“尸体是昨天晚上在燕子矶那边被一个渔民发现的，从尸体腐烂的程度上看，应该已经是死了几天了，人很可能在南京死的然后被水冲到了燕子矶。”带着白口罩穿着白大褂的验尸官如是说：“尸体的脖子上有一处很明显的刀伤，气管断了，应该是死于割喉。从伤口切割的情况看，若不是凶手刀法很纯熟，就是使用的刀很特殊，如果我没猜错，像是手术刀，只有这种锋利无比的刀刃才能切割得如此干净利落……”
二少爷掩住鼻子咳了两声，验尸官立刻不好意思地说：“抱歉，尸体的味道很难闻，两位先生请仔细确认一下，如果能够确定死者的身份就可以出去了。”
二少爷上前仔细看了看那张脸，然后点了下头，管家见他点了头也跟着点了头，于是验尸官便立刻带着他们出去了。
“怎么样？”守在外面的郑督察见他们走了出来立刻上前问道。
“没错，是我爹院里的二管家。”孔修仁回答。
郑督察做了个请的手势，却给他们请进了审讯室，然后坐下来问：“据说这位二管家一个多月前偷了府上不少首饰还带着府上的一个丫头私奔了，后来府上没有找过他吗？”
二少爷点了点头，说：“找过，后来在北平找到了，为了给我母亲一个交待，我是叫人给他押回南京来，不料进了南京就叫他给逃了，再后来就一直下落不明。”
“当时押他回来的人可是府上的人？”
“不是，是北平那边的远房亲友。到了南京这两个人就回北平了，人不是在他们手上跑的，是我们自己这边的人太大意了，接了人之后没看住。”
郑督察点了点头，又问：“这边是谁接的手？”
二少爷刚要说话，管家接了一句：“是我。我和我的手下接的人。”
“他什么时候从你们手上跑掉的？”
管家回想了一下说：“大概也有四五天了吧？因为二管家在我们孔家做了二十年了，我也不想为难他，就没拿他当个犯人一样看得那么紧，谁想他借着尿道就溜了，我们也是找了好几天了。这哪里想到再见着人就已经这样了呢，搞不好是他跑路前得罪过什么人。”
二少爷又补充说：“刚才验尸官提到手术刀我倒是想起来一件事。前些日子，我刚替一位出国的老朋友接管了一家医馆，不过具体事我倒是没过问，只是听说前几天盘点时手术室里确实少了一把手术刀。这交接的时候缺东少西的也很正常，因为少的不止是一把手术刀，不少器具材料什么的都有出入，我也没在意。郑督察如果感兴趣，可以去医馆查查看，也许会找到些线索。”
郑督察想了想，笑了：“行，既然二位确认了死者身份，又配合我们提供了一些线索，我代表全体警务人员感谢你们。一会还要劳烦二位去做个笔录，走完这些程序以后我们就不会再给府上添麻烦了。”
二少爷和管家在警察厅做笔录的时候，常生在商会的董事会上也在面临挑战。
“孔家米行这次出的事情不小，这对我们新成立的商会来说简直就是泼了一盆脏水，现在我觉得应该认真讨论一下孔家到底有没有资格成为商会的董事。”一位身形彪悍满面红光穿戴得相当贵气的代表毫不客气地将这件事摆到了台面上。
常生见有的人附和，有的人点头，有的人不动声色，他再看看陆子亭，陆子亭也看着他，似乎是等他说点什么。
常生一直没说话，等大家全都静了下来，十几双眼睛全盯在自己身上的时候才开口说道：“容晚辈先问一个问题：请问在座的各位前辈，哪家吃的不是孔家米行的米？”
众人均一怔，没想到这毛孩子开口就将了大家一军。他说的果然没错，要说这南京城里没钱的有可能不吃孔家米行里的米，但凡有头有脸的可都是在孔家米行里买米的。
见大家都只是相互看了看没有说话，常生便对大家笑了一下，接着说：“既然各位前辈都是我们孔家米行的忠实主顾，自然是知道孔家的米没有问题，否则哪里还会一直吃我们孔家的米呢？关于昨天的事，在真相还没有察明之前，作为孔家的代表，我不想妄下定论到底是有人故意栽赃陷害还是哪个环节出了纰漏，我只希望在座的各位前辈能给我们孔家一些时间，让我们把事情的原因调查清楚，也好给商会和公众一个交待。”
常生话不多，却句句都有条理也明事理，各位董事也纷纷点头表示认可。
这时，陆子亭看了看众人说道：“我们办商会的宗旨既要打压欺行霸市、扰乱市场的不良行为，维护物价的稳定，也要保护商会内部的商家不被排挤和欺凌。现在孔家的情况到底是前者还是后者，在调查结果没有出来以前，我们确实不能下定论。”然后他看着常生，又问了一句：“关于调查事情的真相，孔家可有什么对策？”
常生点了下头说：“从昨天傍晚开始，孔家所有米行均已闭店歇业，粮食不进不出，避免了转移货源或是新的栽赃。我今天来不只是为了参加这次的董事会，更重要的目的是希望商会可以出面一同与我们调查。为了公平起见，我也想邀请众位前辈参与，当然了，前辈们不需要亲自出马，指派自己手下信得过的人就可以了。”
众人一听，立刻纷纷交头接耳起来，又是有点头有摇头的。
陆子亭等大家渐渐安静下来之后又说：“现在既然商会已经正式成立了，当然发挥商会的作用。孔家遇到这样的事情，商会理应出面配合调查。至于各位董事是否愿意一同参与，完全出于自愿，商会不会强制要求。”
在众董事正思考要不要参与之际，那位红脸的代表不客气地问了常生一句：“那你打算我们给孔家多少时间？不能等各家的米都吃光了还没个交待吧？”
常生向后靠了靠，交手交叉握在一起，端端地看了看这位代表，不紧不慢地问：“依前辈看多少时间比较合理？”
红脸代表一愣，没想到他把问题又丢了回来，显然他是没什么心理准备，于是转头看了看商会主席陆子亭。陆先生也看了看他，然后又看了看常生，问道：“孔家在南京城一共有多少家米行？”
“六十八家。”常生回答。
“几个米仓？”
“五个主米仓，各店铺内还都有一到两间储备米仓。”
“好。”陆子亭对众人说：“各位董事也大概了解了孔家米行的规模和粮食储备情况，大家可以根据这些情况估算一下时间，最快和最慢各要多久才能把全部的米都检验一遍？是配备一只检验队伍还是多队伍分头进行检验？”
大家一听这么麻烦都纷纷表示不愿意参与，由孔家自己去想办法。
常生又对众人笑了笑说：“这的确是我们孔家自己份内的事，让各位前辈跟着分忧也着实不够妥当。若各位前辈完全信得过商会，可全权委托商会派代表与我们孔家一起调查即可。”
陆子亭点了点头说：“如果各位董事没有意见的话，就这么办，我可以委托商会副会长宋祖宪先生配合孔家一同调查。”
这时，又一位代表提出了异议：“据我所知，副会长宋先生的父亲就是孔家米行的总掌柜，我看应该避避嫌吧。”
宋祖宪笑了一下，点了点头说：“前辈说的对，我必须要避嫌，不适合出任这个调查员。”
又一位代表跟着说：“不止是宋副会长不合适，就连汤秘书也不合适，他可是孔家的人。”
常生也跟着笑了，然后看着陆子亭，无奈地摊摊手说：“陆先生，您的副会长的父亲是我们孔家米行的总掌柜，您的秘书又是我们孔家少奶奶的亲舅舅，这两个人都要避嫌，我看前辈们是想让您亲自出马啊。”
陆子亭也笑了起来，用手指敲了敲桌面说：“你看我这商会办的，好像孔家的亲戚似的。各位要是信得过我陆某，这个调查员只好我当了。孔家这个事出在商会刚成立这个关键时刻，也是对我们商会以及对我陆某人的一个考验，相信大家也都期待一个合理的解释和公平的处理，那么大家就耐心等待些时日，也好看看商会理应发挥的作用。”然后他喝了口茶，又看了看大家问道：“大家觉得七日如何？”
常生见众人又是有的点头有的摇头，便把脸一沉，立刻提出自己的意见：“我希望能给十日的期限。六十八家米行加五个米仓，七日里每日要跑十几处地方，恐怕时间有些紧迫，而且光是验了货还不够，事情调查完也需要时间汇总和处理，所以希望可以再宽限三日。”
“十日太多。”红脸的代表抗议道。
“是啊。”也有代表附议：“我也觉得十日时间太长，还是七日吧。”
“七日。”
“七日比较合理。”
……
代表们纷纷表示七日比较合理。
常生这才淡淡地笑了一下，点着头说：“好，既然前辈们都认可七日那就七日吧。”
常生一妥协，一些老奸巨滑的元老们才明白他刚刚用了一计，虽然脸上都不免有些难看，可心下不得不佩服后生可畏，竟然在自己眼皮子底下成功地耍了个花招。
陆子亭则抱着胸端端地坐着，看着常生竟满眼的笑意。他觉得自己没有看走眼，这年轻人有胆识、有魄力，若稍加培养与锻炼，恐怕前途无可限量。对于这次可以陪同孔家一起调查的事也比较期待，他真想看看这个年纪轻轻的毛孩子还有什么更让他惊喜的表现。
确定了协助调查孔家米行一事之后，宋祖宪继续主持会议进行其它事项。陆子亭在整个会议过程中，一直都在留意常生的言谈举止，虽然后来他说话的机会很少，说的话也不多，可但凡开口必有可圈可点之处，就连与会的其他董事也注意到了，不少人都默默地对着常生点头。
董事会那边似乎进展的非常顺利，而二少爷和管家也在做过笔录以后离开了警察厅。
二少爷和管家打了黄包车回孔府，因为他得回去取车。到了大门口，二少爷没进去，悄悄嘱咐了管家：“二管家的事不要在家里张扬，若是有人问起郑督察所来何事，就说打听昨日米行被纵火的事。少奶奶那边你悄悄去打个招呼，就告诉她一切平安无事。”
“是。”管家应了一声，又不放心地耳语道：“郑督察直接找我们去认尸，事先肯定是知道那尸首就是二管家，必定是先有人确认过了，不知道这个人是谁。”
二少爷想了想问：“那日将他锁在码头货仓，可有人看见？”
管家摇摇头回答：“没有，他们是一路走运河过来的，在镇江换到了我们自己家的船上以后，也是顺着长江走的，始终没上岸。那间货仓是咱码头最偏的一处，平时也没有船在那里靠岸。”
“你一会再去趟码头，问问看更的那天晚上还有谁在码头上，就说我那天车里丢了东西。”
“是。”
二少爷和管家分头行动，一个去米行一个去码头。
见米铺大门开着，门前竖着一块盘库歇业的牌子，二少爷以为常生回来了，下了车走进去一看，是昨日的几个掌柜提前过来了。米铺不开门，大家没事做，便都过来等常生呢。
宋掌柜见二少爷回来，总算松了口气，虽然常生还没回来，但当家的在也有了主心骨。
不一会，二少爷派去商会外面转悠的几个人也纷纷回来了，他们跟二少爷进了后院，汇报了一下情况。他们是直到看着那些参加董事会的元老们陆续离开才回来的，并没有发现帮会的人在商会外面把守或是跟那些元老有接触。二少爷还是没想明白常生为何会担心帮会的人，但他人没回来，他也没处问，便给几个人打了赏让他们回府去了。
常生回来的时候已近酉时，见一屋子的人都到齐了就等自己了，他还真蹙了一下脚步。董事会上他都没害怕，倒是孔家这一屋子对他充满期待的脸孔让他有点拘谨和不安了。
“怎么样了？”二少爷见他进了门脚步有些迟疑，不免有些担心，立刻迎上去将他拉到椅子里坐下，还端了碗茶给他。
常生放下茶碗示意他也坐，然后看了看面前这些掌柜和管事的，又看了看二少爷，见他点了下头，才严肃地开口说道：“商会暂时不会为难我们，给我们七天时间查明原因并做出解释。接下来这七天，晚上还要继续守夜。从明早开始，我、宋掌柜还有商会主席陆先生三个人一起将对孔家所有米仓进行货源检查。以秦淮河为界，前三日查城南，后三日查城北，未经检查的米铺不得开张营业。”
此话一出，大家开始纷纷议论，主要是觉得这么短的时间内恐怕很难将全部米铺和米仓都查一遍。二少爷也看着常生，不解地问：“就你们三个人六天里要验完所有的货，人手哪里够？”
常生点着头说：“人手和时间都不够，但总比没有强。我还有其它对策，晚上回去再和你商量。”
二少爷这才微微一笑，对大家说：“这次商会主席亲自出面检查我们孔家的米仓，各铺掌柜都要全力配合，不得有任何隐瞒和怠慢。要恢复孔家的声誉全在此一举了，大家都明白了吗？”
“明白了。”众人回答。
“好了，那散了吧，明天准备迎接检查。”