她甚至有些疑惑, 是什么事能将方文知逼到这个程度？三年前茴香楼一事暗中查到全是方文知在背后搞鬼, 结果他自己倒是没有多少事, 杨澄与周炜却是倒了大霉。
方文知面色有些冷, 似乎是在咬牙切齿：“此次殿试也就罢了, 三年前茴香楼一事, 以及这几年中, 陛下凭什么要护着你，护着江家！”
江怀璧想起来了, 那件事父亲与自己说过，的确是景明帝暗中在护着。查烟景楼那一晚锦衣卫的人是景明帝亲自派来的, 便是为了防止三人闹事。
而方文知对此一直耿耿于怀，后来查了许多, 四处寻找周炜乳母的消息，总算找到了查下去, 竟发现背后是景明帝！他拐那么多弯，只为将三家拉下马，由此看来，他究竟是有多偏颇。
而此次殿试三甲排名，他自己也能想明白, 这状元的位子或许是景明帝对父亲多年兢兢业业的奖赏，而背后还是偏袒江家！凭什么！
这问题江怀璧可不好答。很明显景明帝现在是非常看重父亲的, 至于她，也有多次看的出来景明帝的意思。
杨氏死的时候觉得方文知很能忍，如今看来只是不能算计到方恭头上, 将注意力全部转移到了江怀璧头上而已。
方文知临走之前丢了一句“时日还长，且看鹿死谁手”，江怀璧依旧保持沉默，心道这算是撕开了，以后便也无需互相套话恭维，倒也方便得多。
.
没想到翌日最早来找她的人居然是沈迟。因着休沐，她本也没什么事，刚至前堂还未见到父亲，便看到沈迟已在侯着。
仗着江耀庭还没出来，沈迟显得有些随意。待看到来的人是江怀璧以后，更无所顾忌了，翘起二郎腿便捧起一盏茶。
所幸堂中没有其他人，否则沈迟怕是要被江耀庭直接呵斥出去，或者下次找个什么活为难为难他。
他咂了咂嘴，脸上挂着笑意：“当初选礼部算是选对了，见你真是方便。”
江怀璧默然坐下，问了一句：“那你今日是为公事来？”他可不记得沈迟有这么主动勤奋。
沈迟懒懒答了一句：“算是吧。”
眼皮子刚一抬便看到江耀庭已从门外走进来，瞬间屁.股如同被针扎了一样，火急火燎起了身。江怀璧只听他暗暗嘀咕一句：“我还以为你来了你父亲就不来了呢……”
她不由得暗自轻笑一声，也起了身。
“大人。”
“父亲。”
江耀庭颔首，转头问沈迟：“世子可是有事？”
身份向来他都分得清，若在礼部自然是按主事来称呼，现在便是世子。
沈迟道：“与往常一样，沈迟与怀璧那幅丹青还未完成，趁着今日得闲，便来与怀璧探讨一番。”
江怀璧眸色微闪。那幅画完成少说也有半年了，沈迟每次来都这么说，然后对着各处细节指指点点，未见有什么增益，纯粹是过来消遣的。
如此，江耀庭不放行还说不过去，只看了看江怀璧，应了一声便不再管他。说实在的，沈迟在礼部还真是没有什么可挑剔的地方，但就是看着总是不大顺眼。尤其是看到他总是缠着江怀璧的时候。
江怀璧往外走的时候，总感觉身后父亲的目光有些灼热，眼皮一跳，袖中的手都不由得轻颤一下。
回到墨竹轩，她一边去取画一边问：“三年之期在即，什么时候呈上去？”
沈迟接过木樨呈上来的茶，细细呷一口抬头道：“不急，万寿节再呈上去，岂不是更好？再说了，这其中不是还有需要完善的地方么？”
江怀璧默了片刻，将画卷展开，垂眸又问：“你还想以这个借口来几次？”
沈迟闻言搁下茶盏，看屋中已无人，便走过去，行至桌案前，与她一同看着那画，轻声道：“能拖一次是一次。我烦你父亲这么多回了，他不是也都同意了嘛……”
江怀璧挑眉：“父亲的耐心是有限的，若是……”
“若是什么？”他抬手取了一支笔，沾了墨，细细描着河畔的杨柳枝，随后又搁下笔，朝着她笑了笑，“我哪一次没有干正事，嗯？这不都画了么？”
江怀璧无言，眼眸又淡淡扫视一遍，虽比不得张择端的画作，却也是十分壮阔了。
而沈迟的提议更是妙，并非如宋人那般将汴京城全物尽收卷中，而是采取了时间线。自画卷右侧开始，从京郊开始，逐步向城中走近，而其中景色并非是四时之景，而是选取了自开国以来的关键性时间，由时间线逐步推进。从高祖开国那一场战役打响开始，经文景盛世，元贞改革，建平大赦，懿兴宏词，至如今京都盛景，一一再现。
一路的辉煌，一路的灿烂，大至百官朝拜，大殿恢宏；小至市井和乐，十里街巷。从右往左，缓缓展开的是，从京郊一砖一瓦皆是废墟的乱世，到皇宫金碧辉煌、民间富裕和美的盛世，平地一间间楼阁拔地而起，由饿殍满地到歌舞升平。
所有的时间静止在卷末，然而又算不得末尾。卷末留了白，所有的颜色淡了下去，似乎意犹未尽，只待后人往后延续。
即便知晓有些地方还算是一个未达到的梦，但已有了希望。这是所有人希望看到的大齐，也是父亲日日望着、盼着的大齐。
然而沈迟忽然指了一处，江怀璧顺着他的手看过去。
只见代表如今景明帝的这块区域里，远处是隐隐约约一座山，山的颜色浅浅淡淡，虽然只做了陪衬，却少不了。若是少了那几笔，空白便大了，若是颜色稍微深一些，便要盖过近处的楼阁，喧宾夺主了。
江怀璧微微蹙眉，“可是有哪里不妥？”
沈迟也不点头也不摇头，只是离她又近了几分，拉着她的手，温热的气息在她脸侧氤氲开来，声音却是柔和的。
“这远处是座山，山上有条蜿蜒的小路，山下有个花轿，轿中有个要出嫁的姑娘，等着她的夫婿来背她。背着她踏上那条蜿蜒小道，一步步向前走，走到满月落下去，初阳升上来，然后身上、心里溢满铺天盖地的光。嫁衣便也能烫出灼灼天涯。”
本以为那一晚很快就会过去，却不想是他第一次，离她那么近。
江怀璧蓦然觉得心中似有万年寒霜忽然融化开，连指尖都仿佛真的被他拂过，从心中匀出暖意，足以绽放出一片锦绣来。
沈迟头一次看到她耳朵有些异样，忍不住用手去摸，果然一片灼烫。再去看她的面颊，早已不复往日清冷，虽然还是平平淡淡，却已改变了太多。
他离得很近，看到她眸子低垂，眼睫在微不可闻地轻颤。大约便如同她的心绪了。
忍不住还是低笑着调戏一句：“我还头一次看到你羞涩成这般模样。”
江怀璧习惯了沉默，此时也说不出话来，只眼盯着那座浅淡得近乎虚无的山看。
沈迟便也移目过去，“都说女子娥眉淡扫如远山含黛，我偏是喜欢你这样的，……或者说，什么样的你我都喜欢。”
无论是她的横眉冷目还是轻笑淡然，左右现在哪里看着都欢喜。
沈迟知道她是承受不了太久这种太过亲密的气氛的，也不想她太不自在，便将手松开。手一松，才发觉方才他许是太过用力了，她的手都有些微微发白。
他带着歉意地看着她，然后江怀璧低声道了一句：“没事。”
只有她自己才知道，手掌那些汗意和麻木从何而来。
沈迟便去收拾画卷，仔细卷好替她放回原处，又将案上整理一番，发觉江怀璧还怔怔地站着。复又垂首低低一笑，将她按到椅子上。
自己也去搬了椅子过来坐，看她还有些恍然，连自己都有些无措，只笨拙地拿了扇子替她扇扇，“你要热……热的话我……”
江怀璧一把将扇子夺过去，已回过神来，“我不热。”
想了想又抬头看着他，“公主不担心你？”
沈迟一怔，“担心我什么？”
“你今年也二十三了，若是寻常人家，早已妻妾成群，连孩子都有了。”
沈迟轻轻一笑：“你今年二十，现如今十五出嫁当年得子的不少，按照这个算法，你孩子今年也都五岁了。”
“……”江怀璧无言，噎了一下又道，“我与你不同，我父亲知道我的情况，他无需忧虑我的婚事，也不能去考虑。”
沈迟摊手，依旧笑得坦然：“我母亲也一样。我是我，她着急是她的事，总归我以后的日子是我自己过的，她又不能替我过。”
江怀璧轻叹，“可我不能耽误你。”
“何来耽误一说？你愿意来，我愿意等，我心甘情愿的事情，不算是荒废时光。”
“可你我的路，终究是不同的。”他的前面是坦坦荡荡的阳关大道，而她的前面，始终都是看不见的生死深渊，随时都可能坠下去。
沈迟抬手去拿了案上的镇纸把玩，口中自有自己的一套说理，“我倒没觉得有何不同。你我如今同朝为官，所要面对的前境相同，所处的环境也相同。顶多就是我多了永嘉侯府这条退路，但是——”
他眼眸轻抬，看着她：“我也可以是你的退路。我们其实从来都不用想得那么复杂，你父亲眼中是山河万里，你的眼中是江家，而我眼中是你。当你觉得无路可退的时候，回头看一看，还有我在。所以你大可阔步向前，前面若有星辰日月我可陪你一起观，若有刀山火海我也陪你一起渡。”