因着晏寂清不愿在宫中过年，陛下亦为林将军之忠烈不曾强迫，且由着他去；故，这些年他都不必赴宫宴。
可陈清和却是要赶在宫宴散前回府去，于是两人没有再逛，以防被人留意而将马车停在了距离相府一段路外的小巷。
她将幂篱摘下，拎着那盏兔子灯并未下车，转过身看向晏寂清。
烛光恍惚了容颜，影影绰绰。
“殿下于五芳斋一事当真没有要说的了吗？”她问。
晏寂清一顿，手指微微蜷动，在一息间的思虑下选择了放任自己的私心，淡淡道：“没有。”
陈清和眼睫颤了一下，将掌心收紧。
她太了解他了，
不仅是所思所想，还有每一个表情每一个动作。
这一路她都没有问，不过是想等他自己开口，因为这件事总要被提起来，容不得半点沉溺。
可是晏寂清，那个坐于棋盘前的执棋人，他动摇了。
“那扇门，殿下看起来知道些什么。”这一次由她狠心地戳破虚幻的美梦，结束了短暂的旖旎，进而道：“殿下，为大计，我们都是没有自己的。”
所以，儿女情长，半点由不得心。
就如进京那晚的马车上所说，满门仇恨当前，婚嫁反倒只是举无轻重最末尾的事。
“清和，你很聪明。”他将幂篱摘下，抬眼相望，眸中竟是流露出了倦怠；随之轻笑了一下，却没有半点笑意反而似是哀苦。
“但有时候我真希望你没那么聪明。”
糊涂一些、笨一些，是不是他就能给自己一个理由，瞒住她、留下她。
前路茫茫，他不愿看她走进雾里。
于是陈清和也笑了起来，微微昂起下巴，既缱绻又骄傲，可字字句句又那么残忍：“因为我是殿下的高徒，由殿下一手培养，有殿下的思想、谋划、隐忍。我就像殿下的影子，只有在光里我们才可以比肩，而黑暗中是不得见的。”
久久地他没有说话；再开口时已然恢复了往日的模样：“丞相，有一把随身携带的钥匙，形状特别。”
陈清和颔首应下：“我明白了。”
说罢她规矩冷静地走下马车，朝着相府方向一步又一步，他支起车帘遥遥望着，而她没有片刻转身。
陈清和边走边听着远处觥筹交错，丝竹阵阵不歇，身后就是万家灯火；可那些灯火中却没有她的家，唯有手里提的那一盏灯火才属于她。
檀木做梁，金玉嵌壁。行过脚下白玉砖，宫门巍峨而压抑。
小厮小心翼翼捧着食盒紧跟在侧，而贺韫面色沉沉。
“母亲，天子赐菜，为何给相府的竟是苦麻？”
那是流民难民逃命时饥寒交迫不得已而采食；微苦，但总不至于丧命。
虽陛下说，是表彰此次灾疫相府主动施粥的善举，又为荒政提出了良策；可他总觉得陛下话中有话，而这菜也更像是种警告。
贺行云小声询问。
相夫人拍抚着他手背，将头轻摇，示意他噤声。
一路上死寂一般沉默。
贺韫暗自咬牙运下一口气，不断想起在紫宸殿皇帝的话。
——“盛家的事，朕不日便会下旨。”
——“只是，‘君君，臣臣，父父，子子。信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？’贺卿如今是春风得意，可也要牢记，奴隶生下的子女世代为奴，更何况是，敌国俘虏。本应听由政令处决，却偷偷豢养，此欺君之罪，理当株连。是谁，保了你贺家上下，又助你扶摇直上。”
——“朕不喜欢‘将在外，君命有所不受。’贺卿应最是清楚，可不要行差踏错。”
这些年，他虽似权柄滔天，实则处处受制于人，说到底都是因为那见不得光的出身。所获得的一切随时都可能如海市蜃楼般破灭，而唯有政权更迭，他才能摆脱桎梏；唯有皇帝年幼，他才能把持政权，才能让如今所有的一切，成为真真正正的、握在手里，再无后顾之忧。
而在此之前他必须忍耐，扮演一条任人驱使的好狗。
金漆雕龙的宝座上，鸣钟击磬的欢歌散去，男子闷哼一声，在太监的服侍下朝殿外走去。
风起云涌，变幻莫测。
“这贺韫，主意太大，就是头养不熟的狼。以为那点算盘朕会被蒙蔽。可镇儿是朕的儿子，朕若不愿意，那他即便做错也是做对。只是，这不争气的蠢才，几句话便能轻信于人，还是不长教训不行啊…”
太监会意，尖细着嗓子道：“殿下的事奴才不懂；奴才只知道，在奴才的家乡若有养不熟的畜牲，从来都是乱棍打死的，也算，以儆效尤。”
皇帝一笑。
“唉，本以为是好一条有用的狗，可惜了。”
“…”
归府后贺韫直奔书房，相夫人不敢多言，叮嘱儿子不要去叨扰，便叫他自己去玩便是。
贺行云来到陈清和院子里，望见一院明亮的灯盏，心中种种就全都抛之了脑后。
“夫子，我回来了！”
他兴冲冲上前。
丫鬟在长廊下铺满了芝麻秸，见状打趣说：“小公子可算回来了！夫子听说京中风俗，特意吩咐了我们，就等着您一同‘踩岁’呢。”
陈清和已然擦卸掉了脸上的妆，换上了件随意的袄子，好似刚刚正在炉前打盹，而听到外面脚步，忙得将门打开相迎。
笑道：“芝麻开花节节高。贺小公子一年更胜一年，春考定能榜上有名。”
“听说夫子的学生都很刻苦，我自也不能辱没了夫子名声。”贺行云说着，目光灼灼就没有离开她脸半刻。
陈清和故作不知，打着灯笼走至廊下，脚下传出咯吱咯吱的脆响；月色如水，白雪簌簌，这般夜晚就好像岁月风平。
他似乎将话想了许久，千回百转才终于有勇气提起。
试探着，问：“夫子是心有鸿鹄之志的，若，留在京中…不是更有施展抱负的机会吗？”
他小心翼翼怕暴露了心思，可掩藏的又实在拙劣，叫人一眼便能看透。
“夫子之责，是教书育人；天南地北，无论何处、无论男女，都应当有机会能读到书，受到教育。淮安固然不是政权的中心，但我相信，思想的种子无论从哪儿开花，都终将推动一场盛夏。”女子缓缓答，眉眼弯起一抹浅淡的笑。
“不是非要挑什么地方的。”她说。
见贺行云沉默，似被倾盆大雨浇透了的失意与难过，转而问他：“如今贺小公子还想要做公输子吗？”
“想。”他先是点了点头。
却又随即挺直了胸膛，认真道：“工巧是我所热爱的事，我自幼时便常常摆弄，一心想创造公输子那般的奇思。可是如今，我亦明白了夫子最初所说的话；‘故所谓巧，利于人谓之巧，不利于人谓之拙。’在相府的庇护下我独享着一方盛世，所以只用在乎自己喜欢什么不喜欢什么，乐意干什么不乐意干什么；但无论我多么不满父亲，都不得不承认，自己是因为有他的羽翼才能做这十几年的纨绔子。可父亲会老去，我终将要继续撑起贺家；而为官者，为民也。”
“所以我会好好的读书，听夫子的教导，竭尽所能的考取功名，以成为一个清正廉明的好官。忠国、爱民，以成为推动太平盛世力量之一。即便生命短暂不过弹指一瞬，我无法亲眼得见千百年，亦相信，有人死便有人生，周而复始而万象更新，我与夫子共同盼望的终有一日都会实现。”
“届时，海晏河清，四海升平。百姓们都能吃饱穿暖，安居乐业，推动思想的变革，破除陈旧之愚昧。”
“男子能纵览的天下女子一样可以。不必困于后宅，不必以色侍人，嫁娶不再是唯一的出路，夫君、儿子，不再是唯一的依靠。独立天地间。”
君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。
少年的袍袖在风中猎猎，神情坚毅。
与初见时那个顽劣的小公子已大变了个模样，他不仅倾听了她说的话，更是学会了去为女子处境思考，而非仅仅是为母亲不平，所看到的那一小角。
在她教过的所有学生里，他是最与众不同的。
陈清和不由得想到，她由晏寂清一手培养，是晏寂清的高徒，所以她有他的所思所想；贺行云又何尝不是？他与她共历生死，一点一点蜕变，成长。他亦有着她的所思所想，映照着她的模样。如青松般挺直的脊梁，撑起了浩然风骨。
“夫子？”
贺行云侧头轻唤，望向她的眼神纯粹、炽热、又澄明。
陈清和回过神，抬起手来想像以前一样揉一揉他的头顶，可因思及那许许多多，最终只落在了他的肩头，拍了拍。
“君子之道，你学得很好。”
“夫子的话，我铭记于心，莫不敢忘。”
他耳尖透着红，紧捏着袖角的手指掐得有些泛白，最终还是下定了决心，深深凝望着她，说道：“我有私心，不舍夫子。但我也明白，淮安是夫子的家乡，就像树的根，若我无法舍弃京城而去，就没道理勉强夫子要留在京城。”
“所以如若夫子想要离开，我会千里相送。在相隔不见的日子里依然走好前路；与夫子，山水有相逢，芳期可再会。那时，我一定比以前、比现在，更让夫子骄傲。”
少年并没有说出更近一步的话，哪怕再难过，也不肯让她为难。
他想，他一定会成为她最出色的学生。