戌时的梆声悠悠传来, 沈迟怔了怔, 低低一叹：“我该走了, 回去母亲大约又要斥责两句……”话音刚落却听到归矣在外面唤他。
江怀璧也起了身, 要跟出去, 刚走几步便看到他已折身回来, 手中还拿了两串糖葫芦。沈迟一抬眼看到是她, 递了一根过去。
“喏，我让归矣去锦里巷买的, 还是那一家。你上次说好吃，我就记着了。”
江怀璧接过来, 默了默，轻轻咬了一口。似乎是从三年前那一次, 两人与秦纾一起出宫吃了那一回以后，沈迟许是觉得有些捉弄她, 事后又送了好些糖葫芦，味道自然正常了。两人偶尔出去一趟，他不知道她喜欢什么，便只好慢慢尝试，发现她似乎就是对那家的糖葫芦情有独钟。
沈迟临走前回头看了一眼, 笑道：“你若是哪天口味换了，记得告诉我。”
江怀璧将口中那一团酸甜咽下去, 口齿尚有些不清：“……糖葫芦就挺好。你一路慢些。”
那人的声音已消失在夜色中。江怀璧看了一眼手中的糖葫芦，想着他什么时候才能光明正大地从大门走进来，总是夜晚翻墙而入的确是太不妥当了。
她看了一眼吃了一半的糖葫芦, 口中的酸甜味弥漫开来，心底涌上的，却是一抹欢欣蜜意。
.
翌日。
秦琇与他的妾室折柔消失的消息很快传开，而搜查秦宅后却没有发现任何异常，得出结论只说是自愿离开。秦宅中还没有来得及买下人，仅有贴身的一个乳母和那个侍卫，也都一并消失。
紧接着便有人开始传，慈安寺净尘师太，先帝的杨昭仪，也是秦琇的生母，在秦宅附近出现过。百姓中有人识得净尘师太，指认说有个乞丐与杨氏相貌非常像。
很明显是母子一起走的。然而毕竟是皇家血脉，即便是贬为庶民，也不好连个人影都没有。景明帝面色微沉，很快下令搜寻几人下落，众人只道是皇帝到底是重手足，纷纷赞誉。
然而景明帝随即紧急召见了江怀璧。
景明帝只觉得事发忽然，一时也想不清究竟是怎么回事。
江怀璧面色沉静，“微臣也是今早得的消息，杨氏有动静，这不是正如陛下所愿么？”
景明帝眉峰微蹙，“可朕派去的锦衣卫无一人生还。杨氏与秦琇定然是被幕后人所救，一夜之间竟全无消息。且此次忽然冒出来的议储一事，已经将朕的计划全都打乱了。也的确过于巧合了一些。”
最后一句已加重了语气，虽未点明，可已听得出微微的冷意。
江怀璧眸色微沉，不动声色地开口：“微臣觉得，大抵是陛下将藩王滞留京城，幕后那人有些狗急跳墙了。议储一事看似扰乱局势，但蜂拥而上的人中定然有心怀不轨者，若两事并提，自然当以藩王事为重，便促使陛下不得不早做决定了。既然涉及到幕后人的利益，他自然不会坐以待毙。”
“朕只是在疑惑，那人是从何处找到突破口的。”
“陛下，如今我们在明处，他们在暗处，对局势的敏感定是要强过我们的。秦琇的事，或许他们提前知情。”
景明帝皱了皱眉，“你的意思是，他的手还能伸进朕的后宫里？”
“此事微臣不知，”江怀璧眼眸略一垂，细细思忖，“但是从忽然冒出来议储一事，陛下被迫先将秦琇的事放出去开始，我们就已经处于被动状态了。至后面，已经脱离原来计划了。”
景明帝默了默，忽然道：“你说起秦琇那件事，朕后来查了查，倒是有一个地方令朕生疑。”
他语气还算平静，只是这顿一下的空当，江怀璧心里莫名有些不安。
“当夜出事是在暖思阁，朕将安氏赐死后才查的，暖思阁虽离朕的乾清宫近一些，但好歹也是后宫。朕总疑心后宫被人钻了空子，有人在其中疏通。可琢玉——这个节骨眼上，朕查到淑妃的贴身宫人当时曾在暖思阁附近出现过，停留时间约为一刻钟，恰好是秦琇出事前。”话音一落，他的眼睛已如鹰隼般锋锐，紧紧盯着她。
江怀璧当即大惊，有些不可置信，阿霁她是怎么卷进来的？究竟是无意巧撞并不知情还是刻意为之？
心底猛地一沉，有一瞬间的慌乱无措。能令她失了心神的，都是最亲密最重要的人。此事前情的确是她设计的，但也仅限于那杯有问题的酒，然后稍作引导闯入后宫。她事后是觉得其中有异常，却从未猜疑过阿霁。
然而她很快回过神来，起身便要下拜，刚要开口却被景明帝直接打断。
“后宫的事你也插不上手，此刻也不必再妄言。朕既然要深查，自然不会冤了谁也不会偏帮谁。只是……”
他难得看到江怀璧这般模样，然而看到她的一瞬间，忽然觉得，她与江初霁样貌也太过相像了，倒有些像是一母同胞的姊妹一般，不像是兄妹。思及样貌，顺理成章便想到了品行。
“大抵是因你们血脉相同，淑妃的心思，在后宫也是数一数二的。”
江怀璧轻一怔，心思？脑中猛然闪过，阿霁的心思在闺中便是很多的，她虽不管那些乱七八糟的事，但只一两件小事便足以看清。自小见事明白，一点就通。入宫后只秦纾那件事，她已经有些看不清阿霁了。三番五次的提醒仍旧我行我素的话，定然有着她所猜不出来的秘密。
她竟不知道那个纯善的小姑娘，在后宫究竟发生了怎样的变化。
“她倒是不大在意争宠，当年周氏未被废黜时，朕瞧着后宫里，就她能将自己清清白白地摘出来。当年只封了昭仪，上面尚且有皇后和四妃压着，但她却未曾倒向任何一边，还能令自己在嫔妃中周旋，谁都没得罪。后来有许多事朕都看得出来，她很会猜朕的心思。每次后宫有什么矛盾，从中明里暗里调和的，总是她，每次结果正是朕心中所想。”
“可以说，她很懂朕。可心思太细了，让朕都有些心惊。”景明帝慢条斯理地说着，仿佛是在叙述家常，但听得江怀璧却是愈加心惊。
“这些朕未曾与旁人说过。朕很喜欢你的懂，你是为朕谋权划策的近臣，是朕的心腹，朕知道你的忠心，也相信你的能力。然而淑妃，她仅是后妃，后妃的本分是服侍君王，而非其他。妄自揣测君意是大罪，连你自己也知道，何况她？”
景明帝顿了顿，续上最后一句话：“朕想说的是，即便淑妃与你为亲兄妹，但若是查到什么，朕不会轻饶。元辅拦不得，你更拦不得。”
江怀璧面色微变，默然片刻伏身拜下去，“微臣明白，望陛下明鉴。”
景明帝的手在杯盏上轻抚片刻，眸色深了深，轻言让她起身。
“此事另议。以现如今的情形，琢玉觉得朕当如何？”
江怀璧心下却是微松一口气，暂时秦琇的事算是能缓一缓了。她连忙收了心绪，恭声答道：“现如今局势还是太乱，微臣觉得还是先将藩王的事做个了解为好。否则藩王在京，议储总显得不大稳妥。”
景明帝微微颔首，却道：“可藩王一走，相当于刚开始的计划全都付之一炬。朕观哪里都有幕后人的影子，却是一点蛛丝马迹都查不到。”
江怀璧斟酌道：“杨氏与秦琇同幕后人是一伙的，陛下不妨先查查他们？或许会有线索。”
“朕在查了，总不能活不见人死不见尸。然而那幕后人岂能这般轻易暴露？朕原是想借着他们滞留京城，将那人的破绽逼出来，如今看来，却是更糟糕了。”
江怀璧跟着附和：“若逼得狗急跳墙，也不好收场。”
“可错过此次机会，再想查就难了。”
“这倒不急。那人知晓京中局势，定然是在京中安插有人，以后仍可顺着查下去。”
“可朕总觉得，这次有哪里不对劲，”他皱了皱眉，忽然想起来一件事，整个人忽然警惕起来，“今晨都察院上报的早朝失仪官员中，岑兖未曾告假，却不见人踪影。”
江怀璧当即浑身一僵。殿中气氛忽然静了一瞬，只这一瞬，便似乎要将她往深渊里拉。秦琇之事尚且说得通，可再加上个岑兖便不行了。杨氏，秦琇，岑兖，正是他们最初算计进去的三个关键人物。
然而却是景明帝迟疑了一瞬。心底还未升起的那股铺天盖地的猜疑忽然被殿外的通传声打断。
殿外的刘无意半躬腰身，刻意压着略微尖细的嗓音朝内禀报：“陛下，礼部主事沈迟求见。”
景明帝与江怀璧皆是怔了一瞬，景明帝的心思自然被及时打断。
沈迟一进来便伏地叩头请罪，“陛下，微臣有罪。”
景明帝以为他又是惹了什么祸要他收场，他这般作态倒是像极了三年前的那个纨绔沈世子。但此刻他并不想跟他有什么废话，皱了皱眉冷声道：“君岁有什么事下去再说，还有，那些烂摊子别来找朕。”
沈迟一动不动，紧接着正声道：“今晨早朝未至的礼科都给事中岑大人，现如今在侯府。”
此言一出，二人面色皆是一变。
景明帝眸色幽深，率先想到的不是为何岑兖在永嘉侯府，而是他与江怀璧刚谈论过岑兖，沈迟究竟为何恰好求见。
最近遇到的“恰好”太多了。
江怀璧心底一沉，沈迟来的是时候，却也不是时候。