在前朝, 所谓的“恩科”,指的是朝廷加恩赦免科赋。
对于那些屡次参加科考,却仍然没有考中, 以至于年岁过高的考生, 朝廷会给予对方一个“出身”。
这也是了却一些一辈子将科考作为人生主题的学子的心愿。
自从大雍朝起, “恩科”的范围不断扩大, 蒙受皇恩加科的次数也越来越多。
雍朝前期,出于特殊的政治动机, 朝廷甚至会下旨加乡试、会试, 以达到平息舆论, 拉拢读书人的目的。
只是为了庆祝皇上的诞辰而恩科, 这还是头一回。
“这端阳公主……还真是不掩饰啊。”
虽然对于端阳公主找的加试理由颇有微词, 但这并不代表着学子们不支持这一次考试。
算起来, 对于秀才、举人们来说,这一次考试都是额外的馈赠——
上一回乡试考得不好的, 能够再有一次机会;之前没有赶上乡试时间的, 也能姑且尝试一次。
就算不成,也还有两年之后的下一次正科考试。
算来算去,唯独组织乡试考试的小吏们最倒霉。
无论是乡试还是会试,都需要提前准备, 投入许多人力和物力。
他们好不容易熬完了去年的各种考试, 将考中的学子们送走了, 本以为能够轻松个两三年,谁能想到,上面又想出了这么新的一招来。
“真是又忙又倒霉。”
然而, 由于小吏们人数太少,抱怨的理由也不够“合乎正途”, 因此被彻彻底底地无视了。
虽然不知道端阳公主是怎么想到的这个办法,但毫无疑问,这个建议有效地打击了对手,还让她在最近一段时间出够了风头。
朝堂上虽然大臣们讨论纷纷,但更多的是质疑加“恩科”这么一个理由。
他们担心如果“给皇上过寿辰”这一个理由都能用来加科的话,那么一年到头皇上、皇后、皇太后的生日,岂不是都能拿来加科?
对于读书人们捡了好处还要卖乖的做法,端阳公主本人完全没有放在心上,充其量最多是听完之后翻了个白眼。
“有本事让家族里的年轻人别来参加这次恩科。”
明明是既得利益者,还要挑挑拣拣,嫌弃这个担心那个,不愧是读书人!
端阳公主嘴上虽然骂得难听,嫌弃这些读书人嘴上一套,行动上一套,但对于这个能够增加自己政治筹码的策略并没有懈怠。
在她持续不断地推动下,到了入冬的时候,恩科一事终于成了。
在加科的理由上,双方也达成了一致——除了是庆祝皇上的诞辰之外,同时也是庆贺□□的一百五十年诞辰。
由此一来,恩科之事名正言顺,正式的考试时间定在了明年的四月。
随着恩科的时间彻底确定,白鹿书院里掀起了一番勤学苦读的思潮,平日在书院里招猫逗狗的同窗们,似乎一夕之间回到了书舍中。
“……那我们哪里知道,今年会有恩科啊?”
按照常理,明明他们还有两年的好日子过才对。
可谁知道,一朝风云变幻,明年的四月他们就又要进考场了——考的还是乡试。
就在白鹿书院的学子们叫苦不迭时,宁颂反倒是收起了书本,专门去了一趟临州府。
去的是临王府。
“宁少爷,快请进。”
这一回碰面是受到临王府的正式邀请,宁颂进门时走的正儿八经的侧门。
进门之后,被储玉身边的长随带着去后院给临王府的长辈们问好。
“你就是储玉的好朋友吧,快起来。”
据长随一路上的科普,宁颂知道了如今临王府里后院的格局——
临王虽然姬妾不少,但正经的主子只有两位,一个是临王的养母老太妃;另一位则是临王的继室,临王妃。
在储玉被找回来之前,府里本身还有一位得宠的侧妃,只是因为自己儿子的病逝而选择移居别院。
“王府里好久没有这么热闹了。”
或许是就是因为后院无聊的缘故,宁颂的到来收到了老太妃与临王妃的热情招待。
尤其是临王妃为了见他,专门去了老太妃处。
“你们小孩子家,平日里都忙得很,见一面说一会儿话不容易,我也不让你多跑一趟了。”
按照常理,宁颂在与老太妃请安之后,还要专门去与临王妃请安才是。
宁颂谢过了临王妃的体贴。
“都是好孩子。”
在老太妃笑眯眯的定性之后,宁颂完成了这一个环节,被允许去见储玉。
“他近日心情不好,你多劝着点儿。”
在离开的时候,临王妃提醒道。
从老太妃的后院往储玉的院子走,一路上又是一段不近的路程。
刚开始时,宁颂尚且还因为王府的雕梁画栋而感到惊奇,走了一会儿脚酸了,内心里也全都是麻木。
风景什么的他不想看了,他只求快点见到人。
终于,在宁颂几乎快要丧失全部耐心时,他见到了自己的好友,也是此间的主人——
储玉。
“……你们王府平时真的不骑马吗?”
见面第一句,便是宁颂的抱怨。
闻言,哪怕储玉本人心情不不佳,此时也忍不住被逗乐了——无论是在哪里,宁颂都有一种独特的观察角度。
而这些角度让他觉得新奇又好笑。
在不知不觉中,亦是消解了双方许久不见所产生的陌生感,重新拉近两者之间的关系。
“你别说,我头一次来的时候,也是这么想。”
那时候,储玉刚刚被认回府中。第一次登门时,他即震慑于王府的富贵,又烦忧脚上磨脚的鞋子。
心中又是焦躁,又是憋闷。
身为一个刚被认回来的世子,自然是没有资格抱怨的,无论是哪种情绪,都被他深深地埋藏在心中。
他担心自己的一句随口之言,都会被人作为审判的理由。
他从来没能向宁颂一样,这般自然、轻松地说出自己内心的不满意——
哪怕他真心实意地觉得,王府修这么大,对于住进来的人,的确没有多少舒适可言。
“你说出了我的心里话。”储玉畅快的说道。
一番闲聊结束,两人来到了书房内叙事,储玉吩咐身边人上茶。
在侍从上茶的过程中,宁颂的目光扫视了一周,已经察觉到了这个屋子中的变化。
屋子里,许多东西都被收了起来,变成了包裹,放在了一旁。
“这些都是要带走的。”注意到了宁颂的目光,储玉解释说道。
在白鹿书院学子们高兴于自己获得一次考试机会时,储玉正在忧心于自己的前路。
朝廷里的圣旨已经颁下来了,他不日就要启程。
“真是烦得要死。”
储玉这个“烦” ,也不知道说是打包行李的过程,还是身为世子,却还要在权力的博弈中失去自由这件事。
作为好友,在好友临行之前见一面,原本就有安慰、倾听之类的职责,因此,宁颂在听到储玉的抱怨时,配合地给出了一个愿闻其详的眼神。
“是世子妃的事。”
如果说,被遣送到边疆去当质子是储玉身为世子所不得不承担的责任的话,那那么这件事所带来的次生灾害,则是让储玉与府内产生剧烈冲突的点。
“他们想让我在离开之前与周家姑娘完婚。”
说来好笑,在几个月之前,因为临王府世子妃名额,临州各个大家族斗得鸡飞狗跳。
各个家族手段层出不断,就连宁颂这个局外人都不得不被卷入其中。
可不到两个月,临王府世子妃又成了一个苦差事,让所有人避之不及。
“京城的情况有些复杂。”
同样的话,宁颂不但从徐师兄处听到了,如今又在储玉的口中听说。
“今上的身体出了问题。”
论起关系来,储玉应当将今上称为伯父才对,但实际上,在他说起这位远在京城的亲戚时,语气中满是疏离和陌生。
“他自从年初受了寒一直没有好,今年就没消停过。”
正如这次不期而遇的恩科一样,一次突如其来的加试打断了学子们的计划,原本三年的学习内容不得不在短时间内改到几个月里。
今上的身体状况亦是如此。
今上膝下有一女一养子,虽然两个人都有缺点,但胜在还有准备,可以慢慢挑。
以皇帝本人的年龄,按说距离衰老还有十几二十年,哪怕不满意于皇女与养子,到时候等一个皇孙,也未尝不可。
再大胆点儿,说不定后宫的妃子们能创造奇迹,给他生一个小皇子也说不准。
可这意外就是来了。
自从去年冬天受了寒,一直绵延病榻,太医也找不出来具体的原因,只能用源源不断的药材进补。
补到了开春,按说是精神状态好一些了,可整个人仍然四肢无力,无法下床。
望着铜镜,皇上被极速衰老的自己吓到了。
自那之后,也不知道太医使了什么法子,让皇上能够重新上朝处理政事,只是在此之后,皇上似乎有了忌惮,在朝中的动作就大了起来。
具体表现在对于临王府的限制上面。
年中的时候,皇上找了借口,申斥了临王府一番,借此削减了临王府亲卫的数量。
又过了一阵子,对方又拿着临王早年的过错发挥一番,罢免了临王身上领兵的官职。
若不是塞外情况复杂,说不定皇上能一气之下将临王免成光头王爷,赶回家里囚禁。
“老狮子不行了,想要给自己的子嗣留下点儿什么,也是理所应当。”
对于皇上的急躁,临王如此评价。
然而,相比于临王的淡定,被牵连的储玉就不这样想了。
“他们要博弈,是他们的事情,可是为什么要牵连无辜的人?”
正是因为朝堂里的风云变幻,储玉虽然与周家定了亲,但这亲事一直没有成。
然而,拖延到储玉收到要求出发的圣旨之前,临王却开口,要求他与周家姑娘成亲,在圆房之后再离开。
“我若是一去之下回不来了,周姑娘又该怎么办?”
储玉不是不知道人心奸险的小孩子,他明白自己有着临王府世子这个身份,就意味着他在这场战争中避无可避。
临王府手中当然有些筹码,可皇上亦占据了名分和大义,双方斗起来非得有个结果。
就如这一回,他也不能保证自己能不能安全从边疆回来。
他不想让自己母亲的悲剧在周姑娘身上上演。
“你的考虑有道理。”在这个问题上,宁颂坚定地站在储玉这一边。
但有道理,并不能解决事情本身。
“对于这件事,周姑娘怎么想呢?”
见储玉一脸迷茫地看着自己,宁颂提醒他:
“虽说结亲这件事的确是临王府低娶,可结婚本身仍然与周姑娘息息相关,为何不听一听她的看法?”
“……你说得对,我改天去问问。”
“这件事,是我的错。”储玉忍不住反省自己对于女方的忽视。
作为环境推动之下的小人物们,哪怕储玉有身份、有地位,在巨大的变动之下,仍然有着无数的迷茫和不甘。
相较之下,宁颂自然也没有什么不同。
回到了书院里,宁颂又抓紧时间,狠狠看了几篇文章。
“颂哥儿,你这就有点儿过分啊。”
徐师兄早听说了宁颂今天的行程,他没想到对方赶路加上做客,回来之后竟然还不休息。
卷得令人发指。
“……我只是觉得读书很有趣而已。”
说完这句话,宁颂又得到一个“你在装什么”的眼神。
但这一次,宁颂的确说得是心里话。
与剧烈变动的世界相比,无论是读书也好,还是白鹿书院也好,都像是一个小小的世外桃源,缓冲着现实对于年轻读书人的冲击。
不知道是宁颂的劝说起了作用,亦或者是储玉自己想通了,在那次见面之后一阵子,临王府传来了世子即将成亲的消息。
随着这个消息到达的,还有储玉的信。
在信中,储玉讲述了在宁颂离开之后自己所做的一切——他听了宁颂的建议,请临王妃帮忙,找了个机会,与周姑娘见了一面。
“原来周姑娘家中亦是很复杂,家家都有一本难念的经。”
周家虽然是新兴家族,可内部的冲突与分歧也都不少。
与储玉成亲的这位周姑娘母亲早早去世,父亲续娶了继母,这些年来一直在继母手下讨生活。
“她一直都过得很艰难,是因为与我有了婚约,才松快了些。”
在信中,储玉的语气充满了怜惜。
正是出于对周姑娘的怜悯,他听从了家里的建议,选择在出发之前与周家完婚。
“与其在周家遭受磋磨,倒不如来王府。相信以王妃与老太妃的善心,哪怕我走了,她也能过得不错。”
面对这一封出乎预料的信,宁颂看完心情颇为复杂。
在提建议时,他完全没想到会是这个发展。
“等下,我怎么觉得他被忽悠了。”
齐景瑜同样收到了信,来找宁颂吐槽。
“如果我没记错的话,他那世子妃虽然是母亲早早去世了,但早就被抱去给家里的祖母养了。”
与此同时,这位周姑娘小小年纪,可是管着家中的中馈。
要真是个小白兔,哪能撑到这一日。
“……不是吧?”
如果说储玉忽然成婚的发展猝不及防,那么齐景瑜口中的这个版本,则更是让人目瞪口呆了。
随着宁颂与齐景瑜的面面相觑,时间一晃而逝,来到了储玉婚礼这一日。
由于时间紧急,临王府与周家协商,简化了迎亲接亲的环节,宁颂与齐景瑜只需要到王府里参加婚宴便可。
话虽如此,作为新郎的好友,到了王府,宁颂与齐景瑜仍然见到了新郎。
只不过,明明是大好的日子,新郎脸上的表情却称不上美妙。
“怎么了?”
看着储玉一脸冷硬的模样,宁颂出于好奇,低声问了一句。
可谁知道,就这一句,就差点让储玉崩溃。
“她骗我!”储玉脸绷得紧紧的,咬着牙低声说。
“什么?”
“……姓周的,她说家里情况不好,受欺负,都是骗我的!”
而这些,是他答应了成婚,并且准备了一阵子婚礼时才发现的,可这时候已经晚了。
那周家姑娘哪里是被家里欺负的小可怜,分明是个霸王花才对。
“……”
这很难评。
看着储玉要紧的牙关,宁颂想说什么,最终闭了嘴。
事已至此,还能说什么呢?
而这时候,跟在储玉身后的一个陌生面孔凑了上来,笑嘻嘻地道:“世子爷,我们姑娘有吩咐,您看——”
还没成亲,周围就已经被渗透了。
见储玉被叫走,宁颂与齐景瑜面面相觑。
“没有拒绝被安排,那就是答应的意思,对吧?”
宁颂不得不承认,事已至此,他说这句话,也是为自己挽尊的目的。
“是!”
齐景瑜配合地点点头。
这一晚的婚礼,虽然新郎脸上自始至终都带着几分不情愿,但流程仍然顺顺利利,一步一步地走了下去。
在婚礼没有正式开始之前,宁颂贡献出了自己的一大笔收入作为份子钱。
再回来时,两人已经拜堂结束。
眼看着自己在此世的第一个正儿八经的好友成婚,宁颂有了一种别样的感慨。
不得不说,随着时间流逝,属于大雍朝的宁颂的记忆愈发清晰,而二十一世纪的往事则逐渐地成为一段存储的回忆。
带着这样的感慨,宁颂好好地吃了一回席。
吃了一半,见齐景瑜交际结束,终于意识到了一点儿不对劲:“凌师兄呢?”
“在啊。”
“——我怎么没见他?”
临王的喜事,不可能不请凌恒;同理,凌恒与临王府关系匪浅,不可能不来参加。
可从头到尾,宁颂都没见到对方。
事实上,仔细想来,自从年初之后,他见到凌师兄的频率急速降低。
若不是每隔一段时间都有好吃好玩儿的送来,宁颂还以为凌师兄单方面与他断交了。
话落,宁颂刚刚抬头,恰好就见一个熟悉的身影出现,在察觉到他的目光之后,下意识转身,准备离开。
宁颂后知后觉地跟了上去,等反应过来,发现自己已经拉住了凌师兄的袖子。
“……师兄这些日子,在躲我?”
一不小心,宁颂问出了心里话。