二少爷赶到母亲屋里时,汤慧珺正跪在地上被婆婆训话,一见二少爷进来,眼里闪过一丝窃喜。对于突然出现的二儿子,孔夫人倒是着实吃了一惊,顿了顿,才冷着一张脸问:“你昨天睡得那么晚,起这么早做什么?”
“我找慧珺。”二少爷说着上前就把地上的汤慧珺给拉了起来。
孔夫人见他如此不把自己放在眼里,顿时大怒:“孔修仁!你昨天在纳妾之日让新娘子一个人独守空房,今天一早该带着你二奶奶来给我敬茶却自己一个人前来,还是为了找你这个不懂规矩的大老婆!你是要故意跟我作对是吧?你眼里还有没有我这个娘?”
孔修仁扯开嘴角笑了笑说:“娘,我不肯纳妾却依了您的意纳了,不愿娶桃花也依了您的心娶了,我找慧珺是为了给小舅舅去办到洋行工作的事,昨儿就说好了今天要一起去找宋先生。如果这些都是我要故意与您作对的话?那我要不要立刻休了桃花,再告诉小舅舅他的工作我孔修仁爱莫能助呢?”
孔夫人被他咽得一时说不出话来,当然二少爷也没给母亲说话的机会,又接着说:“这十五已过了,各行各业都恢复运作了,小舅舅的事不宜拖延,所以我认为与其在意敬茶行礼那些繁文缛节的规矩,不如把时间用在实实在在有用的事情上。为小舅舅说完工作上的事,我还要去铺子和码头看看,这孔家上上下下吃的用的花的哪样是天上自己掉下来的?不都是靠外面的那些生意换来的吗?”
听了这些话,孔夫人更是一句话也说不出来。张瑞轩是她弟弟,他帮的又不是外人,而且他的言外之意“没有我,谁养活这一大家子?”更是事实。
见母亲一副有口难言的样子,二少爷又笑了笑,扔下一句“母亲没什么吩咐我就带慧珺走了。”然后也不等母亲表态,便拉着汤慧珺的手走了出去,然后就真带着她出了家门,上了马车,办正事去了。
孔夫人直直气得半天缓不过这口气来。她明知道二儿子忤逆自己,却揪不住任何把柄。
要说这天下偏心的父母并不多,可真要是贪上了,那也是要多偏心就有多偏心。这二少爷前脚走,孔夫人后脚就把大少奶奶叫了来,然后把老爷名下的一块地的地契拿了出来交给了大少奶奶。那是南京城外的一块肥田,长年租给佃户,每年收缴的租金足可以维持一家几口正常生活,若是把地卖了,换的银子也可保一生不愁吃穿。
孔夫人把这块地给了大儿子还没算完,然后带着大少奶奶去了二少爷院子,径直来到二少爷屋里,二话不说就给了常生两个大嘴巴,还狠狠地骂道:“没皮没脸的下贱货!好好的主子都让你这样的给带坏了!娶妻纳妾是为了延续我孔家香火的,不是供着看的!怎么侍候主子你不知道吗?用你个男人没日没夜地陪着?到外面院子去给我跪着!以后不许再进二少爷房里来!”
常生被她推推拉拉地给扯到院子里,当着众人的面跪在了那里。
管家闻声跑过来一看,额头不禁拧出好几道褶子,但也只能默默地摇头不敢上前劝阻。
桃花在自己房门口远远地看着,脸上虽露出幸灾乐祸的表情,却骂了身边的百合一句:“不叫你说,你非嘴贱,等二少爷回来不收拾你?”
百合一听,脊背发冷,浑身冒汗,立刻拉住桃花的衣袖求情:“二姨奶奶,我可都是为您抱不平啊!您不能见死不救啊!”
桃花睨了她一眼,抛给她一个无能为力的眼神,继续看热闹。百合见状,顿时心凉了半截。
午后,一个小伙计急匆匆地跑进院子,到处找管家。管家正在后院马棚和一个小厮说着话,听见有人找,便拍了下他的肩膀说:“赶紧去吧!”然后迎上那个伙计问:“什么事?”
伙计说:“外面有人要找常生。”
“找常生?”管家愣了一下,追问:“什么人?”
“一个中年妇人,说是常生的姑母。”
“啊?”管家立刻皱了皱眉,嘀咕了一句:“这可怎么好?怎么偏这个时候来呢?”
伙计等着管家回话,见他发了愁,便说:“要不……我让她改日再来?”
“也好,你就说常生跟二少爷出去了,让她明日再来吧。”
“是,我这就去说。”伙计赶紧跑走了,可没过多会,他又跑了回来。
在院子里刚给跪着的常生送了一杯水的管家见他又跑了回来,不禁纳闷地问道:“怎么又回来了?”
伙计说:“她说明日一早就回老家了,阜阳的,太远,来一次不容易。”
管家犯了愁,而常生一听阜阳二字,虽什么也没问,却也跟着愣了一下,看了眼管家。
管家这才叹了口气,为难地看着常生说:“外面有一个自称是你姑母的人想要见你,你看是现在见还是等二少爷回来以后再……”
常生着实愣了,张了张嘴一时说不出话来。
管家知他此番景象也不想被姑母看见,便对伙计说:“这样吧,你先把人领进来,带到别院坐一会,等方便了我再叫她出来。”
“是。”伙计应着又跑走了。常生感激地看了眼管家,轻轻地说了声:“常生谢谢您了。”
“谢什么?”管家笑了笑说:“常少爷,等下二少爷回来,你可千万别跟他说夫人打你的事啊。今天早上他们母子两个就闹得很不愉快了,这个时候不能再火上浇油。”
常生若有所思地叹了口气,然后缓缓地点了下头。
伙计把常生的姑母接进来,抄小路给带到别院的一间小客厅,让她在那里等候,还叮嘱了不要乱走动。但妇人坐了约一个时辰,还不见有人来唤她,便急得团团转,因为天都要黑了,她答应晚饭前要赶回去的。久久不见人影,她怕是那个伙计把这事给忘了,便寻了路出了别院,在门口往外张望。于是,远远地,她看见院子里有一个纤瘦的白色的身影,静静地跪在地上。
开始,她看见的只是背影,直到常生转脸往大门口的方向张望了几下,期盼着二少爷快点回来时,她才看见他的侧脸,结果就愣了。尽管多年没见过这个侄子了,可那张脸变化并不大,还是那样肤白肉嫩、眉清目秀的。妇人立刻就哭了,没忍住,迈开步子就像常生走了过去。
常生恍惚听到身后有脚步声,一回头,竟然看到一张与儿时记忆中有些相似的脸。如果不是事先知道自己的姑母来看自己,他猛然见到这张脸也不一定敢认。但眼下毫无疑问,面前这个似曾相识的妇人一定就是自己的姑母了。
见姑母哭得大泪小泪的,常生心里也很难过,连忙拉住她的手说:“姑母,您别哭了,我没事的。”
“没事怎么在这里跪着?我来时开始不让我见你,好不容易让见了又让我等了这么久,是不是你一直都在这里跪着的?跪多久了?还不快起来?”
常生笑着摇摇头说:“姑母不用担心,没跪多会,而且也不碍事,等会主子回来我就能起来了。”
“什么主子?”姑母愣了,连忙问:“你堂堂一个少爷,怎么还有主子?到底是怎么回事?”
常生这才脸色一变,咬着牙对姑母说:“姑母能来这里找我,想必是去过舅舅家了吧?我猜他也不会和您说实话的。我现在是孔家的仆人,这都拜舅舅所赐,是他把我送来的。我在容家,也早就不是什么少爷了,一直和下人一样。”
姑母这下哭得更厉害,口齿不清地说:“我……我没想到你会这样……要不是你姐姐她……年前生了孩子,我大老远地……跑来喝满月酒,我还不知道……你成了这个样子……”
“姑母你放心。”常生安慰道:“主子待我很好。”
“好还罚你跪?”
“不是主子罚的……”
正说着话,就见二少爷和二少奶奶风风火火地进了院子,直奔自己而来,同时二少爷还嚷了一嗓子:“还不快给我起来?”
常生这才慢慢站了起来,跪了大半天,腿又酸又麻又胀,好不容易站起来后又摔了下去。二少爷几步冲上来一把扶住他,然后就抱了起来,三步并两步地冲进自己屋子。
常生的姑母看得目瞪口呆,直到二少奶奶来到她面前,迷惑地问道:“请问……您是……”
妇人这才擦了擦眼泪说:“我是常生的姑母。”
“哦,原来是夫人。”二少奶奶立刻笑着向她伸出手去,握住了她的手说:“您且先到我房里坐坐吧,等下我再叫常生过来看您。”
“姑娘是?”
“刚才那位是我夫君,孔家的二少爷,我是他的妻子。”
妇人这才跟着她走,然后边说边说:“哦……原来是少奶奶。常生所说的主子可就是你的夫君?”
“是也不是。说是呢,是因为常生来的时候,本是容家送来替罪的,按说没让他偿命反而留下来作个贴身仆人倒未尝不可,只是后来,我夫君想通了,不想为难他一个无辜之人,便留在身边像兄弟一样相待,未让他吃若受累。刚刚是一场误会,我们夫妻二人不在家,我婆婆因为一点小事错罚了常生,我们听到消息立刻就回来了。”二少奶奶把她拉进自己屋里,立刻叫人上茶,然后把她按在椅子里,笑着说:“您稍安勿燥,先喝点茶,让我慢慢跟您说这其中的原委。”
那边常生被二少爷抱进屋里之后,直接被送到床上,然后二少爷立刻翻出宋先生送来的狗皮膏药,一边帮他贴上,一边让夏风去打盆热水来。被二少爷这一抱一关心,常生跪了几个时辰的冤气也就立刻散了,还笑了笑说:“幸亏你回来的及时,不然我姑母还以为我生活在水深火热之中呢?”
“你姑母?”二少爷这才一愣,问道:“你说刚刚站在你身边那个?”
“嗯。”
二少爷站起来,连忙跑出去找人,一看被汤慧珺拉走了正说着话,便放心地笑了。回到屋里,他挑了挑眉毛对常生说:“放心吧,跟二少奶奶走了,我那夫人定会替你好好安抚她的。”
常生笑着点了点头,然后把腿用被子包了起来。这时夏风端着热水盆子进来,二少爷上前接过来说:“快让小厮换炭,我一不在家他们就偷懒,这屋子里冷的,像不住人似的!”
夏风又出去以后,二少爷便洗了毛巾走到床边说:“把腿拿出来,热敷一下。”
常生听话地把腿从被子里拿出来,掀开腿管。二少爷将热热的毛巾盖在他腿上,手指触到他那冰凉的皮肤时,不禁反弹了一下,然后生气地说:“你傻呀?让你跪你就跪!人都走了也不知道起来?我要是不回来,你还不得跪死在那里呀?”
常生还在笑,轻声说道:“当初我在雪地里跪了一夜不也没死?”
二少爷脸上有种被戳到痛处的表情,嘴角抽搐了一下,然后狠狠地瞪了常生一眼,说:“那么喜欢跪,又那么禁跪,以后你天天晚上跪着睡好了!”
常生没再说话,但脸上的笑仍旧还在。
这时,小厮进来给火炉换了新炭,然后二少爷把水盆放在炉子上,又给毛巾重新用热水烫过再盖到常生的腿上去。
自父母离开人世后,这是常生第一次感受被人呵护、关怀与照顾,原来不管身体多么冷,心里却有种暖暖的感觉。他默默地享受着这份温暖,竟然觉得跪了这么久却很值得。