在等您呢，您不去看看她吗？”
孟桓的脸部肌肉抽动了一下，冷冷看了宋芷一眼：“既然你这么希望我去看她，那我就去了，你不要后悔。”
宋芷低着头，声音平静得仿佛没有情绪：“恭送少爷。”
孟桓拂袖离开。
他们之间仿佛陷入了一个死局，无解。
变故发生在二月，宋芷收到了一封来自白满儿的信。
白满儿识得几个字，不多，磕磕绊绊地表达清楚了自己的意思，说白阿朱病危，想请宋芷帮忙。
小姑娘原本今年或许不久就要出嫁了，年前白阿朱已经相中了人家，对方是一个卖香料的掌柜家的儿子，生得憨厚，看起来是个疼媳妇儿的，嘴不大利索，但为人实诚，家世清白，家中只得一个老爹，娘早早的去了，没有恶婆婆的担忧。
双方爹娘都见了面，相过了，那小哥儿看过白满儿的画像，见她生得标致，喜欢得紧。本来只等白满儿除服，婚事就能操办起来。
但如今，白阿朱的病一闹，这婚事或许就黄了。
小姑娘许是边写边哭，字歪歪斜斜不说，纸还皱皱巴巴，看起来是被泪水打湿了的，字迹都污了。
宋芷勉强看懂了，顿时有些心焦，孟桓下朝回来，宋芷就去见了他，想求个恩典，让他去看看白满儿一家。
没想到孟桓想也不想就拒绝了。
才过年关，罢朝的这些日子，大家手里头都堆了不少折子，今晨在朝堂上险些吵翻天。
争吵的内容包括但不限于，日本该不该继续打，正月末，带着玺书出使日本的王积翁，还没到日本，半路上就被舟人所杀。缅国又乱了，又需要派兵去打。漳州盗贼并起，民不聊生。秦州总管刘发谋反，杀了不少地方官……
一件件，吵得孟桓头疼。
缅国是他去年亲自去打下的，竟然又反了，一个个是不是吃饱了撑得，整日就想着怎么造反了？
连宋芷说的话也没怎么细听。
孟桓烦躁地想着，一抬头，发现宋芷竟然朝他跪下了。
孟桓皱眉：“你这是做什么？”
嫌他不够烦，来添堵来了？
宋芷：“少爷，大半年来，我从没求过您什么……这次，能不能请您……”
孟桓皱眉，回想了一下宋芷方才说的话。
白满儿的娘亲病了，白满儿是……宋芷的邻人？
一个邻人而已，也值得他这么关心？
孟桓忽地回想起来，前年冬天，他陪宋芷去积水潭赏梅，见过那白满儿一次，在崇国寺也遥遥看了一眼。
那丫头……似乎对宋芷心思不纯。
“不行，你不许去。”孟桓说，“你若真担心，我便派个人代你去，给他们送几两银子便罢了。”
“少爷！”宋芷的头伏下去，“满儿才十五岁，一个小姑娘，怎好抛头露面？她年纪小，此时定然六神无主。”
“满儿是我看着长大的，她娘亲出了事，我怎么能不闻不问呢？”
“少爷，请您答应我这一次……您可以派人跟着我，我发誓绝对不会乱跑……好不好？”
孟桓：“你先起来。”
“少爷……”
“宋子兰，你对谁都如此温柔，绝情是只对我么？”
宋芷的嘴唇动了动，垂下眼去：“我没有……”
孟桓俯下身，一伸手，将宋芷拽起来，冷冷地说：“那丫头对你有意，你看不出来么？”
宋芷皱眉：“少爷，你怎么总是……”
“上次是莲儿，这次是满儿，是不是只要谁与我亲近，你就觉得我跟谁有什么？”
“……”
宋芷抬眼看着孟桓，眼神里竟隐约有些失望。
孟桓无力地松开他，摆手：“你要去就去吧，我派几个人随你去，有什么事，只管让他做。”
宋芷的头又低下去：“多谢少爷。”也不再说什么伤人心的话了。
秀娘与白阿朱情同姐妹，此事她自然也是要参与的。
孟桓把两个人都放了回去，还派了马车送他们，两三个长随跟着，有个丫鬟。
这待遇，一般人享受不了。
宋芷坐在马车里，唇边还有些苦笑。
等下了马车，宋芷已经调整好情绪，直奔白满儿的家。
敲敲门，很快有人来开了门，宋芷和秀娘走进去，看见里头的白满儿，瘦了很多，面容憔悴，眼眶红红的，都哭肿了。
兰哥！”一见到宋芷，白满儿就大哭着扑进他的怀里。
宋芷心疼地拍拍她的背：“满儿乖，别哭。”
“兰哥回来了，兰哥帮你，你别怕。”
秀娘也柔声安慰：“满儿莫哭了，我们这不是回来了么，你娘亲不会有事的，乖。”
白满儿埋在宋芷怀里哭了好一阵儿，才慢慢缓过劲儿来，红着眼眶抬起脸来，却看见两人身后的几个丫鬟小厮，顿时害怕地缩到宋芷怀里：“兰哥，他们是谁呀？”
宋芷回头看了一眼，低声道：“满儿别怕，他们不是坏人，也是来帮忙的。”
白满儿似信非信地点点头，带着两人进了屋。
白阿朱在床上躺着。
大半年不见，这个女人瘦得没了人样，头发干枯，脸颊瘦削得凹陷下去，面色发黑，俨然已经快不行了。
宋芷一看，便鼻子一酸，险些哭出来。白阿朱待他素来亲近，当做半个儿子对待的。
秀娘同她更亲厚，已经快步过去，刚想握住白阿朱的手，就被白满儿拦下了：“秀娘，别！娘亲害的是痨病……”
秀娘吃了一惊，不敢置信地低头看白阿朱，叫了一声：“阿朱！”
“阿朱！你醒醒……秀娘来看你了，你睁睁眼！”
“白姨，宋芷也回来看您了。”宋芷红着眼眶说。
白满儿一边抽噎，一边拿手帕擦着眼泪。
在几人的呼唤下，白阿朱终于有了反应，眼珠在眼皮底下动了动，她睁开眼，混浊的眸子有些无神，又过了一会儿，才看向床边的人。
声音沙哑难听：“秀娘，兰哥儿……你们来了？”
秀娘不住点头，想去握白阿朱的手，白阿朱却一缩，避开了。秀娘更加难过，哽咽道：“我们来晚了。”
白阿朱却微微笑了一下：“不晚。”
她幽幽叹了口气：“我要下去找我家老头子啦……”
“他抛下我们母女俩，早早地去了，这几年……我一个人撑着……”
“阿朱！”秀娘眼含着泪，制止她，“不能说这些丧气话！”
“满儿还这么小，你若是去了，满儿以后可怎么办？”
白满儿“噗通”一声跪在娘亲病床边，哭道：“娘，满儿不能没有您啊！”
一时间几个人哭作一团。
倒是宋芷还冷静些，擦了擦眼角的泪，问白满儿：“白姨害这痨病有多久了，现下情形如何？”
白满儿哭哭啼啼地说：“去岁，娘亲的身子一直不好，请了许多次大夫，家里的积蓄都快用光了，今年正月，就又病倒了。”
“我拿了仅有的积蓄去请大夫，谁知大夫只看了一眼，说是痨病，就不肯再看，匆匆地走了。”
白满儿一面说，一面哭，“连银子也没退我。”
“我去求伯父……伯父、伯父却根本不管。”
“满儿没奈何……只好去求兰哥。”
白满儿一个小姑娘，这些日子，恐怕没少吃苦头，她那个伯父本就对她们母女心怀鬼胎，帮忙是不可能的，不趁火打劫就不错了。
“咳咳！咳咳咳！……”正在这时，白阿朱忽而剧烈地咳嗽起来，白满儿刚想伸手去拍拍她的背，就被白阿朱严厉制止了。
然而下一刻，一口暗红的血，咳到了褥子上，隐约的血腥气弥漫开来。
白阿朱的脸色似乎更难看了。
“娘亲！”白满儿哭叫。