寝殿中所有宫人都被遣退, 江初霁半躺在床上，面色苍白，颤抖着唤了一声“哥哥”。
江怀璧握住她的手，眼眶里蓄满晶莹, 听她虚弱地开口：“哥哥, 抱抱我好不好？”
她依言上前抱住妹妹, 将她揽在自己怀里, 怀中的人身上的生气正在逐渐消散。江怀璧紧紧地抱着她, 试图留住她所有的温暖。
江初霁睁大眼睛去看江耀庭, 语气尽力去模仿从前在闺中时的乖巧：“爹爹……阿霁错了，从一开始就错了……”
她轻轻哽咽着, 可如今连哭都没有力气哭了。在江耀庭与江怀璧来之前她口中已经涌出了大量鲜血, 太医好不容易才控制住。可此刻大约是太过激动，满口的腥甜已喷薄而出。
江耀庭拉着她的手，红了眼眶, 他想放柔声音，可开了口却是颤抖着：“爹爹不怪你, 阿霁永远都是爹爹的乖女儿……”
江初霁眼泪霎时喷涌而出，挣扎着动了动, 声音极其细微：“爹爹……太子坠马是我动的手……”
江耀庭怔了怔，一时间没反应过来, 只愣愣地看着她惨白的面容和染了血的唇, 竟不知道该说什么。
连江怀璧全身也一僵, 但一垂首看到单薄虚弱地不像话的她，所有的疑虑都暂且先抛掷脑后了。拿了帕子去擦拭她唇边的血，可还是无济于事，每涌出一口鲜血, 她的气息便要弱一分，面色苍白到随时要凝滞。
她终于索性放下帕子，任由黑红色的血从口中涌出来，沾满下巴，淌到被褥上，染洇到她的衣服上。她已嗅不到腥味，眼前亦看不到什么。只紧紧搂住怀里的妹妹，被她从小爱到大的小姑娘，如今却要先一步离开她。
她自己从小过得艰辛，便将所有的喜怒形于色都寄托在了妹妹身上。看着她哭，看着她笑，从总角到金钗，然后加笄成人。她愿护她一生无风雨，无尘霜，可最终却还是越走越远。
她睁大了眼睛低头努力去看妹妹的样子，却发现江初霁目光忽然明朗起来。她愈发害怕，只觉得自己浑身都冷得紧，失了神色，一声声唤着“阿霁”。
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那是江初霁残存的最后的理智，她全身都动不了，却仍旧能感觉到周身的温暖，和父亲手的温度。
每次呼吸都有一股血涌出来，她拼了命地控制呼吸。可那已无需她再用力，所有的生机都在消散。
“哥哥，阿霁知道你喜欢沈迟……”她断断续续，此刻已连眼泪都流不下来了，“我知道，知道……想叫哥哥一声……”
眼前已看不清楚世界，可影影绰绰却感觉到寝殿前的屏风出现了一团影子。那是她最熟悉的身影。
那两个字淹没在满口的鲜血中，终究没有唤出来。她瞳孔一静，连闭上的力气都没有了。
江怀璧感觉到怀中的人瞬间松垮下来，所有的温度像是瞬间被抽离一样，她留不住。她能将身外之事尽数周全抓住一切机会，可她抓不住要走的她。
那个从小到大跟在她身后一声声喊着“哥哥，哥哥”的小姑娘，那个他许诺给她世上最好的所有的小姑娘，一件又一件地失去了自己所拥有的所有，也从未触碰到心里想要的东西。
她终于不得不放开妹妹，拿起帕子去细细擦拭她脸上的，下巴的，唇角的血，口中喃喃：“阿霁是最爱美的了，今日妆都花了……”
“阿霁的霏微园哥哥一直给你留着，里面什么都没动。想着哪一天你若回来，就不会说我偷看你的书画……”
“说好的，明日去郊外骑马，阿霁不能食言，说不定有萤火虫呢……”
“锦里巷的梨花糕今年没有了，但是明年哥哥一定给你买，你要等着哥哥啊……”
“哥哥很听话的，阿霁说什么哥哥都答应……”
“阿霁还说等着综儿唤我舅舅呢，可现在还差半年呢，我想要你听到，想要你夸一夸他……”
“阿霁，我昨晚做梦，梦见娘亲了，你还记得她的样子吗……”
……
她已经记不起来妹妹进宫后的模样，亦从来不肯记她华丽的宫装和满头的珠翠。
脑海中反反复复回想起那一日，小姑娘一袭浅粉色衣裙，花蝶纷飞，簇簇攘攘一片春色，她明亮的眸子里漾着温柔，梨涡浅笑，第一次不顾她寻常的规矩，上前拥住她，开口唤一声“哥哥”。
那些斑驳的血迹已经凝固，她无论如何也擦不干净，抬起头的那一瞬间看到帷幔外洒进来的阳光，柔和地洒在怀里姑娘苍白的脸上，可她的眼眸里再也无法映出那样明亮的光芒。
这样的阳光只会让她感到窒息。
这样的情景，便像极了母亲去世的时候。
那个时候她就是这样抱着母亲，看她手中的桃花簪跌落，看她带着太多遗憾离去。那个时候桃花灼灼，她的阿霁及笄礼成，回房便是天昏地暗。那个时候的江怀璧还没有想到，在母亲去世仅仅四年后，她生命里最重要的另一个女子，她还不过桃李年华的妹妹，会在深宫里被残害致死。
江耀庭亦落下泪来，他已不再年轻，先前丧妻，如今丧女，让他如何能承受得住。
他对江怀璧更多的是愧疚，从小到大严格要求，看她背负着重担和伤痛成长，背后却只能偷偷心疼。然而对于江初霁，是他放开所有的溺爱，将她捧在手掌心宠爱着的孩子。
江初霁与江怀璧不同，她从一出生便在京城养着，因此庄氏也偏爱她，给予她最好的一切。他们是一点点看着她长大的，明里暗里都将她视作闺阁女儿，论宠溺，要多于江怀璧太多。
他上前，将小女儿的眼睛合上。起身的那一刻全身一软，顾不得所有仪态，一瞬间老泪纵横。
外面开始传来动静，宫人们鱼贯而入，按着宫中丧仪程序开始进行。
片刻后阖宫都听到太监尖细的嗓音：“永寿宫淑妃娘娘薨了——”
江怀璧始终不肯放开江初霁，宫人们亦劝不得，连江耀庭也开了口，却仍旧不见她有丝毫松动。
景明帝忽然绕过屏风走进来。殿中所有人立即跪地行礼，江耀庭虽然悲伤，但到底勉力起了身。然而江怀璧只抱着她一动不动。景明帝挥了挥手让众人先下去，一步步走近床榻。
眼看着越走越近，江耀庭心底沉了沉，开口刚要叫住他，却听得江怀璧忽然开了口。
“秦璟……”
两字一出口，二人皆惊了惊。景明帝变了脸色，眸色微沉。
“怀璧！”江耀庭提高声音叫了一声，企图唤醒她的神智。
他没有想到，怀璧会忽然叫出来陛下的名讳，心知她此刻由于过度悲伤已然失去理智。更何况当初阿霁入宫的确是景明帝酒后乱性，她一直将此事记着，只怕她此刻会冲动做出什么来。
当机立断。他索性跪在景明帝面前，直接将他拦住，眼眶仍旧哄着，伏地哽咽求情：“怀璧因悲伤过度已失了神智，请陛下饶恕她失言之过……”
景明帝挥了挥手，亲自扶了他起身，劝慰道：“朕还从未看到过她这般失言的时候，也知她心中伤痛。也不会怪罪……淑妃薨逝，慎机节哀。”
江怀璧却不再言语，那两个字想必已足以唤醒她的理智。
景明帝看了她一眼，回眸对江耀庭道：“慎机先回去罢，淑妃死因朕会彻查，她的丧仪也都还需要商议……”
至于商议什么，他却再未往下说。
江耀庭便回身要去叫江怀璧，却听景明帝继续道：“朕和琢玉谈一谈。”
他一惊，失声急道：“陛下！”怀璧现如今这个状况，是她警惕性最弱的时候，最是容易漏出破绽。
景明帝面色平淡，语气平缓了些：“元辅放心，朕说了不会治罪就一定算数。”
江耀庭还要再说什么，可景明帝的语气已不容置疑。他心底沉了沉，袖中拳微握，有些担忧地告了退。
“江怀璧，你不是知道她向来爱惜容颜么？现在总不能让她这么一直躺着，你能抱得了她多久？”
他蹙了蹙眉，看她眉眼间似乎有些松动，默了默直接命令：“让宫人为淑妃整理遗容。”
江怀璧头略一垂，看到怀里的阿霁已经真的没了生机，伸手去抚平她眉间的褶皱，却是毫无作用。
终于不舍地放下她，身上已冰凉一片。周身空荡的那一瞬间，她想起来那一次她拥住她的模样，自那一次阿霁放开她，以后便再未让她近过身。直到现如今，这一次放开她，是真真正正的天人永隔。
她连眼泪都落不下来，两眼空洞迷惘。麻木地站起身，看着宫人又都进来，对景明帝说现下需要陛下和江大人先出去。
她一步三回头地离开寝殿，脚下已无半分知觉。
此时的她已全然忘记了身前还站着皇帝，对于天下有生杀予夺大权的皇帝，对她心怀猜疑，从头至尾只有利用的皇帝。
出了前殿，她一抬眼，轻轻浅浅一呼一吸，眼眸逐渐清明起来，失了的魂魄的魂魄重新又找回来。
她轻一敛眸，掀袍朝着景明帝缓缓跪了下去。