当江怀璧将那封折子拿回府中时, 江耀庭愣住, 一时没有想明白是怎么回事。
一展开果然没有丝毫改动, 然而是江怀璧拿回来的, 他还是微微有些心惊, 心道江怀璧定是与陛下谈论了什么。
他原本是担心江怀璧会因阿霁的事情与陛下起争执, 现在看来已经不止是阿霁的事情了, 怕是连他折子上所言之事也卷进去了。
他之前对她说的话，真是一句也未曾听进去。
江怀璧轻声道：“陛下给了阿霁昭仪的位分, 今早已经下了旨意。我去看过了，她……”
江耀庭截过她的话, 单枪直入问：“你先给我解释解释这是怎么回事！”
江怀璧接过奏折，又放在桌子上反问：“父亲希望陛下采纳？”
江耀庭怒道：“不是我希不希望的问题, 是你为何要参与到这件事里来？我上折子自是有我自己的想法，还需你来指教我！”
江怀璧无奈：“陛下非要我说我还能抗旨不成。”
“以你的性子我还不知道？你不想说的谁还能逼得了你？推辞婉拒的话你还说的少？”
“……父亲, 我总归不会害您，也不会做于江家有损的事情。”
迎上江耀庭并未消火的怒容，江怀璧将殿中之事一五一十详细道来。
江耀庭全程震惊。她的想法与江怀璧是有相似之处，但有些地方他自己也没有想到，他只是敢赌而已。而江怀璧一席话竟是将那份风险消得所剩无几。他一向是自诩清正的, 刻意恭维那种话少之又少，江怀璧虽也光明磊落, 平时看着清高冷漠，此事却是显得有些圆滑了。
他无声轻叹一声，“我是真的没想到, 你能说出这样一番话来，与你平时的性子似乎不大相称。但也正是因为你在外的名声传闻，你的这一番话才会让陛下深信不疑。但我还是奇怪，你怎么肯？”
江怀璧轻笑，“没什么肯不肯的，只是我与沈世子相处一段时间后，发现有些地方是我原来太过死板了，有时候绕一个弯事情便要好办得多。……其实没多少恭维，我觉得陛下也算是明君，父亲也真算是恪尽职守的忠臣，心中所想，开口也自然。”
江耀庭打消了所有的顾虑，两人坐下皆是心平气和。
“原以为你的性子不大肯与人交往，尤其是沈君岁那样的人该是格格不入的。现如今看来交际广泛些也有好处，我还真是有些意外。”
江怀璧不以为然，“父亲总觉得我的性子便是我生活的桎梏，但父亲还忘了我身边不还经常来往着一个萧羡么。我只是自己不怎么爱言语，但其他并不拘束，萧羡和沈迟虽然吵闹些，也并没有让我感到心烦。我若自己真要心静，他人也影响不了我。”
江耀庭赞道：“你的定力比我年轻时好上千百倍了。无论何时何地，所面何人何物，心如止水，鉴常明。”
两人皆沉默良久。一静下来，便觉府中太过空旷了些。
昨天之前，府中人虽少，但二人心知江初霁是迟早要归府的，心中多了一份期盼，有着盼头也不觉得有多孤寂。如今算是知道，那个娇娇柔柔整日里吵闹喧哗的小姑娘，再也不会一惊一乍地从门外跳进来无所顾忌地大笑了。
“我先前还总斥责阿霁太过顽劣，总闯入我的书房咋咋呼呼地扰我的清净。现如今，倒是巴不得她吵我叫嚷了。”
江耀庭长叹，刚松下来的面色又带了些许惆怅。
江怀璧忽然提议道：“父亲，若嫌府中太过清寂，可将大哥或几位弟弟妹妹从沅州接进京来小住一段日子，若二叔二婶要来也可。”
江耀庭蹙眉：“到时候留你祖父孤孤单单在沅州也不大好，他年纪大了，大约喜欢热闹，你看你每次回去他都格外欢喜的。如今要把你二叔膝下子女接来，我觉得不大妥。”
江怀璧沉吟道：“左右尚书府宅子也空着，二叔二婶不能来，大哥身子弱不便挪地方，那让庶出的怀肃、怀检来也是一样的，他们也都十一二岁了，我当时像他们这么大的时候已经入了明臻书院读书，而他们身份本就不高，沅州名师定是不如京城多，他们长大了也是要科考入仕的，早早培养也好。”
江耀庭敏锐地发现她话中的含义，原来这孩子早早就将眼睛盯上了江家的男子。绕了一圈，什么嫌府中空旷孤寂，什么体谅二叔辛苦，都是为了让那两个庶出的冒头。
他似乎明白了她在想什么。
江怀璧苦笑，“父亲是知道的，以我的身份，根本不可能让江家的荣耀传承下去，必得是男儿才行。我尽管学得再好，若有朝一日……终究是上不了台面的，我可以退一步暗中辅佐。我大哥身子弱，虽有满腹才学却也只能是空想，现在江家的男子便剩下庶出的了，身份都不是问题，二婶可将庶子记在她名下算是嫡出，到时若实在不行父亲也可过继……”
江耀庭觉得她简直天天在气他！消停一刻都不行！……还过继，她怎么不劝他再生一个！
他尽量忍住要破口大骂的欲望，“……怀璧，你告诉为父，你最近究竟是怎么了？是否遇到什么事了，你从前可从来没有想过这些。”
江怀璧眼底澄明清澈，“父亲，您自己也明白的。……所以您从一开始就在尽力掩盖我在各方面的天赋。若我是男儿身，您一定会毫不犹豫地让我在明臻书院起便开始扩展人脉广交朋友，展露风华，乡试后便可让我接着春闱一举夺冠，然后风光入仕。您自己也知道，一甲后所授翰林院官职有多诱人，您便是这样一步步走过来的，时间越早，越占优势。若我是男儿身，您可光明正大地告诉天下人，您的儿子是多么的优秀，因为您光明磊落，我也坦坦荡荡，不怕别人议论。江家有我这样的儿子是江家的骄傲，我会如所有人所愿，金闺云路步步高升，娶妻生子延绵子嗣，整个江家再无所顾虑。……然而您没有，您一直是压着我的，便是怕我的身份公诸于世，怕我真的入仕后连累家族，更怕耽误我以后的人生……”
“但是父亲您从来没有想过我以后究竟是什么样子的对不对？您甚至很迷茫。如果我没有猜错，父亲一定会在三年后的春闱中做手脚，对不对？”
江耀庭哑口无言。便是一开始便知晓她聪慧过人，却也没想到她居然可以想到这些。怀璧……算是他一开始便欠她的，已经欠了她这么些年，又如何忍心真的让她这么过一辈子。
江怀璧有些怅然地苦笑，语气却依旧淡然，“我觉得怀肃和怀检其实挺合父亲意的，他们天资虽不如我，但只要自己用心，还是可以有大作为的，毕竟是江家的儿郎……我觉得挺好的，嗯，让他们进京吧，父亲若没有时间，我也可以教。”
江耀庭听出来她话中其实是有些失落的，心中竟有些慌乱起来。多少年了，能让他慌的事情寥寥无几。
“……怀璧，我从来没有想过让怀肃和怀检来接替你的位置。”
江怀璧道：“可父亲也从未真的要将江家交到我手里。”
江耀庭无言。
“可祖父与父亲既然教导我这么些年，便是要让我学会，如何能担得起这份大任，或许也只有我能。从祖父为我取名江怀璧的那一刻起，我便是真真切切的江家嫡子，男装上身已有十七年，既然弃了闺房不爱红妆，我便会全心全意地做好父亲的嫡长子，也一定会承担相应的责任。不瞒父亲，这几次我与陛下交谈时未曾露拙……”她暗暗咬了咬牙，干脆不去看江耀庭的眼睛，“所以三年后的春闱，父亲您未必能阻得了陛下。”
江耀庭惊住，顿时觉得气血上涌，差点喘不过气来。
江怀璧眼疾手快去给父亲倒了一杯茶，贴心地上去为他拍了拍背，索性一股脑儿都说出来，也免得他以后又受惊。
“我便是一辈子都是男儿身又如何？江家小辈也不是没有，只要江家有血脉就行，也不在乎是嫡出还是庶出。左右我又不必成亲，正好可以一心用在朝堂，我自小学的便是这个，父亲让我去坐在深闺相夫教子我也做不来，倒不如一展雄才，也不枉祖父与父亲多年悉心教导不是？”
江耀庭半天讷讷，竟不知所言。
刚因为江初霁的远离而感到孤冷的心里，此时又因为江怀璧一席话彻底是落了下来，竟觉得有些苍凉悲戚。
两个儿女，他一个也没对得住。
那双有些沧桑的眸子暗了下去，他仍旧是端端正正地坐在椅子上，那身朝服还没来得及脱下来，看上去已经撑不起他清瘦的身躯，仿佛只是一个外壳而已。外面还是清晨的阳光，透过窗户射进来，零零散散撒在了衣服上，他想努力看清那束朝阳到底是什么颜色的，到底是暖的还是冷的，然而却是一动也不能动。
他的面上是没有阳光的，也不过四五十的年纪算不得多大，却覆满了荒凉与颓然。
江耀庭道：“你母亲……曾与我说过，这些年来，她最对不住的，便是你。她做梦都看到过你穿嫁衣的样子，可是却始终看不清你的脸，也不知道新郎是谁。所以她从睡梦里醒来便开始哭，说这梦不好，于你不好。”
江怀璧垂首，忍住哽咽，理智尚在，只是辛酸得很，母亲……也是她对不住她，这么些年，隔阂一直都在。
然而她还是知道此时自己要说什么的。
“所以父亲不必觉得愧疚，这条路是我自己选的，我不怨任何人。这也可能是于我来说最好的一条路。父亲您该支持我才是。”
江耀庭不作应答，只问：“那怀肃怀检还入京么？”
江怀璧未曾犹豫便点了头，“入。他们毕竟也是江家的子弟，该学的不能少。二婶一心扑在大哥身上，阿晴在身边照顾着也挺好。他们不过庶出，想来二叔二婶也不会说什么。”
“那好，我去让人安排一下，等这段时间安定下来了就让他们来吧，只是到时候你大概要忙一些。”
“我本来也没有多少事，原本心事都在百越上，现如今也解了。我们可以安稳几日。”
出了江耀庭的院子，江怀璧才发现，眼眶不知从何时起居然已经有些湿润。
木槿匆匆而至，在她耳边低语几句，江怀璧面色豁然一变。