立于前首的江耀庭脑中轰的一声, 呼吸与血液凝滞,身子僵在原地不得动弹。
一失神,手中的象牙笏当即跌落在地,声音于大殿中显得格外清脆, 一时间那些低低的议论声顿时噤住。
众人眼睁睁看着为百官之首的首辅大人, 于大殿上头一次不顾官仪, 连笏板都摔了, 整个人直挺挺跪了下去。
却一句话都没说。
上首景明帝面色阴晴不定, 此刻无人敢去窥看圣意, 只是都为江耀庭捏了把汗。
——看这个情形,十有八/九是真的了。
这时候言官御史也不再纠结星象君王和沈迟入殿的问题了, 一个个都盯着江耀庭。
随后听到上首景明帝沉声下旨:“齐固, 即刻传江怀璧。”
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景明帝没有多余吩咐,齐固找到江怀璧传召时也未多言。但是江怀璧从他庄重的神色上便可察觉到异样,且寻常景明帝单独传她时从未让齐固亲自来。
她不好向宦官打听什么, 疾行中状似随口问了一句:“齐公公,现下可下朝了?”
齐固摇头。
江怀璧心底猛地一沉, 她平常无需上朝,这个时间传召……
纵使她心底有万般猜测, 从庆王之事想到京城动乱,从前朝想到后宫, 以及最终想到自己的身份, 心一寸寸沉下去, 想后果,想脱身之法,想如何保全江家,也想到会不会牵连沈迟。
——可是她怎么也没想到, 揭露她身份的,会是沈迟!
与沈迟最后一次见面已是十几天前,两人提前未有过任何商议。但是她只知道沈迟那一天临走时的情绪不太对劲。已经很久很久,没有与他有过那样远的距离。可偏偏他在身侧时又觉得那样近。
进殿时仅是余光瞥到沈迟,便迅速移开,仍旧按着君臣之礼跪拜下去,口呼万岁。
景明帝没作声,但是已起身离了御座。一步步从上首走下来,向她走去。
殿中鸦雀无声,她仿佛能听到自己的心跳声。
齐固跟在景明帝身后,忽然打破平静:“陛下,可要验身?”
景明帝沉默,空气静止一瞬后是江怀璧开的口,因伏首跪地,声音略显涩闷:“……不必了。”
沈迟在一旁看着,袖中的拳头紧攥,面色沉重。
脚步声在据她三尺处才停下来。
“倒是朕这么长时间看走眼了。”景明帝淡淡道。
听不出来情绪,但是这样的起势是江怀璧所熟悉的,属于景明帝特有的暴风雨来临之前的平静。
她仍伏首,眉头却紧皱起来。这些是沈迟预料到的吗,是他的局吗?
进来时看到跪在前面的父亲了,相比较自己的镇定自若,此时的父亲定然是焦虑难安。
“什么清冷孤傲,三尺之内不喜生人接近,还敢光明正大娶妇……江怀璧,你这辈子就打算这么瞒过天下人?”
景明帝这一开口,身后众官员也开始窃窃私语起来。第一个站出来的是左副都御史阮晟。
“我朝自开国以来未有女子为官的先例,江怀璧女扮男装混入朝堂,是祸乱朝纲之罪,更是欺君之大罪,无论哪一条都是死罪。江怀璧身为当朝首辅之子,应从重判决。”
江怀璧略直起身子,终于出言反问:“阮大人所言欺君,下官认罪。敢问祸乱朝纲之罪从何而来?”
话音刚落,接话的是吏部左侍郎程经义:“朝廷通过科举选拔人才以为国家效力,取士以德行为重,文采次之。只有科举人才德才兼备,朝纲方正。你身为女子,不学闺训闺仪反倒抛头露面,同男子一般进学堂考功名是为无礼;你为女子,京中多次传言你与永嘉侯世子牵扯不清,是为无节;隐瞒身份入朝堂欺君罔上,是为不忠;闻江夫人庄氏生前你与她常年不和,侍奉双亲不周,是为不孝;身为朝官谗言媚上构陷同僚是为不义。如此之人入朝堂,必然违乱朝堂纲纪。”
“除却男装科考,侍郎大人可查下官入仕以来都御史处是否有记录下官失仪失礼之处;所言沈世子与下官之事乃京中传言,大人并无证据;先妣生前与下官是存有误会,但侍奉双亲并无不周之处;最后一条,谗言媚上构陷同僚,想必大人所指为方文知离京外任一事,此事陛下当时已有解释,详情大人可问刑部方尚书大人。”殿中已仅余她的声音,隐有回声。便是此刻,往日风姿气势亦不减半分。
程经义面色微变,刚要驳斥却听她继续道:“自古以来唯有皇帝庸懦才会使得朝纲不振,程侍郎此言意为何指?”
她的确有些危言耸听,但话里这几分咄咄逼人的气势足以扰乱程经义心态,即便只有片刻也足够了。
可她并没有来得及利用这一瞬间,毕竟殿中官员众多,话音刚落便有工部尚书郭绛疾言厉色提高了声音喝道:“一派胡言,强词夺理!陛下岂由得你如此诋毁!你既与寻常女子不同,受孔孟之礼,习四书五经,知晓忠孝仁义,懂得人臣之礼,便需明白为官当谨言慎行。此刻论你过失,如需辩驳言语得当即刻,并非要你咬文嚼字无中生有。”
“无中生有?”她仔细琢磨了一下这个词,竟从唇角漫出一抹嘲讽,“没有道听途说哪来的无中生有?”
程经义彻底哑住。
她将思绪一拢,目光向前平视,恰巧能看到景明帝静垂的龙袍,金龙于祥云紫气中翻腾,九五至尊。
“微臣入仕为官近一年半,时间尚短,资历亦浅,但走到如今自认为对得起父亲与先生的教导,亦对得起陛下的提拔,在其位而谋其事,职责所在未曾失渎。”
吏部尚书荀微忽然开口:“今年京察作何解释?”
“这……”她忽然卡卡住,继而竟有些犹豫,“……当问陛下。”
景明帝果然眸光一冷,终于开口:“够了!”
殿中顿时安静下来。
江怀璧知道,她碰到景明帝的底线了。
这安静不过片刻,又有兵部尚书孙世兴道:“无论是否涉及朝纲,江怀璧欺君之罪已定。而其父为当朝首辅,亦有包庇罪,同为欺君。首辅为文官之首,知法犯法,罪加一等。”
江怀璧看到不远处的父亲,官帽下的面色苍白,不由得心底一酸。
“……父亲理政兢兢业业,忠君爱国,并无大错……”她话未说完,却忽然失了声。
正巧孙世兴的声音压过来:“欺君乃……”
“够了!”景明帝又高声重复一句,许是听得有些不耐,沉声道,“星象一事容后再议。其余,有事启奏,无事退朝。”
众人看得出来景明帝隐忍着的怒意,也不敢再撞上去,都噤了声。
“退朝——”齐固略有些尖细的嗓音回荡在大殿内,显得格外刺耳。
众人尽量迅速退出,不敢再多逗留。
景明帝看了一眼旁侧那人:“沈迟也退下。”
沈迟深深看了一眼江怀璧,起身行礼退下,面上那抹担忧隐藏得很好。殿中仅剩江耀庭与江怀璧父女二人。
她再没了方才的气势,眼神暗了暗,心下惊惧。
景明帝冷笑一声,看着她:“需要问朕……你觉得什么是与朕有关联的?”江怀璧方才的言语,大有要泄密的势头,已然令景明帝警铃大作。
她收了气势,深深一拜:“微臣失言。”
“失言?方才可未见你有哪处失言,大有舌战群儒的本事啊……”
话音未落,他已猛地向前两步,居高临下声音冰冷:“抬头。”
她拳攥紧了紧,身子微直,却并未抬头。然而下一刻景明帝那只手终是伸了过来,不由分说地挑起她的下颌,景明帝那只手有些冰凉,亦刻意用了力。那种陌生感与胁迫感压得她几乎窒息。
这一次,她再没能像上一次那样借力躲开,亦没有任何反应时间,被迫抬头去看他。
但是景明帝却是用另一只手在她脖颈上一摸索,一个显眼的物件已被他丢出去。
假喉结。
那东西她带了大约三四年。
脖子上忽然少了个东西,也让她不由自主地慌起来。
江耀庭在景明帝要对她动手时有些踉跄地扑过来,于景明帝将假喉结丢出去的那一瞬间正巧到她身侧。
他抱住女儿,几乎是从景明帝手中抢过来一般。
再顾不得那么多了。
他这一生亏欠她的太多太多,这最后一次,无论如何他都要护住她。
“陛下,养不教父之过。臣教子无方,甘愿领所有罪责……”
景明帝冷眼瞧着:“父之过在于养不教?元辅何来的教子无方,你将她教得很好,有江氏一族的风骨。事事通透睿智,眼界开阔,处事妥当,便是于一众男子中亦是卓尔不群,一腔热血满怀胸襟令男儿都敬佩,巾帼不让须眉。可她千不该万不该,是女儿身。”
也千不该万不该,落到了他的手里。
“这场瞒天过海的计谋,怕是从她出生时便有了罢。朕听闻江家长孙自小体弱多病,所以希望全压在了江怀璧身上,这么些年怕是少不了江希行的谋划吧。这欺君本也不止江怀璧一人。”
江希行正是江老太爷的名讳。
江怀璧红着眼从父亲怀中挣扎起来,竭力稳住情绪:“如若陛下要追究,那么相应地,微臣入仕以来,有欺君者,有包庇者,便也有失察者。从科考开始算起,到朝中每一个见过微臣的人,是否都有失察之罪?”
话中之意不言而喻,她明显是要将事态扩大,不仅要牵扯众多官员,更重要的是,将景明帝也拉上。
相比较那些官员,江怀璧见景明帝的次数还是比较多的。
江耀庭大惊。从怀璧身份暴露开始,她说话越来越没分寸了。她向来无论什么事都沉得住气,而此刻他看到的怀璧也一样,字句未见慌乱。
她是故意的。
果然景明帝面色沉下来,几欲临近爆发:“江怀璧,你放肆!你如今的每一句话,都是在自寻死路。”
“陛下……”
“陛下答应过微臣,若有一日怀璧犯下大错,不牵连族人。”她截住父亲的话,一字一句清晰无比。
随后已不顾什么君臣之仪,抬首望着他。
景明帝顿时明白,她那一晚为何肯那般情愿服下秘药,并向他求这样一个承诺。
他怒极,冷笑一声:“好,不牵连!”随即向外扬声喊了一声:“刘无端!”
刘无端掌管诏狱,两人都知道这意味着什么。
刘无端于殿外等候,听到传唤后带着几名锦衣卫入殿待命。
江耀庭却将她死死护在身后,分毫不让。江怀璧被他钳住手腕,一时间挣脱不得。
景明帝道:“朕应她,不牵连族人,江家仍旧是江家,首辅仍旧是首辅。”
江耀庭死不松手:“臣不许……”
这是他自入仕以来头一次违逆圣意,头一次敢在君王面前说出这样强硬的话来。
他为首辅,他权倾朝野,他能俯视苍生。他其实从来都有与皇帝抗衡的资本,只要他想。
他甚至有些颤抖,但他还是重复了一遍:“臣不许任何人带走她。”不能再让人伤害她。
“你视作做人底线的纲常法纪呢?”景明帝问他。
“怀璧是臣的女儿,她就是臣的纲常法纪。”
江怀璧眼眶微热。
对于这样一个自始至终将忠君当做信仰的父亲来说,这样的话已经超出他所能接受的范围了。
但是他如今是在作为一个父亲而说出这样的话。
他终于问出来:“陛下究竟如何才能放过怀璧?”
景明帝目光终于淡漠起来,语气平静:“只要朕活着,就永远不会。但是他会活着。”
也仅仅是活着。秦璟终于肯说一句实话。
江怀璧已经觉得无所谓了。但是看着父亲仿佛瞬间苍老数十岁的面容 ,也落下泪来。她用帕子先去擦拭他两颊的泪,心底只庆幸未曾将秘药的事告诉他。
她的父亲啊。
原本他心里只用装着那些儒学大道,装着万民苍生的信仰就好。
于官场洪流中无论如何得污浊保留初心就好。
在每一天太阳升起的时候心里默念万物明朗就好。
即便不能一直纯朴良善也存有良知和底线就好。
……
她终于挣脱父亲,头一次换了手位以女子之礼,对着他行了大礼。暂且拜别。
“怀璧一直都会好好的,父亲珍重。”
她不知道如何对父亲解释。有沈迟在,其实希望一直都在。她一直没有太过悲观,她只是心疼父亲。