许琛坐在房间里看着进来的人,含笑说道:“你扮得还真挺像的。”
归平连忙摘下面具:“郎君快饶了我,走在平留的身前是真别扭。”
平留则打趣道:“让你当一回郎君你还不乐意,要不是我身形与郎君差得多,我还不让给你呢!”
“坐下歇歇。”
平留和归平二人坐到了桌前。他们跟着许琛一起长大,这些年私下里许琛都不让他们拘礼,一直拿他们当兄弟般看待。
许琛问:“有听到什么吗?”
平留:“我佯装问路时感觉当地人对安县令好像颇有微词,但是对蔡知府倒是印象不错,说蔡知府对下面这几个县一视同仁,每年定期到各个县巡视,处理一些疑难案件,而且也没有排场架子,去年还收押了一个恶霸,那人仗着跟安县令有些关系,在乡里横行霸道许久了。”
“看来蔡无何确实跟他们不是一心。”许琛想了想,又问道,“可有人跟着你们?”
归平点头:“有,不过我们装作不知。”
此时袁徵来敲门说官驿送来了午饭,许琛便和袁徵一起到了正房的堂屋。夏翊清已经等在桌前了,见二人进来,夏翊清便抬手指了指桌上的菜。
许琛:“有毒?”
袁徵大惊:“竟有人敢下毒?”
“不是毒。”夏翊清解释道,“只是会让你浑身乏力只想睡觉。”
“那……我们?”袁徵问。
“吃啊,既然有人让我们吃,我们就得好好吃。”夏翊清又指了指杯子说,“把这水喝了再吃。”
许琛笑了笑:“我算是知道了什么叫做班门弄斧了。”
袁徵看了二人一会儿,问道:“大王竟还懂这些?”
夏翊清停顿片刻,看向袁徵道:“行正,如今我们三人在一处,有些事我不好瞒你。我也知道此次出来天家定是给了你旁的任务,你放心,回京之后你要如何向天家回报都随你,我们不会干涉,也不会怪你。”
袁徵听言,郑重地向夏翊清和许琛躬身一拜:“二位是徴的救命恩人,穆学士又于我有知遇之恩,请高密王和平宁伯放心,不该知道的徵一概不知。”
袁徵在出发之前确实接了另外的命令,天家让他仔细观察二人的一举一动,看他们有没有藏着什么秘密,是否有不规矩的言行和想法。袁徵自接了皇命后一直很忐忑,他知道高密王和平宁伯同窗多年关系亲近,也知道天家一直对公府并没有彻底放心。可是穆学士对他亦师亦友帮助颇多,这二人是穆学士的学生,他若真发现了什么也是难办。
结果到江宁府这一路,二人行事坦荡,且愿对他以字相称。二人虽然年纪比他小,但一直对他十分照顾,平宁伯的两个手下对他也十分尊重。
昨晚平宁伯对自己及时出手相救,而更让他感动的是,当时与高密王一直护着自己。袁徵心里很清楚,他们三人之中只有自己的命最不值钱,章侍郎都能在这里失踪,他不过一个五品修撰更不会被对方看在眼中。高密王将他护住,便是让行刺之人有了顾忌,毕竟刺杀大臣和刺杀皇子根本不是一个概念。
高密王刚才直接言明自己的难处,还说了并不在意,这更让他过意不去。他原先并不了解高密郡王和平宁伯,如今相处下来他才明白为何穆学士一直说他们二人是难得之人。
许琛笑着说:“行正你这是作甚?都说了我们不会为难你的,快坐。”
袁徵这才落座。
他们三人在京中时都是习惯两餐两点或两餐三点,便是一日早晚两顿正餐,兼之早点午点,偶有消夜果。但驿站因着要照顾不同作息,惯例是做一日三餐,所以午间也送来了饭菜。三人本就不算太饿,又因着知道这菜里下了药,便只草草吃过。饭后,夏翊清将解药给了归平,嘱咐他如果骁骑卫中有人出现症状一定要立刻报告。
等归平离开,三人便开始分享彼此查到的线索。
袁徵率先道:“这十几份卷宗我已仔细看过一遍。失踪的少年在十到十七岁之间,男女都有,不过其中还是有规律可循的。失踪的女孩中,出身大户人家的都在十五以上,出身农家的则大多是十岁。而失踪的男孩普遍年龄都在十五岁以下。”
夏翊清:“这倒有些意思。”
袁徵继续说道:“无论是行商还是读书人,家中女儿多在闺阁之中,大多在十五之后开始议婚,在议婚期间是可以相对自由一些的。而农家的女儿则没有这些规矩,她们十五岁左右就嫁人了。”
许琛说:“男孩子年龄偏小恐怕是因为再大一些不好处理了,无论是诱骗还是使用蛮力劫持,十五岁左右的男孩子力气和心智都已与成人相差无几。”
夏翊清点头:“有道理。而且农家的孩子无论男女,因为劳作,看起来都更成熟一些。”
袁徵补充道:“还有一点,报丢的这些孩子在失踪前都去过晚屏山。”
许琛:“也是晚屏山?”
“你也查到了晚屏山?”夏翊清看向许琛。
许琛点点头:“看来我们得去一趟晚屏山了。”
说动就动,许琛立刻安排下去,不过一炷香的时间,三人乘官驿中的代步马车直奔晚屏山而去。
马车上,袁徵问:“大王和平宁伯可否为我解解惑?”
夏翊清说:“我听说安淳槐挺爱去晚屏山的。”
“我听说秦淮漳觉得晚屏山适合放松。”许琛接话道。
夏翊清:“是啊,晚屏山在常溧县和奉新县的交界处,秦淮漳的宅邸在奉新县,安淳槐的宅邸则在常溧县。”
袁徵:“大王和平宁伯是觉得安县令与秦转使在晚屏山藏着事情?”
许琛道:“秦淮樟是江南路转运使,江南路转运司在江宁府江宁县,他为何要舍近求远地把自己的宅邸选在隆兴府奉新县?看他昨儿请客时的手笔,还有他的穿着打扮,断不会是缺钱到要在地价更低的奉新县置办家宅。还有,地方官皆是三年一任,最多做满两任就必须调离,外任地方官员可住官衙,又有添支和公使钱可以暂时租住宅院,秦淮漳何必在江南路安家置宅?”
夏翊清将目光从窗外收回,道:“这里面少了一个人。”
袁徵:“少了一个人……?”
许琛明白夏翊清的意思,于是向袁徵解释道:“秦淮漳是正四品左通议大夫,安淳槐是从八品宣议郎,官品相差八阶。而从差遣上来看,他们也并非直属上下级关系,中间还隔着蔡无何,他们是怎么勾搭上的?”
夏翊清点头:“对,照昨晚接风宴的形势看,蔡永和他们确实不是一路,所以这其中应该还有别的人。”
袁徵略想了想,道:“这样说来,或许这个牵线之人就是此事的关键。”
不一会儿三人就到了晚屏山。晚屏山地处两县交界,两地的人都喜欢到此处来游玩。且晚屏山半山腰有一座观音庙,相传求姻缘很灵验,所以很多适龄女子也都会到这里来上香求告,这也就使得晚屏山游人众多。
虽有骁骑卫跟随,但袁徵还是有些担心,几次提醒要小心。
夏翊清道:“无妨,他们不敢真的对我怎么样。倒是行正你,千万别离开我们单独行动。”
袁徵点头:“是,我知道。”
一行人为了照顾袁徵,走得并不算快,用了小半个时辰才走到半山腰。
看着袁徵气喘吁吁的样子,许琛打趣道:“行正,你这般年纪,可不该只有这样的脚力。”
夏翊清:“知白,你们习武人的体力自然不是行正这种读书人可以比得上的。”
许琛笑道:“开个玩笑而已,你们俩人都太紧张了。尤其是行正,你不用担心,与我们在一起绝对保证你安全。”
“话虽如此,但昨晚那一箭……”袁徵坦诚道,“确实有些吓人。”
许琛和夏翊清又安慰了袁徵几番,他们这样边走边说,终是到了观音庙。观音庙香火颇盛,夏翊清他们来时都穿的便装,此时往来的人多,许琛自然不会离开夏翊清和袁徵身边,他低声嘱咐了几句,归平和平留便带着同样便服出行的骁骑卫散在庙中其他角落。
“知白。”夏翊清低声唤道。
许琛靠过来,问:“怎么了?”
夏翊清用手指了指远处的一个角落:“你觉不觉得那里有些不对劲?”
许琛顺着夏翊清的手看去,只见角落里有一间并不起眼的耳房,看起来像是后来加盖的,位置十分隐秘,很容易被忽略。
许琛:“我去看看。”
“小心些。”夏翊清嘱咐道。
许琛敛起气息,握紧佩剑,向那房间走去。夏翊清不由自主地攥起了拳,目不转睛地盯着许琛的背影。许琛走到房门处,轻轻叩门,里面无人应答,他戒备地推开房门,发现房中无人,便四下查看,确认房内安全之后才走进房间。
房间里面只有一桌二椅,桌上有一套茶具。
许琛走到桌前,用手背靠近茶杯,少顷,转身走出房间对夏翊清道:“屋内人刚走。”
“小心!”
夏翊清话音未落,许琛便感觉到侧面有人冲来,他本能地举剑一挡,转身射出一支腕箭,此时身后又有刺客,许琛立刻拔剑出来,他一边跟刺客打斗,一边还留心着夏翊清的情况。
夏翊清意识到身后有人,带着袁徵快速闪到一旁,许琛有些着急,但他被十余人团团围住,一时难以脱身,就在此时,冷思和冷念二人现身,冷念出手解决夏翊清身边的刺客,冷思则护在夏翊清和袁徵身边寸步不离。
“要帮手吗?”夏翊清问道。
冷思:“我哥可以,大王放心。”
许琛见夏翊清有人保护,立刻放心地解决起眼前的人,不过片刻就将几名此刻放到在地。
许琛听到远处传来打斗声,便朝着夏翊清的方向喊:“疏散人群!我去找归平他们!你小心!”
归平和平留那边也被刺客缠住,见许琛过来,归平喊道:“郎君快走,别管我们!”
许琛并未离开,反而快速加入战斗,转身间,他见平留手臂已被划破,便道:“别留活口了!”
众人听到这话都立刻全力出击,此前许琛曾经叮嘱过,尽量不要杀人,所以骁骑卫下手还有所收敛,如今听得许琛如此说,便都下了死手,不一会儿院落之中便满是尸体了。此时夏翊清带着袁徵快速往许琛这边来,他们身边的刺客已经被冷思冷念解决掉了。
“你怎么样?”夏翊清看到许琛身上的血,连忙追问。
“不是我的血。”许琛催促道,“此地不宜久留,快回去。”
众人此时也顾不得许多,带着袁徵直接用轻功下了山。等众人到达山下,蔡永带着一队人刚刚赶来。
“下官来迟,请大王恕罪。”蔡永行礼。
夏翊清:“蔡知府辛苦,庙里那些尸体烦请知府处理好。”
“大王请放心,下官这就命人处理。”蔡永面有愧色,“大王连续遇刺,实在是下官失职,下官这就安排大王换个住处。”
“我换到哪里都一样,不如就继续住在官驿,他们有本事就在官驿之中把我杀了!”夏翊清此时的语气带了些冰凉杀意。
许琛连忙说道:“我们先回官驿,蔡知府处理好之后请到官驿来一趟。”
蔡永立刻去安排手下的人。
“平留上车去等,归平驾车。”夏翊清吩咐道。
夏翊清一向待人和蔼,众人从未见他如此语气说话,一时都有些被吓到,不敢再多说什么,安静地跟着夏翊清往马车边走去。
夏翊清走到纪寒面前,问:“纪统领,你的人可有受伤?”
“回大王,骁骑卫无人受伤。”
“那就好。回去之后让他们再仔细检查一下,若有淤伤挫伤也不必瞒着,来找我拿药。”
“是。”
“还有……”夏翊清靠近纪寒耳语了几句,纪寒领命,转身向其余的骁骑卫走去。
回程的马车上。
夏翊清打开药箱,冷冷地说:“平留伸手。”
平留:“大王,就一点小伤……”
许琛赶紧把平留的手臂抓住,送到夏翊清面前。夏翊清也不多话,快速地给平留处理起伤口来。
“还好备了常用的药。”夏翊清说,“伤口不要沾水,这几日尽量不要使用这只手臂,每日早晚来给我检查一遍,直到伤口愈合为止。”
“是,多谢大王。”平留被夏翊清这个样子吓得不敢多说话。
许琛拍了拍平留的肩膀,示意他放松。
夏翊清转头看向许琛,道:“该你了。”
“我?什么该我了?”
夏翊清伸手撩开许琛的长衫下摆,一道足有一搾长的伤口正往外渗着血。
“郎君?!”
“平宁伯!”
平留和袁徵不由得惊呼,他们没想到许琛也受了伤,刚才并未发现他行走不便,大概是怕大家担心才故意隐瞒,未曾声张。
许琛赶紧拦住要替他清理伤口的夏翊清,道:“一会儿回去再说,在马车上不方便。”
夏翊清也意识到此时确实不便,好在那伤口流血不多,他只好暂时止了血,只待回到官驿再处理伤口。
袁徵:“到底是谁这样几次三番地行刺?这也太胆大了!”
“会查清楚的。”夏翊清淡淡说道,“一切都会查清楚的。”
众人知夏翊清此时心情不好,也不好多说什么,便安静了下来。许琛偷偷地戳了戳夏翊清的手,原是想让他缓和气氛,结果却被夏翊清不轻不重地掐了一下。
许琛无奈,只好开口道:“都别这么丧气,如今这样起码证明我们的方向是对的。”
夏翊清调整过心情,缓声道:“晚屏山确实有问题,希望一会儿蔡永能给我们答案。”
袁徵听得夏翊清的语气又恢复了之前那般平和,也松了口气。
归平驾着马车飞快回到官驿。进入院中之后,夏翊清让袁徵和平留都各自回去休息,吩咐归平去打了清水进屋,然后便拉着许琛进了房间。