“啊，我知道了……”
“傻子！”若依心道，“那时会答应，就是因为我动了心、喜欢上了你啊！”
他，孤身一人，文不成武不就。可就是因为什么都没有、什么都不对，这份喜欢才会如此单纯、如此当真，不可提防、不能作假。一个人无论见过多少大世面、经过多少大离合、多么云淡风轻，只要简简单单地动一次心，就再也无法退避三舍、无欲无求。
“沐吟，疼不疼？我看你这伤实在是……”她刚说了半句，又忙咽住，低头不语，只管悉心帮他处理伤口，那一种轻怜痛惜之情，活脱脱好一副小儿女心肠，“不然你一个人先回去吧。他们恨的是赤羽，不是你。你一个人回去，他们不会阻拦的。老板说，吴斌已经好几天没回来了，你不是也疑心出了什么事吗？我去找找。他以前还提过，他在山林里有个落脚处，我去看看，权且安身——总之，我横竖不离你便是。”
偌大天地，质朴乡民，都成过眼。既然她的赤羽身份已然暴露，那么人们即便再有同情心，也不会对她做有同情心的事了。在如此封闭的村落里，一旦丧失荣誉或者丢了“脸”，便意味着丧失全部的话语权、影响力、名声，还有自我生存的一席之地——他不能再被她拖累了。
沐吟笑了一下，道：“馨儿，我不需要你心里只我一个，也不想要你为了我放弃更好的选择。”
“那你要什么？”若依想，他许是误会了——“沐吟，付出了这么多，你就不想要什么回报吗？——告诉我，你要什么……”
“我……唔——！”
一个吻深深地落下，浸润着他干枯苦涩的唇——“你要什么，我都可以给。”
“馨儿，不可以！快停下……”沐吟抓着她纤纤的手，拼命稳住快要慌出窍了的元神，深深喘息着。她之于他，只需轻轻一笑，便是嫣然动魄，足能撩心乱神。这痴心日久的人，哪里经得起她这般亲昵狎弄？他几乎就要在这窈窕秀弱的无边风致里败下阵来。
“沐吟，说实话，真的想让我停下吗？”万鳞甲徐徐展开，眼前的女孩子笑靥清婉，拉起他的手缓缓放在腰间，在他耳边气吐如兰地道。
“……”
怀中柔如约素、粉面含羞的人儿一点也不在乎他心中天人交战的困顿辛苦，只管委身黏在他胸膛前，交颈相靡。那一双盈盈的眸子如秋水般映着他的影，温热流离的气息款款传来，似有着某种魔力，惑阳城、迷下蔡，令人轻易便深陷其中，任凭沐吟再怎么乾坤笃定、坚如磐石，亦是无力自拔。
常言道，兵败如山倒，辙乱似水祸，一步错，步步错，错到最后，便只余一场应如草靡的倾心沉沦……
——馨儿，只要你心里能对我有一点不舍、一点挂念就够了。是非之外，若能盼你一个死生不负，沐吟便全都值了！
——沐吟，我早说过，会和你同生共死，不然又何至于下这同命蛊呢？
——那不一样。
——哪儿不一样？！
——同生共死是作为；死生不负，是心意。
——这世上人人不都是看作为的吗？心意之说，虚无缥缈，哪有作为来得可信实际？
——寻常之人，心意空口轻言，作为起来却要推三阻四——可你不同！你不怕死，要你“同死”跟让你“同归于尽”有何分别？！那我这到底是你的仇人还是爱人呢？馨儿，我想要的就是你给我一份心意。我不要你同死，只要我活着的时候，你不负我、不弃我，就很足够了……
“沐吟，你不是我的仇人。”
“那是自然。”他多情朦胧的眼睛只管望她，浅笑晏晏。
“也不是爱人。”
“啊？！”
“你啊——是我的冤家！”若依取笑道，“哎？这是什么？”她从他的衣服里摸出个梅花朵嵌银的簪子，“这不是先前吴斌闯来时，你扎他的那支簪子么？”
“是。你先前说起紫玉之意，我总觉得不好，便又做了这簪子想送你。先前打斗不小心弄坏了，拖到现在。”
“你做的？我还以为这是于先生屋子里的东西呢。”若依将那簪子举起来，细细端详——簪上刻得两朵梅花，并蒂缠枝，坠子流苏是一只蝴蝶，合是蝶恋花、双并蒂，都是好意头。
“好漂亮！——帮我戴上！”
梅花清雅，不像牡丹芙蕖的纹样，很衬她的气质。簪在发上，那个小小的坠儿垂在耳后，衬得人发鬓乌黑，雪颈闪闪，整个轮廓都变得温婉柔美起来。
“馨儿，收了我的定礼，那就不能反悔了！”
“你说……什么？”
“我说，这是我的定礼——今天是黄道吉日，宜下定，百年好合，大吉大利！”沐吟浅笑，“我一个病鬼、穷光蛋，孑然一身，就剩这点儿手艺。若不是多亏扶离村的银匠帮忙，否则连这簪子都得是个木头的，可就实在拿不出手了！这坠子下面是原先‘雪砌’上的一对紫萝花。你喜欢这花样子，我就把它们嵌了进去。还有这梅花是并蒂的——咱们俩，要回一起回，要走一起走，永不分离。”
“永不……分离……”
“我知道，用这东西聘你，太过寒酸。我保证，成亲之前一定补……唔——！”
一个亲近而欢喜的吻瞬间堵住了他后面的话：“沐吟，用不着。”
“那怎么行？！”
“欠我二十年长工的人，你的什么不是我的？！”
“那倒也是！”沐吟无声地展颜，脸庞上的笑容一如年少初见，纤尘不惹，温暖如春。
“这就是吴斌说的落脚点吗？”
沐吟和若依沿着那些若有若无的痕迹在山林间逡巡，好不容易找到一处简陋的木屋，里面却空空荡荡、乱七八糟的，像是许久无人打理的样子。
“沐吟，那是不是他的箭？！”
屋外一片凌乱的紫荆丛中斜斜挂着半只折箭，若依拾起来细看，那箭头似泛着隐隐的血黑色。
“沐吟？沐吟？”
半天叫也不应，若依转过身，却见沐吟愣愣地站在原地，一声不吭地望着屋后什么地方，整个人好像被雷劈了一样。
“怎么了？你看到什么了？”
“馨儿！”却听他厉声喝道，“别过来……”
若依心里一沉。
屋后，是吴斌的死亡地。一个死无全尸的人，又在山林里风吹日晒了这些时日，其状之惨怛，可想而知。那些丧心病狂口子俱是野兽撕咬所致，就剩这一点骨血，已然拼不成人形了……
沐吟回屋揭了一张床单，将吴斌的血肉裹好，小心地帮他阖上了那早已残破不全的目，葬在木屋前的一株凤凰木下。
“杳杳灵凤，悠悠我思；万劫长违，绵绵所愿，盼君早归……吴兄，这株凤凰木生得很好，花开得也美，热烈、深情、艳丽——很是像她，我想你会喜欢的。”
“沐吟，是我对不起他。若不是我拿话激他，他也不至于孤身犯险，落得这样惨死。”
“馨儿，他不会白死，我们会替他报仇的！——谁！”
山林中又有异动。若依抽剑出鞘。
“吟儿！你怎么在这儿？！”荒草繁林后现出两个熟悉的人影。
“伯母？！伯父？！你们怎么在这儿？”
楚介璋拨开杂草，道：“楚家收到药阁消息，说南疆有狼族出没，我和你伯母便来看看。”
“伯父伯母，寻儿和笙儿是不是在太平庄？他们怎么样了？”
燕云与楚介璋对视一眼，道：“笙儿还好。但寻儿那孩子伤得有些重，他师父甘晟本想带他去北狄求巫医，但他放心不下笙儿，一直不肯走……吟儿，你若愿意，快回去劝劝他吧——那孩子听你的。”
沐吟面沉如水，道：“馨儿，可否再借我赤羽令一用？”
若依却道：“二位前辈，不知上次我发的赤羽令，寻儿可曾收悉？”
燕云一愣，道：“不清楚啊，那孩子没提过。”
“果然。”若依沉吟。
“馨儿，怎么了？”沐吟不解道。
“寻儿对你的事再上心不过，若是收到了，见你问的都是要紧事，不可能拖到现在还不回复。先前我与宗家小姐聊天，她曾说过，此处乃广汉八方的风水之心，灵气颇强，能压邪祟。赤羽令在此处怕是用不了。”
“张大爷曾提过，他老家是郢城的，若真是此处，那便离太平庄不远。既然伯父伯母来了，那狼族的事就先拜托您二位。馨儿，咱们即刻启程，回太平庄。”
“沐吟，你冷静点！你忘了先前我们是如何流落至此的么？！此地场域与别处殊异，我的捭阖道火候未成，失败的可能性太大了。再说你的身体……”
“我的身体没有问题！”
“吟儿，寻儿他们如今不在太平庄。”看这两人马上就要吵起来的架势，燕云忙道，“我们走之前送他们去了百里城。你们还不知道吧？岳森已经死了。”