二少爷到桃花屋里晃了一圈就出来了,然后去找汤慧珺,问她用了什么法子让桃花这么上道?汤慧珺却牙口缝不欠一下,愣是不肯说。二少爷也没仔细追问,反正目的达到了。有了桃花怀孕这一理由,他便可以认夏风为干妹妹了。
借着汤慧珺头日答应他的这事由她去说,二少爷便又催着她赶紧去找母亲趁热打铁,顺便提一下把大少爷院里的月绫要过来的事。汤慧珺何等聪明之人,不用问也知道这定是夏风的意思,平时里月绫跟夏风秋云她们处的好,她是也有所耳闻的。本来现在去求夫人,还怕她气没消再找借口推拖,可有了月绫这个事由,她倒觉得事情好办了。
汤慧珺到了婆婆那里,先没提二少爷认夏风做妹妹的事,而是先提了要月绫过来侍候的事。这桃花刚一怀孕,二少爷就要往身边添一个如花似玉的小丫头,孔夫人顿时觉得心花怒放,以为儿子总算开了窍,妻妾都有孕不能侍候了,便立刻物色了一个新人来代替。于是心一宽一高兴,便允了汤慧珺接下来提了一嘴的让夏风以孔家小姐身份嫁与常生之事。
事情如此顺利,令夫妻二人一阵欢欣鼓舞,二少爷便忘了让常生等他回去吃晚饭的事,在汤慧珺屋里一起用了晚饭。
饭中,汤慧珺跟她商量了一下具体的细节:“明儿你让夏风过来,我叫人给她梳个小姐的妆,我再带她去祖母那里问个好日子。等认完了亲,你再让常生带她去陆家认认门,等陆家把成亲的日子选定了,你再带着他们去夏风娘家下聘。”
“唉……真麻烦。”二少爷一听眉头立刻皱了起来。
汤慧珺笑了笑说:“你就当这都是为了娶常生吧。想要人家安安心心地跟你过一辈子,这点麻烦算什么呢?要说麻烦,这都不算事儿,倒是以后可能会免不了有些令你头疼的麻烦呢?”
“以后还有什么事?”二少爷不解地问:“夏风倒不像是会出尔反尔的人……”
“不是夏风。”汤慧珺摇了摇头说:“是她有一个哥哥,此人有些游手好闲。当年夏风还在我娘家的时候,他那个哥哥就没事总来找她要钱。她当初不是卖到我们家的,是他哥哥抵债抵来的,因为好赌,欠了我们老爷子的赌场不少钱,便签了自家妹妹十年的光阴来替他还债。那时候夏风才十二,但这丫头特别乖,从不多说一句话,就知道埋头干活。到了十八那年,我们老爷子可怜她,便算她提前还完了他哥的赌债,想放她出府嫁人,没想到这丫头死活不肯,非要留下来继续当丫头侍候人。后来留是留下来了,但因府里开始给她发放月俸,她那不要脸的哥哥便隔两三个月就来一次找她要钱,她要是不给就一顿打骂,为了这,我们老爷子还找人修理了他哥一顿。后来也是为了躲他哥哥,她才在我出嫁时求着我把她带过来。这些年他哥倒是没来南京骚扰她,我估计着是心疼从无锡到南京的路费。可他要是知道自己妹子嫁了有钱的少爷做起了少奶奶,就是借路费也得来南京找她要钱。”
二少爷一听,气得把筷子往桌上一拍,喝了一声:“他要是敢来看我不打断他的腿!”
“你先别激动,我和你说这事,是想跟你商量,等你带常生跟夏风去无锡给她娘家下聘时,最好是一次性给他哥哥塞殷实了,让他以后不要来纠缠他妹妹。如若不然,以后定不得安生。”
“如果他哥真是那种嗜赌成性之人,给他多少都能输个精光,还不如不给。夏风若是明事理,也必不会计较给她娘家多少聘礼。”
“话是这么说,可吴家毕竟是嫁女儿,又嫁了个好人家,聘礼少了也丢我们孔家的脸不是?”
“唉……”二少爷一听这家长里短的事就头疼,觉得比处理生意上的事还难。
二少爷回去的时候,见常生守着一桌子饭菜饿得已经没精打采的了,才想起来自己蚀了言。常生一见他脸露尴尬又一副酒足饭饱的样子便明白了,气得恨不得在他脸上瞪出一个洞来。二少爷赶紧抱着人哄,哀求了半天才好歹让常生冷着脸默默地吃了点饭,于是刚才在二少奶奶那里听来的烦心事更是不敢学给他听了。
夏风与二少爷认亲的事进行的还算顺利,老夫人那边选了三天后一个黄道吉日,二少爷便于堂屋里在孔夫人和二少奶奶的鉴证下认了夏风为干妹妹。
月绫也已经由大少爷院里调到了二少爷院里,代替夏风侍候二少爷。二少爷跟月绫年龄差了十几岁,也没话说,更是不愿意回来住。等常生带夏风去陆家认过门以后,二少爷便筹备好聘礼,准备带他们去无锡。这一去又要几日才能回来,他便叫来敬平跟他商量要把他娘接回家来休养。大嫂在医馆已住了快十日了,还不知大哥过世的消息,走之前不把这桩事了了,他也放心不下。
敬平自打他父亲去世以后就一直郁郁寡欢的,甚至始终没去看过他娘。二少爷跟他一提要接他母亲回来,他似乎怔了一会,才说:“一切听二叔的安排吧。”
敬平的态度不免让二少爷有些多心,他怕侄儿觉得孔家一直掌握在自己手中,如今他父亲又没了,他虽为长孙却小了自己一辈,就算有心想要独立自强撑起门户也没有立场跟叔叔一争高下。于是二少爷便跟他说了几句话,想打消他的顾虑:“敬平,你现在也长大了,很多事你可以自己拿主意了。二叔像你这么大时,都已经在外面打理我们孔家的生意了,所以你也不要以为自己年纪小说话没份量,包括你母亲的主你也做得。古语有云:既嫁从夫,夫死从子。你母亲若明事理,也应该尊重你的意见,若日后你们母子有了分歧真到了调和不了的地步,尽管让你祖母作主。总之,以后你自己院里的一切事务都由你说了算。”
敬平听了二叔的一番话,脸上不禁浮现出一副若有所思的样子,然后似乎又把话在心里走了一遍,才忽然抬起头来说:“二叔,我想把二管家辞了。”
“哦?为什么?”二少爷愣了一下,没想到敬平要么不开口,一开口竟然要干这么一件惊天动地的大事。
敬平犹豫了一下,却低声说:“也不为什么,就是看他不顺眼,早想打发他走了。”
二少爷刚说过让他自己做主,这也不好再发表不同意见,便点了点头说:“也罢,你自己看着办吧,但有一点,不能他一走院里就乱了套,你得找到合适的能代替他的人。”
“嗯,我知道了。”敬平应着,便转身往外走。
二少爷正等着他一起去医馆呢,他却掉头走了,便问了一声:“干嘛去?”
敬平人已到门外,扔下一句“等我打发了二管家再去接我娘!”便跑掉了。
二少爷也不知道他为何如此猴急地要辞了二管家,但既然答应了让他自己去管理院里的事,也就只好由他去了。
可过了没多会,就听见院子外面传来一阵嘈杂声,像是二管家在嚷嚷。
二少爷竖起耳朵听了听,却发觉这声音越来越近了,似乎是奔着自己院里来了,于是抬腿就走了出去。闻声出来的还有二少奶奶和管家以及三四个小厮跟丫头,大家都往院门口看去,果然看见大少爷院里的二管家领着几个小厮怒气冲冲地从门口走了进来。
看见二少爷已经站在院里了,二管家便远远地喊了一声:“哎哟!二少爷!您得给我评评理啊!”
院里的人都奇怪地看着二管家和二少爷,二少爷心里虽然明白是怎么回事,还是装糊涂地问了一句:“什么事啊?”
二管家颠颠地跑到跟前,苦着一张脸说:“奴才自十四岁入府,在孔家尽心尽力都十六七个年头了,算不得功臣,也是老臣,没的功劳也有苦劳,这做的好端端的,敬平小少爷突然就要把奴才给撵出孔家。这……这让老奴如何能接受啊?奴才可是打满清的时候侍候过来的,这都改朝换代这么多年了,奴才对孔家还是忠心耿耿的呀……”
“你若忠心耿耿,大清国都不会灭亡!”敬平这时追进来气乎乎地斥责道,然后又看着他二叔说:“二叔,我根本不指望有一天能在孔家当家作主,但今天我自己院里的主我是做定了!二管家要是不走,我走!”
二管家一听,一副要咬碎牙齿的表情,却在二少爷面前不敢造次,只得继续哀求:“二少爷,您可得给奴才做主啊!如果老爷和大少爷还在,定不会让奴才受这般欺辱的……”
“你还敢提我爹?”敬平气得上去就在他腿上踹了一脚,二管家一时不备立刻跪了下去,结果就顺势抱住二少爷的大腿,哭了起来:“二少爷……您也看到了,奴才这是被欺负到家了……大少爷和大少奶奶素日都没有对奴才动过粗,如今大少爷刚去,奴才就连狗都不如了……”
“你……你给我闭嘴!”敬平气得胸口起伏不平,双手都在发抖。此时,闻声赶来的月绫悄悄站到他身边,轻轻地拉了下他的衣袖,似乎是想劝他消消气,但敬平看了她一眼,把她的手拨开小声地说了句:“你别管!”
二少爷刚要开口,忽听院门口又传来嘈杂声,还伴随着妇人的哭声。仔细一听,好像是大少奶奶的声音。众人也都愣了竖起耳朵来听,眼睛也往院门口望去了。
果不其然,大少奶奶由一个老妈子扶着,哭得悲痛欲绝地进了院子,身后还跟着一个老妈子抱着襁褓中的婴儿。
二少爷顿时眼睛一瞪,喝了一声:“谁把大嫂接回来的?”
脚下的二管家这才又开口说:“是奴才今天派人去接的,我是想着……大少爷已经入土为安,大少奶奶和小少爷休养了这么多日子也差不多了,所以……”
二少爷气得也给了二管家一脚,正踢在他肩胛骨上,痛得他倒在地上抱着肩头直“哎哟”。
二少奶奶和几个丫头已经迎了上去,大少奶奶一把拉住汤慧珺的手,鼻涕一把泪一把地说:“老二啊、弟妹啊,这么大的事你们怎么能瞒着我呢?我和修身十几年夫妻,最后连他走了都不知道,你们让我日后怎么有脸去见他啊……”
“大嫂……你保重身子,哭坏了身体,孩子怎么办呢?”二少奶奶忙劝了一句。
二少爷也走上前去,陪了个不是:“大嫂,要怪你就怪我吧。你这好端端地在我院子里摔了,本来就伤了身子,孩子又那么弱,我是真不敢告诉你,怕你受不了这个打击再有个闪失,最后又连累了孩子。我是想等你身子养好了把你接回来再告诉你,这刚和敬平说完马上就去接呢,没想二管家提前一步去接了。”
敬平却只看着他娘一句话也没说,倒是地上的二管家爬了起来说了句:“大少奶奶,您回来的正好,敬平少爷要把奴才赶出家门呢。”
大少奶奶一听,身子晃了晃,然后看着敬平又一顿哭:“你爹这才刚走,你就要翻了天了!平时你不好好读书跟丫头鬼混我管不了你,如今你还要变本加厉作威作福不成?你眼里还有我这个娘吗?”
敬平阴着一张脸,仍然一句话不说。
二少爷现在帮谁说话也不好,一个是月子中弱不禁风的大嫂,一个是刚刚答应了可以当家作主的侄子,于是只能谁也不帮:“你们母子这是何苦?一个丧夫一个丧父,这个时候为了一个下人伤了母子情,哪里对得起我死去的大哥?”
始终没开口的敬平这才狠狠地瞪了一眼二管家,哼了一声转身就走。大少奶奶则扶住额头,然后身子一软便瘫了下去。丫头们连忙给扶住了,一阵连呼带的,敬平便又折了回来,上前去把他母亲抱起来,送回自己院子去了。
二少奶奶这才对愣在地上的二管家说:“快去请大夫!”
“哎!”二管家忙爬起来,刚要走,又叫了声“二少爷”然后愁眉苦脸地说:“如果敬平少爷再要赶奴才出去,您可要替我主持公道啊!”
二少爷不温不火地睨了他一眼说:“这事求你家少爷去!等我出面,那除非是你有事落我手里!到那时……怕是你想躲我都来不及!”
二管家一听,这是放任敬平的意思,也就不敢再多说半句废话,赶紧跑去请大夫了。
二少奶奶看了看二少爷,虽不明白他为何突然一副坐视不管的姿态,但也没多问,只跟他说了句:“我去看看大嫂,你赶紧准备去无锡吧。”然后挺着大肚子由丫头扶着走了出去。
对于家里这些糟心事,二少爷是真烦,可如今他是一家之主,哪容他想不管就不管?他心烦意乱地叹了口气,跟身旁的月绫说:“给我收拾一只箱子,带上洗漱用具和三日内要换洗的衣服,我过会回来拿。”
“是,二少爷。”月绫怯生生地应了一声,转身回屋里去了。
二少爷这才抓了抓头发,松了松头皮,往新宅子去了。走着走着,不禁苦苦一笑,心说这日子要是没有常生在身边,真不知道怎么过呢。