景明六年五月十六, 永寿宫淑妃江氏薨,景明帝念其诞有七皇子于社稷有功,追封为贵妃,赠谥懿柔。然而关于这位红颜命薄的皇妃, 民间除却感慨以外, 更多的是私下议论她因何而死。
宫里这一次并没有掩盖实情, 江初霁中毒身亡的消息先是在宫中议论, 后又传了出去。景明帝的确在宫里调查, 涉及其中的宫人一一审问, 该追责的追责,但是却仍旧迟迟没有公布结果。因为至目前为止也就仅仅牵涉几名宫人而已, 其中又还有畏罪自杀的。
丧礼很快过去, 朝中短暂的平静也随之而去。
年仅十一岁的太子面对景明帝声泪俱下自请退位。他自己也知道,与其让父皇不留情面地直接下废太子诏书,倒不如自己主动开口, 保全最后的尊严。
然而他到底是中宫嫡子,废太子并没有那么容易。且如今以诸皇子的状况, 若是东宫空悬,怕是又要一场大风波。
现如今后宫前朝已经开始蠢蠢欲动, 最先坐不住的就是二皇子生母贤妃。她的母家岳家在京城并不显眼,这让她一开始就少了筹码。她便只能自己想办法了。
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江耀庭这些日子一直挺忙, 但仍旧抽了空决定去和江怀璧好好谈一谈。这几天她有些过分沉默了, 比之往常更加寡言少语。外表看上去仍是沉稳, 但他到底有些担心。
去了墨竹轩木槿才告诉他,江怀璧今日空闲时间都待在书房了。他进门时看到她伏在书案前写着什么,运笔很慢,远观倒像是刚习字的幼童。
江耀庭往内走几步, 看她一直沉迷在笔下并未察觉,一时间起了好奇心,放轻脚步轻走至她身侧。
待看到书案上那些略显凌乱地纸张,以及纸上的字时,微微一愣。
从头至尾只有一句话,霁晓弄清旭。
一遍一遍地写,笔迹拙劣稚嫩。一旁放了一本册子,他瞥了一眼,看着应当是江初霁幼时初习字时所写,时间有些久远,倒是没想到江怀璧还一直保存着。
他看了良久,她的心根本就不在那五个字上。心底遂一叹,伸手将笔从她手中抽出来。她手猛地一颤,下意识一松,笔已倒在宣纸上,顿时渲染了一片墨色。她心不稳。
江怀璧猛然抬头,惊了惊,便欲起身离座:“父亲……”
江耀庭将她按回去,缓缓弯腰去捡了笔,然后侧身蘸墨,默然将笔递给她。她在她沉静又有些不解的目光里,江耀庭握住她的执笔的手,慢慢起笔。她心头一热。
“用笔在心,心正则笔正。”他握着女儿的手,一笔一划极为认真。掌中她的手用力很小,基本上都是他在写,默了默继续开口:“用笔之法,急捉短搦,迅牵疾掣,悬针垂露,蠖屈蛇伸,洒落萧条,点缀间雅,行行眩目,字字惊心,若上苑之春花,无处不发,抑亦可观……”
她忽然红了眼眶,时间似乎有些久远,记忆都有些缥缈:“……用笔之体会,须钩黏才把,缓绁徐收。梯不虚发,研必有由。徘徊俯仰,容与风流。刚则铁画,媚若银钩……”
她初学时其实并没有读过《用笔论》,都是许多年后才领悟其中精髓。初学者大多只记得起笔运笔收笔的简单口诀,而后是一日又一日的重复练习。
“当年父亲握着我的手教我的第一个字便是霁。”
江耀庭一字写毕,松了手,面上笑意有些松散:“那是你缠着我要的,后来如法炮制一笔一划教给了阿霁。”
她默然片刻,抬眼看到书案上凌乱的纸张,也不知道心神不宁的时候都写了多少。眉眼低垂,伸手去整理案上杂物,轻声道:“……阿霁学会了名字以后,就说哥哥的字过于苍劲,她更喜欢柔婉清丽的簪花小楷。”
江耀庭在一旁坐下,轻叹了一声。半晌才道:“阿霁知道你身份了吧。”
“应当是……我与她一母同胞,早知道该瞒不住的。只可惜……她连一声姐姐都叫不出来。”景明帝在屏风后,阿霁最后的那句话都未说完,就已经引起了他的疑心。
她觉得有些讽刺。她给景明帝的答案是不如归去,到底是谁该归去,又归往哪里?
“怀璧……”他看她失神,刚一开口却不知道该说什么。要如何劝慰……四年前妻子走的时候他没见上最后一面,如今小女儿不明不白地死在深宫里,他依旧是无可奈何。
江怀璧回过神来,手中的动作一顿,随即将所有纸张都整理好放置身后的架子上。
然后才去看他:“父亲……听闻这几日您因为阿霁的事……惹恼过陛下?”
大体是因为景明帝对江初霁死因的事一直拿不出来解释,查是有人查的,但是一直没有公布幕后主使。
“自陛下登基起,我便没有仗着身份去逼迫过陛下什么,也很少违逆过圣意。可这一次是阿霁。”他有些落寞,仿佛一瞬间老了十几岁。
“可我们都知道幕后是谁。”她说,声音有些低沉。
“我就只想要个解释。我不希望民间将阿霁挂在嘴边,当做茶余饭后的谈资议论。也不希望她丧礼已过的现在,仍旧不明不白地薨逝。一来我是礼部尚书,皇妃丧仪全责在我,理应负责到底;二来,我是阿霁的父亲……”
她心情又沉重起来,半晌才开口:“父亲,若如果阿霁当真与太子坠马一事有关,我们当如何?”
江耀庭轻笑一声,随机道:“这事要查出来,要么是与阿霁无关,要么,是由阿霁牵扯出来幕后人,以及整个江家。待所有事尘埃落定后,为父亲自请罪。”
“那父亲相信是阿霁做的吗?”
“我相信她是被人利用的。她的性子你我都清楚,哪里有什么坏心思……她只是一直担心我们,或许一时走了歪路,但她分得清是非,不会一直执迷不悟。其中必然有我们不知道的隐情,可惜啊……”可惜隔了一道宫墙,他们或许永远也无法明白她心中所想以及她的苦衷。
她的目光在窗外停留一瞬,现如今将近盛夏,映入眼帘的是一篇郁郁青青。
“父亲过来不是要开解我的么?现在倒是您一直悲伤。”她暗叹一声,有些心疼却也无可奈何。
江耀庭将思绪收回,看着面前女儿依旧沉静的容色,满心都是那日他回府时虚弱悲痛的样子。他甚至都不知道她如何从宫里一步步挪出去的,如若没有沈迟……
他生怕再想下去,压抑着心底的情绪,终是开了口:“……怀璧,太子坠马一事,你怎么看?”
江怀璧愣了愣,心中第一反应就是,父亲决计不是要问为何坠马的。
“怀璧以为,与前段时间秦珩离京有关,”她看着父亲的眼睛,知晓他亦是知道此事的,遂放了心,继续解释,“最开始是关于我的流言,流言未止而秦珩暴露,随后仓促离京,而后流言忽然止住。紧接着便是太子的事。”
其实所有的事并不难想到,但其中夹了一个阿霁,还夹了一个江家。牵一发而动全身,然而若是真查出来,景明帝的态度并不能保证。
“陛下昨日与我提起,太子是否当废。可现如今,无论废与不废,朝中都会动荡,那些言官虎视眈眈很久了,其中还不知有多少浑水摸鱼的。太子……我毕竟还教过一段时间,天资聪慧,胜过陛下当年……太子心思是重些,但总归未见过有什么恶念。”
江怀璧沉思片刻,轻声道:“以当下的情况,东宫忽然空悬才让幕后那人有机可乘。且太子殿下腿疾并未像民间所传那样已瘫卧在床,其中定有人恶意传谣。现如今只是仍在用药还未康复,不该过早下论断。其中恶意造谣者应及时处理。”
江耀庭微一颔首:“陛下这些日子估摸着也是这样想的,太子多次自请退位也都只做安慰并不答应。只是流言一事……陛下似乎有意放任,并不刻意阻止。”
那大约是景明帝心中已有主张了。
太子一事无需他们忧虑,而现在江耀庭所面对的,便是朝中关于此事的一系列热议。他需先摸清楚景明帝心中究竟是什么意思,才能对那些折子做妥当处理。
谈话至最后,江耀庭才问了沈迟的事。江怀璧将当日情况简单述说,便看到父亲的面色有些怪异。
“……我还一直以为外界传言都是假的,没想到沈迟是的确将你抱回去的。这几日……”他顿了顿,一时间竟不知道该如何开口,“这几日从侯府里传出来的流言,说你与沈迟之间有断袖之癖……”
江怀璧微讶:“从侯府传出来的?”
“不错。若我没猜错的话,是沈迟刻意传出来的吧。寻常流言分布没有那样散乱,口口相传也没有那么一致。他……我至今都不明白,他待你,究竟是什么心思?我看得出来,他谋略胜过你,心思深不可测,心中所求必然不简单,我只怕他对你……”
“父亲放心,沈迟我信得过的,”她张了张嘴,一提起沈迟便觉面色蓦然有些热,只低声道,“我知道他不简单,他暗中那些谋划我大概也清楚一些,并无邪念。”
话音一落连心底都蓦然空了一瞬。她对他了解不算多。他的理想抱负它知道,但是过程究竟有多复杂,她一直都是模糊的。
江耀庭点点头,没再言语,然而眉间依旧有着淡淡的担忧。